Vivre avec un stimulateur cardiaque (pacemaker)

Aperçu

Un stimulateur cardiaque, souvent appelé pacemaker, est un petit boîtier implanté sous la peau, généralement sous la clavicule. Il envoie de légères impulsions électriques au cœur pour l'aider à battre à une fréquence normale et régulière.

Oui, l'implantation d'un stimulateur cardiaque est une procédure courante. En France, des dizaines de milliers de personnes reçoivent un pacemaker chaque année, et on estime que plusieurs centaines de milliers de personnes vivent avec un stimulateur cardiaque.

Principalement les personnes âgées de plus de 65 ans, mais aussi des adultes plus jeunes et parfois des enfants ayant un trouble du rythme cardiaque congénital ou acquis.

Symptômes

Symptômes courants

• Une légère douleur ou une sensibilité au niveau de la zone d'implantation pendant les premiers jours.
• Une sensation de battements irréguliers ou de palpitations.
• Des vertiges, des malaises ou une fatigue inhabituelle.
• Un gonflement, une rougeur ou un écoulement au niveau du boîtier.

Symptômes chez l'enfant

• Une fatigue inhabituelle pendant le jeu ou le sport.
• Des malaises ou une pâleur subite.
• Une croissance plus lente que la moyenne.

Symptômes chez les personnes âgées

• Une confusion ou une chute inexpliquée.
• Un essoufflement à l'effort ou au repos.
• Une diminution de l'appétit ou une perte de poids.

Causes

Causes principales

• Maladie du sinus (le nœud sinusal ne génère pas correctement les impulsions électriques).
• Bloc auriculo-ventriculaire (la conduction des signaux électriques entre les oreillettes et les ventricules est interrompue ou ralentie).
• Complication après une chirurgie cardiaque.
• Insuffisance cardiaque avec désynchronisation des ventricules (resynchronisation).

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 65 ans.
• Antécédents de maladie cardiaque (infarctus du myocarde, insuffisance cardiaque, hypertension).
• Certains médicaments qui ralentissent le rythme cardiaque.
• Malformations congénitales du cœur.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez de la fièvre, une rougeur ou un écoulement au niveau du site d'implantation.
• Vous avez des vertiges ou des malaises inexpliqués.
• Vous ressentez des palpitations répétées.
• Vous avez une douleur persistante au niveau de la poitrine.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Au moins une fois par an pour le suivi de votre stimulateur cardiaque.
• Après tout changement de traitement ou si vous prévoyez une intervention chirurgicale ou un examen IRM.
• Si vous devez conduire un véhicule ou voyager en avion, discutez-en avec votre cardiologue.

Diagnostic

Le trouble du rythme à l'origine de l'implantation est diagnostiqué à partir de vos symptômes et d'examens qui enregistrent l'activité électrique du cœur.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG)
• Holter (enregistrement continu du rythme cardiaque sur 24 à 48 heures)
• Échocardiographie (échographie du cœur)
• Test d'effort sur vélo ou tapis roulant

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La décision d'implanter un pacemaker est prise après discussion entre le cardiologue et vous-même. L'intervention se déroule en salle d'opération sous anesthésie locale. Une petite incision est faite sous la clavicule, la sonde est guidée dans une veine jusqu'au cœur, puis le boîtier est placé sous la peau. Le plus souvent, vous rentrez chez vous après une nuit à l'hôpital.

Traitement

Le stimulateur cardiaque est un traitement de la bradycardie et des troubles de la conduction. Il ne guérit pas la maladie sous-jacente mais permet de maintenir un rythme cardiaque suffisant pour éviter les symptômes. Le traitement repose principalement sur l'implantation du boîtier, son réglage et le suivi.

Soins personnels à domicile

• Garder la cicatrice propre et sèche pendant la période de cicatrisation.
• Porter un bracelet ou une carte indiquant que vous êtes porteur d'un pacemaker.
• Éviter de lever le bras du côté de l'implant au-dessus de l'épaule pendant les six premières semaines.
• Noter tout symptôme inhabituel pour le signaler à votre médecin.

Traitements médicaux

Selon la cause du trouble du rythme, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments pour traiter une maladie cardiaque sous-jacente (par exemple, une insuffisance cardiaque ou une hypertension artérielle). Le pacemaker, lui, est programmé par le cardiologue. La programmation se fait en consultation à l'aide d'un appareil placé au-dessus du boîtier. L'adaptation des réglages ne nécessite pas d'intervention chirurgicale.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une nouvelle intervention est nécessaire pour remplacer le boîtier lorsque la pile arrive en fin de vie, en général après cinq à dix ans. Cette chirurgie est plus courte que la première et se réalise le plus souvent sous anesthésie locale.

Vivre avec cette affection

Avec un pacemaker, vous pouvez reprendre progressivement vos activités habituelles : travail, loisirs, voyage, vie sociale. Il faut attendre quelques semaines pour laisser le boîtier se stabiliser sous la peau. Vous devez éviter les contacts violents sur la zone de l'implant. En cas de doute sur une activité (jardinage, bricolage, sport), demandez conseil à votre cardiologue.

Conseils de mode de vie

• Gardez toujours sur vous votre carte de porteur de stimulateur cardiaque.
• Éloignez le téléphone portable de la zone du stimulateur (plus de 15 centimètres) et évitez de le mettre dans la poche de poitrine.
• Prévenez le personnel médical avant tout examen avec un appareil d'IRM, un électrocautère ou des ondes de choc.
• Évitez les sources de champs magnétiques intenses, comme les transformateurs industriels ou la télésurveillance de vol.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bénéfiques pour votre cœur. La marche rapide, la natation, le vélo et le golf sont en général possibles après cicatrisation. Parlez à votre médecin avant de reprendre un sport de contact (football, rugby) ou de la musculation intensive.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est normal de se sentir anxieux, parfois triste ou d'avoir du mal à accepter ce petit appareil dans votre vie. Le pacemaker est là pour vous protéger et améliorer votre quotidien. Si ces sentiments persistent, parlez-en à votre médecin traitant ou à un psychologue. En cas de détresse, vous pouvez appeler un numéro d'écoute ou, en urgence, le 15.

Prévention

Les troubles du rythme qui conduisent à l'implantation d'un pacemaker ne peuvent pas toujours être évités. Cependant, une bonne hygiène de vie (alimentation équilibrée, exercice régulier, arrêt du tabac, contrôle de la tension artérielle et du cholestérol) réduit le risque de maladie cardiovasculaire.

Vaccins

La vaccination contre la grippe est recommandée aux personnes porteuses d'un pacemaker, car les infections respiratoires peuvent décompenser le cœur. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Le suivi du pacemaker est un moyen de dépistage en soi : il enregistre l'activité du cœur et permet de détecter précocement des anomalies. Votre cardiologue inspecte ce suivi lors des visites de contrôle.

Complications

En l'absence de traitement

• Si un problème de pacemaker n'est pas détecté, des malaises et des chutes peuvent survenir.
• Une batterie épuisée sans remplacement peut entraîner une perte de la stimulation et un rythme cardiaque très lent.
• Une infection de la zone d'implantation peut s'étendre et devenir grave.

Pronostic à long terme

Vivre avec un pacemaker est une situation bien connue des médecins. La grande majorité des personnes survivent et mènent une vie active, sans douleur et sans limitation majeure. Les contrôles réguliers permettent de détecter les problèmes tôt et de les traiter rapidement, afin que votre appareil puisse continuer à vous accompagner en toute sécurité.

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