Vivre avec l'hypertension portale

Aperçu

L'hypertension portale est une pression trop élevée dans la veine porte, le gros vaisseau qui transporte le sang de l'intestin et de la rate vers le foie. Ce problème survient souvent en raison d'une maladie du foie qui bloque ou ralentit la circulation du sang. Cette pression peut provoquer des complications, mais des traitements permettent de les prévenir ou de les soulager.

Elle est assez fréquente chez les personnes atteintes de maladies chroniques du foie, surtout la cirrhose. On estime qu'une grande partie des patients ayant une cirrhose développent une hypertension portale à un moment ou à un autre.

Elle touche principalement les adultes ayant une maladie du foie, notamment la cirrhose due à l'alcool, une hépatite virale chronique ou une stéatose hépatique. Elle peut aussi concerner les enfants atteints de certaines maladies du foie ou de malformations de la veine porte.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme au début, souvent découverte lors d'examens.
• Vaisseaux dilatés visibles sur la peau du ventre (circulation collatérale).
• Gonflement du ventre (ascite) dû à un excès de liquide.
• Gonflement des jambes ou des chevilles (œdèmes).
• Sensation de fatigue ou de faiblesse.
• Difficulté à respirer en cas d'épanchement de liquide dans la poitrine.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes sont proches de ceux de l'adulte : ventre gonflé, fatigue, parfois vomissements de sang.
• Les enfants peuvent présenter un retard de croissance ou une fatigue inhabituelle.
• Une hypertension portale chez l'enfant est souvent due à une malformation de la veine porte ou à une maladie hépatique.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les symptômes sont parfois moins visibles, mais la fatigue et la perte d'appétit sont fréquentes.
• Les complications comme l'ascite ou la confusion peuvent apparaître plus rapidement.
• La fragilité générale et la prise de plusieurs médicaments nécessitent une surveillance médicale rapprochée.

Causes

Causes principales

• La cirrhose du foie, qui remplace les cellules saines par du tissu fibreux, la plus fréquente.
• L'hépatite virale chronique (en particulier les hépatites B et C) : une inflammation prolongée du foie.
• La stéatose hépatique non alcoolique, liée à l'obésité ou au diabète.
• Une thrombose (caillot) dans la veine porte.
• Des maladies des voies biliaires ou des maladies génétiques rares du foie.

Facteurs de risque

• La consommation excessive et prolongée d'alcool.
• L'infection par le virus de l'hépatite B ou C.
• Le surpoids, l'obésité et le diabète.
• Une maladie du foie déjà présente.
• Des antécédents familiaux de maladie hépatique.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous vomissez du sang ou avez des selles noires.
• En cas de confusion soudaine ou de somnolence inhabituelle.
• Si vous ressentez une douleur abdominale intense.
• En cas de difficulté à respirer ou de fièvre élevée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin dès qu'un diagnostic de maladie du foie est posé.
• Si vous présentez un gonflement progressif du ventre ou des jambes.
• Si vous perdez du poids sans raison ou ressentez une fatigue inhabituelle.
• Avant toute opération dentaire ou médicale, car le foie a un rôle important dans la coagulation.

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire et un examen clinique. Il recherche notamment des signes de maladie du foie, comme un gros foie ou une jaunisse. Il prescrit ensuite des examens d'imagerie et des analyses de sang pour mesurer la pression dans la veine porte et évaluer l'état du foie.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de sang pour évaluer la fonction du foie et rechercher une cause.
• Échographie avec ou sans mesure de la vitesse du sang dans la veine porte.
• Endoscopie digestive haute : un tube fin avec une caméra permet de voir les varices de l'œsophage ou de l'estomac.
• Mesure de la pression hépatique par une méthode indirecte (gradient de pression).
• Fibroscan : une échographie spéciale qui mesure la rigidité du foie.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens se font le plus souvent en consultation ou en hôpital de jour. L'endoscopie est un peu inconfortable, mais elle est courte et permet de prévenir les risques de saignement. Le médecin explique les résultats lors d'un rendez-vous et propose un plan de suivi.

Traitement

Le traitement vise à ralentir la progression de la maladie du foie, à réduire la pression dans la veine porte et à prévenir les complications, en particulier les saignements. Il repose sur des mesures d'hygiène de vie, des médicaments et parfois des gestes techniques ou une intervention chirurgicale. L'objectif est de stabiliser la maladie et d'améliorer la qualité de vie.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez complètement l'alcool, car il aggrave la maladie du foie.
• Réduisez le sel dans votre alimentation pour limiter l'ascite et les œdèmes.
• Surveillez votre poids chaque jour et notez toute prise de poids rapide.
• Prenez tous vos médicaments tels que prescrits, sans en arrêter sans avis médical.
• Évitez l'automédication, en particulier les anti-inflammatoires et le paracétamol en trop grande quantité, qui peuvent être toxiques pour le foie.
• Signalez tout nouveau médicament à votre médecin, y compris les remèdes à base de plantes.

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits pour diminuer la pression dans la veine porte et réduire le risque de saignement des varices. Des antibiotiques sont souvent utilisés à titre préventif lors d'une hémorragie ou avant certains gestes. Des traitements permettent aussi de drainer le liquide en excès (ascite) ou de protéger le cerveau contre les substances toxiques accumulées.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les formes graves, une intervention par endoscopie permet de poser des élastiques autour des varices pour les arrêter de saigner. Un geste appelé TIPS peut être proposé pour créer un passage qui réduit la pression dans la veine porte. Dans les cas très évolués, une transplantation du foie peut être envisagée.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une hypertension portale demande une surveillance régulière et des adaptations. Il est important de maintenir une bonne hygiène de vie, de suivre les rendez-vous médicaux et de connaître les signes qui doivent vous alerter. Ne restez pas isolé : parlez de vos difficultés à votre médecin, à votre famille ou aux associations.

Conseils de mode de vie

• Supprimez l'alcool totalement.
• Ne fumez pas, car le tabac fragilise les vaisseaux.
• Dormez suffisamment et reposez-vous en cas de fatigue.
• Évitez de porter de lourdes charges qui augmentent la pression dans le ventre.
• Faites de l'activité physique adaptée, comme la marche, sans forcer.
• Respectez les consignes de vaccination contre l'hépatite A et B, et la grippe.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré et limitez le sel. Privilégiez les fruits, les légumes, les céréales complètes et les protéines maigres. Évitez les aliments très gras ou très sucrés. Une activité physique douce et régulière, comme la marche ou le vélo d'appartement, est bénéfique pour le foie et la circulation. Demandez toujours conseil à votre médecin avant de modifier votre alimentation ou votre activité physique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic d'hypertension portale peut être difficile à accepter. Vous pouvez ressentir de l'anxiété, de la tristesse ou une baisse de moral. Il est normal de traverser ces émotions. N'hésitez pas à en parler à votre médecin qui pourra vous orienter vers un soutien psychologique si nécessaire. Restez en lien avec vos proches et ne vous isolez pas.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'hypertension portale, surtout si elle est due à une maladie du foie déjà présente. Cependant, on peut réduire le risque en traitant la cause de la maladie du foie, par exemple en arrêtant l'alcool ou en traitant une hépatite virale. Un suivi médical régulier permet de détecter précocement une élévation de pression et de prévenir les complications.

Vaccins

La vaccination contre les hépatites A et B est recommandée pour les personnes ayant une maladie du foie, car ces infections peuvent aggraver la situation. La vaccination contre la grippe et le pneumocoque est aussi conseillée. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Si vous avez une maladie chronique du foie, votre médecin peut proposer un dépistage régulier de l'hypertension portale, notamment par échographie et endoscopie. Ce dépistage permet de repérer les varices avant qu'elles ne saignent.

Complications

En l'absence de traitement

• Saignements digestifs dus à la rupture des varices de l'œsophage ou de l'estomac.
• Ascite : accumulation de liquide dans le ventre, pouvant provoquer une gêne et des infections.
• Encéphalopathie hépatique : confusion, troubles du comportement ou somnolence due à une accumulation de toxines dans le sang.
• Insuffisance hépatique : aggravation de la fonction du foie pouvant conduire à la transplantation.

Pronostic à long terme

Il est important de garder espoir. Avec un suivi médical régulier, un traitement adapté et une bonne hygiène de vie, de nombreuses personnes vivent bien avec une hypertension portale pendant de nombreuses années. Les progrès médicaux permettent de mieux contrôler les complications et d'améliorer la qualité de vie. Parlez ouvertement de vos inquiétudes à votre équipe soignante : elle est là pour vous aider.

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