Mélanome chez l’enfant : après le traitement

Aperçu

Le mélanome est un cancer de la peau qui se développe à partir des cellules qui fabriquent le pigment de la peau. Cet article s'adresse aux parents et proches d'un enfant qui a été traité pour un mélanome. Il explique ce qu'il faut savoir pour la période après le traitement : le suivi, la surveillance et les précautions à prendre.

Le mélanome est rare chez l’enfant. Il représente moins de 1 % de tous les cas de mélanome. Cependant, son incidence augmente légèrement depuis quelques années.

Il peut toucher les enfants de tous âges, mais il est plus fréquent chez les adolescents. Certains enfants ont un risque plus élevé : peau claire, nombreux grains de beauté, antécédents familiaux ou personnels de mélanome.

Symptômes

Symptômes courants

• Un grain de beauté qui change de forme, de couleur ou de taille
• Une nouvelle tache ou une tache qui ressemble à un bouton et qui ne disparaît pas
• Une lésion avec un bord irrégulier
• Des couleurs différentes dans la même lésion (noir, marron, rouge, blanc)
• Une lésion qui saigne, qui démange ou qui fait mal

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, le mélanome peut ressembler à un petit bouton ou à une verrue
• Il apparaît souvent sur le tronc, les jambes ou le cou
• Il peut aussi se développer sous un ongle (une bande brune ou noire)
• Les changements peuvent être rapides

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adultes, le mélanome touche surtout les zones exposées au soleil (visage, cou, bras)
• Il apparaît souvent sur une peau déjà abîmée par les UV
• Les lésions ont tendance à être plus plates

Causes

Causes principales

• Le mélanome se développe lorsque les cellules de la peau (mélanocytes) se multiplient de façon anormale.
• Les coups de soleil pendant l’enfance sont un facteur de risque important.
• Après un traitement pour un autre cancer (certaines chimiothérapies, radiothérapies), le risque de développer un mélanome peut être légèrement augmenté.

Facteurs de risque

• Peau claire, cheveux roux ou blonds, yeux clairs
• Avoir de très nombreux grains de beauté
• Antécédents familiaux de mélanome
• Système immunitaire affaibli
• Exposition intense et répétée au soleil pendant l’enfance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un grain de beauté qui change d’aspect en deux ou trois semaines
• Apparition d’une nouvelle tache pigmentée après un traitement
• Une lésion qui saigne ou qui suinte sans raison

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Tous les grains de beauté doivent être examinés une fois par an par un dermatologue, ou selon les conseils de l’équipe médicale.
• Les signes de récidive sont les mêmes que ceux d’un nouveau mélanome.

Diagnostic

Le médecin examine la peau avec un dermatoscope (une loupe avec une lumière). Si une lésion paraît suspecte, il pourra prélever un petit échantillon (biopsie) pour l’analyser au microscope.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique complet de la peau
• Dermatoscopie
• Biopsie de la lésion sous anesthésie locale
• Examens d’imagerie (échographie, IRM, TEP-scan) si nécessaire pour voir si le mélanome s’est étendu

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La biopsie est faite en consultation ou en salle d’opération, avec un produit anesthésiant. Vous recevez les résultats généralement en une à deux semaines. L’équipe médicale vous expliquera ensuite précisément la situation et les étapes suivantes.

Traitement

Le traitement du mélanome repose surtout sur la chirurgie. En fonction de la localisation et de la taille de la lésion, d’autres traitements peuvent être proposés. Tous les cas sont discutés avec l’équipe pluridisciplinaire et les parents.

Soins personnels à domicile

• Suivre attentivement les rendez-vous de suivi
• Surveiller la peau de l’enfant une fois par mois
• Protéger la peau du soleil dès que l’on sort
• Utiliser des vêtements longs et un chapeau en plus de la crème solaire

Traitements médicaux

En dehors de la chirurgie, il peut être proposé une radiothérapie (rayons pour détruire les cellules cancéreuses), une immunothérapie (des médicaments qui aident le système immunitaire à combattre le cancer) ou une thérapie ciblée (des médicaments qui agissent sur des anomalies précises des cellules cancéreuses). Ces traitements ne sont proposés que dans certaines situations, après discussion spécialisée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est le traitement principal. Elle consiste à retirer la tumeur et une petite quantité de peau saine autour. Parfois, le médecin examine aussi le premier ganglion lymphatique (ganglion sentinelle) pour vérifier que le mélanome ne s’est pas propagé.

Vivre avec cette affection

Après le traitement, l’enfant peut mener une vie normale. Les cicatrices s’atténuent avec le temps. Le suivi avec le dermatologue est essentiel pour surveiller l’évolution et dépister rapidement toute récidive.

Conseils de mode de vie

• Mettre de la crème solaire toutes les deux heures les jours d’exposition
• Porter un chapeau et des vêtements longs entre 12h et 16h
• Ne jamais utiliser de cabine UV
• Faire contrôler sa peau une fois par an par un dermatologue

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et une activité physique régulière sont bonnes pour la santé générale. Il n’existe pas de régime spécial qui guérisse le mélanome. Le principal est de rester actif et de bien dormir.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un cancer chez un enfant est une épreuve émotionnelle. L’enfant peut se sentir différent, anxieux ou triste. Ces sentiments sont normaux. Un soutien psychologique peut aider, n’hésitez pas à le demander.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les mélanomes, mais on peut réduire le risque en protégeant la peau du soleil et en évitant les brûlures solaires. Il est aussi utile de surveiller régulièrement la peau.

Vaccins

À ce jour, il n’existe pas de vaccin contre le mélanome.

Programmes de dépistage

La prévention repose sur l’examen de la peau par un dermatologue. Après un premier mélanome, le suivi est plus rapproché, souvent tous les 3 à 6 mois pendant les premières années, puis une fois par an.

Complications

En l'absence de traitement

• Le mélanome peut continuer à grossir et s’enfoncer dans la peau
• Il peut atteindre les ganglions lymphatiques voisins
• Il peut se propager à d’autres organes (poumons, foie, cerveau)
• Une récidive locale peut apparaître

Pronostic à long terme

La majorité des enfants traités pour un mélanome au premier stade guérissent. Plus le mélanome est détecté et traité tôt, meilleures sont les chances de guérison. Les traitements modernes, comme l’immunothérapie, ont amélioré les résultats pour les formes plus avancées. Un suivi régulier permet de rassurer et d’agir vite en cas de problème.

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