Vivre avec des varices œsophagiennes

Aperçu

Les varices œsophagiennes sont des veines gonflées et fragiles qui se forment dans l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Elles apparaissent souvent à cause d'une maladie grave du foie.

Les varices œsophagiennes ne sont pas fréquentes dans la population générale, mais elles touchent de nombreuses personnes atteintes de cirrhose du foie.

Elles concernent surtout les adultes ayant une maladie chronique du foie, comme une cirrhose due à l'alcool, aux hépatites virales ou à une stéatose hépatique (foie gras).

Symptômes

Symptômes courants

• Souvent aucun symptôme tant qu'elles ne saignent pas.
• Si elles saignent : vomissements de sang rouge ou noir, selles noires et collantes.
• Fatigue, pâleur, sueurs et sensation de malaise en cas de saignement important.

Symptômes chez l'enfant

• Les varices œsophagiennes sont très rares chez l'enfant, mais possibles en cas de maladie hépatique grave.
• Les signes de saignement sont identiques : vomissements de sang ou selles noires.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les symptômes sont semblables, mais les personnes âgées peuvent se sentir plus vite fatiguées ou confuses lors d'un saignement.

Causes

Causes principales

• Une pression trop élevée dans la veine porte (hypertension portale), souvent à cause d'une cirrhose.
• La cirrhose est une cicatrisation du foie qui bloque la circulation du sang.

Facteurs de risque

• Consommation excessive d'alcool
• Hépatite B ou C chronique
• Stéatose hépatique (foie gras) associée à l'obésité ou au diabète

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout signe de saignement digestif doit conduire à appeler le 15 (SAMU) ou le 112 immédiatement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une maladie du foie, un suivi régulier avec votre médecin est essentiel pour vérifier l'état de vos veines.

Diagnostic

Le diagnostic se fait principalement par une endoscopie digestive haute : un tube souple avec une caméra est introduit par la bouche pour voir l'intérieur de l'œsophage.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute (fibroscopie)
• Échographie du foie
• Scanner ou imagerie par résonance magnétique (IRM)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen se fait généralement sous légère sédation, dans une clinique ou un hôpital. Il dure quelques minutes et n'est pas douloureux. Vous pourrez rentrer chez vous le plus souvent dans la journée.

Traitement

Le traitement vise à prévenir le saignement et à ralentir la progression de la maladie du foie. Il dépend de la taille des varices et de l'état général.

Soins personnels à domicile

• Arrêter complètement l'alcool
• Suivre les recommandations diététiques de votre médecin (souvent peu de sel)
• Ne pas prendre de médicaments sans l'avis du médecin, surtout ceux qui fluidifient le sang

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la pression dans la veine porte. Des gestes d'endoscopie, comme la pose d'élastiques autour des varices (ligature), peuvent aussi être réalisés. Le choix du traitement est personnalisé selon votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention appelée TIPS peut être proposée pour créer un passage qui diminue la pression. Une greffe du foie peut être envisagée si le foie est très atteint.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices œsophagiennes implique avant tout de prendre soin de son foie et de maintenir des visites régulières de contrôle. Écoutez votre corps et signalez tout changement à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Ne pas consommer d'alcool
• Éviter de porter des charges très lourdes
• Avoir un sommeil régulier et gérer le stress
• Suivre un calendrier de rendez-vous médicaux

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel et riche en légumes et protéines maigres est recommandée. Une activité physique douce, comme la marche, est bénéfique, mais demandez conseil à votre médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l'anxiété ou de la tristesse. Il est normal de ressentir ces émotions. Parlez-en à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition des varices, mais on peut réduire le risque de saignement en évitant l'alcool, en traitant les hépatites et en surveillant régulièrement le foie.

Vaccins

La vaccination contre l'hépatite B est recommandée pour protéger le foie.

Programmes de dépistage

Un dépistage par endoscopie est proposé aux personnes atteintes de cirrhose afin de détecter les varices à un stade précoce.

Complications

En l'absence de traitement

• Saignement massif pouvant mettre la vie en danger
• Anémie par perte de sang
• Choc et défaillance d'organes en cas de perte de sang importante

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical étroit et une bonne observance des traitements, beaucoup de personnes vivent de nombreuses années sans saignement. La recherche progresse et les traitements sont de plus en plus efficaces pour protéger le foie.

Trouver du soutien

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