Vivre avec les effets secondaires de la chimiothérapie

Aperçu

La chimiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Mais ces médicaments peuvent aussi affecter certaines cellules saines, ce qui provoque des effets secondaires. Vivre avec ces effets secondaires signifie apprendre à les reconnaître et à les gérer pour rester aussi à l'aise que possible tout au long du traitement.

Oui, les effets secondaires de la chimiothérapie sont très fréquents. La plupart des personnes qui en reçoivent en ressentent au moins un, comme la fatigue, les nausées ou une baisse d'appétit. Leur intensité varie d'une personne à l'autre.

Cela concerne toutes les personnes qui suivent une chimiothérapie pour un cancer, quel que soit leur âge, leur sexe ou le type de cancer. Chaque organisme réagit à sa manière.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue (la sensation de manquer d'énergie)
• Nausées et vomissements
• Perte d'appétit
• Chute de cheveux
• Plaies ou douleurs dans la bouche
• Changements du goût et de l'odorat
• Diarrhée ou constipation
• Infections (à cause d'une baisse des globules blancs)
• Anémie (fatigue et essoufflement)
• Problèmes de peau (sécheresse, éruptions)
• Engourdissements ou fourmillements dans les mains et les pieds (neuropathie)
• Troubles du sommeil

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, les effets secondaires peuvent ressembler à ceux des adultes : fatigue, nausées, chute de cheveux.
• La croissance et le développement peuvent être temporairement ralentis.
• Les enfants peuvent se sentir irritables, tristes ou isolés.
• Ils ont souvent besoin d'un soutien scolaire et émotionnel pendant le traitement.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées peuvent ressentir une fatigue plus intense.
• Elles ont un risque plus élevé de déshydratation en cas de vomissements ou de diarrhée.
• Les interactions avec d'autres médicaments sont possibles.
• Les effets sur la mémoire ou la concentration peuvent être plus marqués.

Causes

Causes principales

• Les effets secondaires sont causés par l'action des médicaments de chimiothérapie sur les cellules qui se divisent rapidement, y compris certaines cellules saines comme celles des cheveux, de la bouche, de la peau et du tube digestif.
• La fatigue peut aussi venir de l'anémie, du stress, du manque de sommeil ou du cancer lui-même.

Facteurs de risque

• Le type de chimiothérapie et la dose reçue
• La durée du traitement
• L'état de santé général et l'âge
• La présence d'autres maladies (comme le diabète ou des problèmes rénaux)
• La prise d'autres médicaments en parallèle

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez immédiatement votre équipe soignante ou le 15 (SAMU) si vous avez de la fièvre, des frissons, un saignement inhabituel, une difficulté à respirer ou une douleur intense.
• Ne jamais attendre si vous vous sentez très mal ou si vous pensez que votre vie est en danger.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin ou parlez-en à votre infirmier(ère) lors de la prochaine séance si vous ressentez un effet secondaire, même léger.
• Demandez des conseils pour gérer les nausées, la fatigue, la perte d'appétit ou tout autre symptôme qui vous gêne.

Diagnostic

Les effets secondaires ne se diagnostiquent pas comme une maladie. L'équipe médicale les évalue lors des consultations de suivi, en discutant de vos symptômes et en effectuant des examens comme des prises de sang.

Tests qui peuvent être effectués

• Des examens sanguins pour vérifier le nombre de globules blancs, rouges et plaquettes
• Des examens sanguins pour vérifier le fonctionnement du foie et des reins
• Votre description de vos symptômes et leur évolution
• Un examen clinique par le médecin

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors d'une consultation, votre médecin ou votre infirmier(ère) vous posera des questions sur vos symptômes, leur intensité et leur fréquence. N'hésitez pas à noter vos symptômes dans un carnet pour en parler clairement. Des solutions seront mises en place pour chacun d'eux.

Traitement

Le traitement des effets secondaires vise à les prévenir ou à les soulager, afin de maintenir votre qualité de vie et de poursuivre la chimiothérapie dans les meilleures conditions. Il existe de nombreuses approches, à la fois médicamenteuses et non médicamenteuses.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous dès que nécessaire et adaptez votre rythme de vie.
• Buvez régulièrement pour rester bien hydraté(e).
• Mangez des petits repas fréquents et des aliments faciles à digérer.
• Évitez les odeurs fortes qui peuvent déclencher des nausées.
• Utilisez une brosse à dents douce et des soins de bouche adaptés.
• Faites des activités douces comme la marche ou la relaxation.
• Signalez tout symptôme à votre équipe pour obtenir des conseils personnalisés.

Traitements médicaux

Selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS) et de votre équipe d'oncologie, des médicaments peuvent être prescrits pour prévenir ou réduire les nausées, les vomissements, la douleur, les infections, la constipation ou la diarrhée. Des soins de support existent aussi : conseils en nutrition, soutien psychologique, physiothérapie, etc. Votre médecin adapte le traitement en fonction de vos besoins. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas utilisée pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie. Elle peut faire partie du traitement du cancer lui-même, mais cela ne relève pas de cet article.

Vivre avec cette affection

Vivre avec les effets secondaires de la chimiothérapie demande d'adapter votre quotidien. Écoutez votre corps et autorisez-vous à ralentir. Organisez vos journées en fonction de votre énergie, et n'hésitez pas à demander de l'aide pour les tâches ménagères ou les courses. Prévoyez des moments de repos, mais aussi des activités qui vous procurent du plaisir.

Conseils de mode de vie

• Maintenez une activité physique légère, comme la marche.
• Essayez de garder un sommeil régulier et un environnement calme.
• Évitez l'alcool et le tabac.
• Pratiquez la relaxation, la respiration profonde ou la méditation.
• Gardez un lien social, même à petite dose.
• Partagez vos ressentis avec vos proches ou un professionnel.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à mieux supporter les effets secondaires. Mangez selon votre appétit, en privilégiant des aliments faciles à digérer et riches en protéines. Une bonne hydratation est essentielle, surtout en cas de vomissements ou de diarrhée. Pour l'exercice, une activité douce et régulière peut réduire la fatigue et améliorer le moral. Demandez conseil à votre équipe soignante avant de commencer un nouveau rythme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les effets secondaires peuvent être éprouvants physiquement et émotionnellement. Il est normal de ressentir de l'anxiété, de la tristesse, de la colère ou un sentiment de perte. Parlez-en à votre médecin, à un psychologue ou à une association de patients. Si des pensées de suicide vous traversent, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112, ou contactez un service d'urgence.

Prévention

Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent souvent être prévenus ou réduits. Par exemple, des médicaments contre les nausées sont administrés avant certaines séances. Une bonne hygiène de vie, une alimentation adaptée et un suivi régulier aident à limiter leur impact. Cependant, ils ne peuvent pas toujours être évités complètement.

Vaccins

Votre médecin peut vous recommander certains vaccins, comme ceux contre la grippe ou le COVID-19, selon votre état de santé et le moment du traitement. Parlez-en à votre équipe soignante avant de vous faire vacciner.

Programmes de dépistage

Des examens réguliers, comme des prises de sang, permettent de détecter tôt certains problèmes comme une baisse des globules blancs ou une anémie. Des traitements préventifs peuvent alors être mis en place.

Complications

En l'absence de traitement

• Infections sévères liées à une baisse des défenses immunitaires
• Déshydratation et dénutrition si les vomissements ou la perte d'appétit persistent
• Difficultés respiratoires
• Troubles cardiaques ou neurologiques, selon le type de chimiothérapie

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : la plupart des effets secondaires de la chimiothérapie sont temporaires et disparaissent après la fin du traitement. De nombreuses stratégies permettent de les atténuer. Avec l'aide de votre équipe médicale et de vos proches, vous pouvez traverser cette période en préservant le mieux possible votre qualité de vie. Chaque parcours est unique, et il y a toujours de l'espoir.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ligue contre le cancer · France

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