Vivre avec une neutropénie : précautions et conseils

Aperçu

La neutropénie est une baisse du nombre de neutrophiles, un type de globules blancs qui défend l'organisme contre les infections. Lorsque ce nombre est trop faible, le corps a plus de mal à lutter contre les microbes. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un signe qui demande une surveillance particulière.

La neutropénie est une situation fréquente chez les personnes traitées pour un cancer, en particulier après une chimiothérapie. Elle survient aussi, moins souvent, dans d'autres circonstances comme certaines infections ou maladies du sang.

Elle peut toucher les personnes de tout âge et de tout état de santé. Elle est toutefois plus fréquente chez celles qui suivent un traitement anticancéreux, qui prennent certains médicaments ou qui ont une pathologie affectant la moelle osseuse.

Symptômes

Symptômes courants

• Une fièvre, même peu élevée (à partir de 38 °C)
• Des frissons ou des sueurs inhabituelles
• Une gorge irritée ou des aphtes
• Une toux, une gêne respiratoire
• Des rougeurs, douleurs ou écoulements sur une plaie
• Des diarrhées ou des vomissements

Symptômes chez l'enfant

• Une température élevée
• Une irritabilité ou une somnolence inhabituelle
• Des refus de s'alimenter ou de boire
• Des pleurs persistants ou un comportement changé

Symptômes chez les personnes âgées

• Une confusion ou un changement de comportement
• Une grande fatigue inhabituelle
• Une chute inexpliquée
• Une fièvre parfois absente, remplacée par une baisse de l'état général

Causes

Causes principales

• Chimiothérapie et radiothérapie, surtout quand elles touchent la moelle osseuse
• Certains médicaments (dont certains antibiotiques, anticonvulsivants, ou traitements de la thyroïde)
• Infections virales (comme la mononucléose) ou bactériennes graves
• Maladies auto-immunes où l'organisme attaque ses propres globules blancs
• Anomalies de la moelle osseuse, comme certaines maladies du sang
• Formes congénitales rares, présentes dès la naissance

Facteurs de risque

• Suivre une chimiothérapie ou une radiothérapie en cours
• Prendre des médicaments qui peuvent faire baisser les globules blancs
• Avoir un système immunitaire affaibli (par exemple après une greffe ou une maladie chronique)
• Manquer de certaines vitamines ou minéraux, mais c'est plus rare

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute fièvre (≥ 38 °C) ou tout signe d'infection doit être signalé rapidement à votre médecin traitant ou à votre équipe de soins.
• En cas de difficulté pour respirer, de confusion ou de malaise, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 (numéro européen).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Il est important de respecter les contrôles sanguins prescrits par votre médecin.
• Si vous suivez un traitement qui peut provoquer une neutropénie, votre médecin vous indiquera la fréquence des prises de sang.

Diagnostic

La neutropénie est dépistée par une prise de sang appelée numération formule sanguine (NFS) qui compte les différents types de cellules du sang, dont les neutrophiles. Un taux anormalement bas peut conduire à d'autres examens.

Tests qui peuvent être effectués

• Une NFS avec frottis sanguin pour observer les cellules au microscope
• Un test de recherche d'anticorps ou d'infections virales selon les soupçons
• Un examen de la moelle osseuse (myélogramme) dans certaines situations, pour comprendre l'origine de la baisse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin cherchera à déterminer la cause de la baisse des neutrophiles. Selon les résultats, il pourra vous orienter vers un hématologue (spécialiste du sang). Parfois, il faudra refaire la prise de sang plusieurs fois pour suivre l'évolution.

Traitement

Le traitement de la neutropénie dépend avant tout de sa cause. L'objectif principal est de prévenir et de traiter les infections, tout en gérant la cause sous-jacente. Votre médecin établira avec vous un plan adapté à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Se laver les mains régulièrement avec du savon ou une solution hydroalcoolique
• Éviter les personnes malades ou enrhumées, et les lieux très fréquentés dans la mesure du possible
• Porter un masque si votre médecin vous le recommande
• Contrôler votre température chaque jour ou dès que vous ne vous sentez pas bien
• Adopter une bonne hygiène dentaire et soigner vite toute plaie
• Prendre soin de votre peau et éviter les blessures (attention au jardinage, aux coupures)

Traitements médicaux

Des traitements peuvent aider le corps à produire plus de globules blancs, comme les facteurs de croissance des neutrophiles. Dans d'autres cas, des antibiotiques peuvent être prescrits pour prévenir ou traiter une infection. Tous ces traitements ne sont utilisés que sur avis médical et sont toujours choisis en fonction de votre situation personnelle.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une neutropénie demande d'adopter quelques réflexes simples pour limiter les risques d'infection : hygiène des mains rigoureuse, alimentation sûre, entourage prévenu et vigilance vis-à-vis de la fièvre. Vous pouvez continuer une vie presque normale, à condition de respecter les précautions discutées avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Organisez vos sorties en évitant les foules pendant les périodes où votre immunité est basse
• Limitez le contact avec les personnes enrhumées ou vaccinées avec des vaccins vivants atténués (par ex. vaccin contre la rougeole) dans les jours suivant leur vaccination
• Ne fumez pas et évitez la fumée secondaire
• Dormez suffisamment et gérez votre stress avec des activités douces comme la lecture ou la méditation

Alimentation et exercice

Mangez des aliments bien cuits et évitez les produits crus ou peu cuits (viande, poisson, œufs, lait non pasteurisé). Lavez soigneusement les fruits et légumes avant de les éplucher ou de les consommer. En ce qui concerne l'activité physique, il est possible de maintenir un exercice modéré adapté à votre fatigue, mais demandez conseil à votre médecin avant de vous lancer dans un nouveau sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La neutropénie peut générer de l'anxiété, un sentiment d'isolement ou une peur des infections. Il est normal de se sentir vulnérable. N'hésitez pas à en parler à votre médecin, à un psychologue ou à un membre de votre entourage. Gérer son moral fait partie intégrante du soin.

Prévention

La neutropénie en elle-même ne peut pas toujours être évitée, surtout lorsqu'elle est liée à un traitement indispensable comme la chimiothérapie. En revanche, on peut agir pour prévenir les infections qui en découlent, grâce à des mesures d'hygiène et de surveillance.

Vaccins

Gardez vos vaccins à jour (grippe, COVID-19, pneumocoque) avant le début d'un traitement qui peut affaiblir l'immunité. Certains vaccins dits « vivants » sont déconseillés en cas de neutropénie : parlez-en avec votre médecin avant toute vaccination.

Programmes de dépistage

Une surveillance régulière par des prises de sang est essentielle pour détecter une baisse des neutrophiles avant qu'elle ne devienne trop importante. Si vous êtes à risque, votre médecin vous prescrira les examens adaptés.

Complications

En l'absence de traitement

• Une infection grave se déclare facilement en raison du manque de défenses
• L'infection peut se propager dans le sang (septicémie), une urgence vitale
• Une fièvre prolongée peut aggraver l'état général et nécessiter une hospitalisation

Pronostic à long terme

Avec une bonne surveillance et des précautions adaptées, la plupart des neutropénies sont bien gérées. Dans de nombreux cas, le taux de neutrophiles remonte lorsque la cause est traitée. Votre équipe de soins est là pour vous aider, ne restez jamais seul avec vos questions.

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