Varices œsophagiennes : vivre au quotidien

Aperçu

Les varices œsophagiennes sont des veines gonflées et fragilisées qui se forment dans la paroi du bas de l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Elles apparaissent le plus souvent à cause d'une maladie du foie avancée. Elles ne causent généralement aucun symptôme, mais elles peuvent se rompre et saigner, ce qui est une urgence vitale.

Ce n'est pas une maladie fréquente dans la population générale. En revanche, elle touche environ la moitié des personnes atteintes de cirrhose, une maladie chronique et avancée du foie.

Elle concerne surtout les adultes ayant une maladie chronique du foie, souvent due à une consommation excessive d'alcool, à une hépatite virale non traitée ou à une accumulation de graisse dans le foie. Plus rarement, elle peut toucher des enfants atteints de maladies hépatiques congénitales.

Symptômes

Symptômes courants

• Absence totale de symptôme au début
• Signes de la maladie du foie : fatigue, jaunisse, ventre gonflé ou gonflement des jambes
• En cas de saignement : vomissements de sang, selles noires et collantes

Causes

Causes principales

• Cirrhose : c'est la cause la plus fréquente ; le foie devient dur et cicatriciel, ce qui augmente la pression dans la veine porte.
• Thrombose de la veine porte : un caillot dans une veine du foie peut provoquer une hypertension portale.
• Rarement, une malformation congénitale ou une insuffisance hépatique aiguë.

Facteurs de risque

• Consommation excessive d'alcool pendant de nombreuses années
• Hépatite B ou C chronique non traitée
• Stéatose hépatique non alcoolique (accumulation de graisse dans le foie)
• Antécédents familiaux de maladie du foie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout signe possible de saignement : vomir du sang, selles noires, malaise
• Confusion soudaine ou fatigue extrême
• Douleur abdominale intense

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une maladie chronique du foie, demandez à votre médecin un suivi régulier avec une endoscopie digestive haute.
• Si vous avez déjà eu une hémorragie digestive, un suivi spécialisé est indispensable.

Diagnostic

Le médecin suspecte des varices œsophagiennes devant une maladie du foie avancée ou des signes d'hypertension portale. Le diagnostic de certitude repose sur une endoscopie digestive haute.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : examen par une fine caméra souple introduite par la bouche
• Échographie ou scanner de l'abdomen pour examiner le foie et les vaisseaux
• Prise de sang pour évaluer la fonction du foie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Avant une endoscopie, il faut être à jeun pendant quelques heures. Une sédation légère est proposée pour éviter les inconforts. L'examen dure environ 10 à 15 minutes. Si des varices sont détectées, leur taille et leur aspect guident le plan de surveillance et de traitement.

Traitement

Le traitement vise à prévenir une première hémorragie ou une récidive, et à prendre en charge la maladie du foie elle-même. Les options sont choisies par une équipe spécialisée selon la taille des varices et l'état de votre foie.

Soins personnels à domicile

• Suivre scrupuleusement les rendez-vous médicaux et les examens de contrôle
• Ne pas boire d'alcool
• Éviter tout médicament sans avis médical, notamment les anti-inflammatoires qui peuvent favoriser les saignements
• Signaler immédiatement tout changement comme des vomissements, des selles noires ou une fatigue inhabituelle

Traitements médicaux

Des médicaments qui diminuent la pression dans la veine porte peuvent être prescrits pour réduire le risque de saignement. Des gestes endoscopiques peuvent être réalisés, par exemple la pose d'élastiques autour des varices ou l'injection d'un produit sclérosant. En cas d'hémorragie, un traitement d'urgence est mis en place à l'hôpital.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si les saignements se reproduisent malgré les traitements, une intervention appelée TIPS (dérivation porto-systémique) ou une greffe du foie peuvent être envisagées dans les cas les plus avancés.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices œsophagiennes demande un suivi régulier et une grande vigilance. Retenez les signes d'alerte (sang dans les vomissements, selles noires, malaise) et gardez les numéros d'urgence à proximité. Dans la plupart des cas, si le foie est stable, on peut mener une vie active.

Conseils de mode de vie

• Arrêt total de l'alcool
• Arrêt du tabac
• Maintenir un poids stable
• Éviter les efforts violents qui augmentent la pression dans le ventre, comme porter de lourdes charges ou pousser de façon intense
• Se faire vacciner contre les hépatites A et B pour protéger le foie, après avis médical

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est essentielle. En cas d'accumulation de liquide, l'apport en sel doit être réduit selon les conseils du médecin. Privilégiez les légumes, les protéines de bonne qualité et les fibres. Une activité modérée comme la marche est recommandée, mais évitez les exercices très intenses ou les sports à risque de choc.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'anxiété liée au risque de saignement est compréhensible et légitime. Parler de vos craintes avec un professionnel de santé, un psychologue ou un groupe de soutien peut vraiment aider. Vous n'avez pas à affronter cela seul(e).

Prévention

On peut prévenir l'apparition des varices en traitant la maladie du foie en amont : arrêt précoce de l'alcool, traitement des hépatites virales, contrôle du diabète et du surpoids. Pour les personnes qui ont déjà des varices, le suivi régulier et les traitements préventifs permettent d'éviter la plupart des hémorragies.

Vaccins

Les vaccins contre l'hépatite A et l'hépatite B sont recommandés chez les personnes atteintes d'une maladie chronique du foie. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un dépistage par endoscopie digestive haute est recommandé chez toutes les personnes ayant une cirrhose. La fréquence, généralement de 1 à 3 ans, dépend de la taille des varices et de l'évolution de la maladie.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorragie digestive massive, pouvant mettre la vie en danger
• Récidive de saignement après un premier épisode
• Décompensation de la maladie du foie, c'est-à-dire une aggravation brutale de l'insuffisance hépatique

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, grâce au dépistage, aux traitements médicamenteux et aux gestes endoscopiques, le pronostic a beaucoup changé. La plupart des personnes bien suivies peuvent éviter ou maîtriser une hémorragie, tout en conservant une bonne qualité de vie pendant de nombreuses années.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.