Osteoarthritis living in children

Aperçu

L'arthrose est une usure du cartilage, le tissu qui recouvre les os dans les articulations. Chez l'enfant, cette usure est extrêmement rare. Elle survient surtout si l'enfant a eu un traumatisme articulaire important, une anomalie congénitale (depuis la naissance) ou une autre maladie articulaire. Ce n'est pas la même chose que l'arthrite juvénile, qui est une inflammation des articulations.

Non, l'arthrose chez l'enfant est exceptionnelle. Les douleurs articulaires chez l'enfant sont bien plus souvent causées par des blessures, des infections ou des rhumatismes inflammatoires.

Elle peut toucher les enfants de tout âge, mais principalement ceux qui ont subi un traumatisme articulaire sévère, qui sont nés avec une anomalie de la hanche (dysplasie) ou qui souffrent d'une maladie osseuse ou articulaire chronique.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur dans une articulation (genou, hanche, cheville…) lors des mouvements ou après l'effort.
• Raidité articulaire le matin ou après une période d'immobilité.
• Craquements ou sensation de frottement dans l'articulation.
• Difficulté à marcher, courir ou participer à des activités sportives.

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant peut se plaindre de douleurs qui s'aggravent avec l'activité et s'améliorent au repos.
• Il peut boiter, refuser de faire certaines activités ou se fatiguer plus vite.
• Parfois, la douleur survient la nuit et réveille l'enfant.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adultes âgés, la douleur est souvent continue et liée à l'usure liée à l'âge.
• L'arthrose touche fréquemment les mains, les hanches, les genoux et la colonne vertébrale.
• La raideur matinale dure généralement moins de 30 minutes.

Causes

Causes principales

• Traumatisme articulaire grave (fracture, entorse sévère) pendant l'enfance.
• Anomalie congénitale de l'articulation (par exemple, dysplasie de la hanche).
• Maladies inflammatoires chroniques des articulations (arthrite juvénile) qui peuvent à long terme user le cartilage.
• Infections articulaires (arthrite septique) non traitées correctement.
• Obésité sévère qui surcharge les articulations porteuses.

Facteurs de risque

• Avoir subi une lésion articulaire importante.
• Présenter une malformation articulaire congénitale.
• Souffrir d'une maladie osseuse ou articulaire chronique.
• Avoir un parent au premier degré avec une arthrose précoce (facteur génétique possible).
• Pratiquer des sports de haut niveau avec des impacts répétés sur les articulations.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant se plaint d'une douleur articulaire soudaine et intense, avec gonflement et fièvre.
• S'il refuse soudainement de marcher ou de bouger un membre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la douleur articulaire persiste plus d'une semaine ou revient régulièrement.
• Si vous remarquez une boiterie qui ne disparaît pas.
• Si l'enfant limite ses activités à cause de la douleur.

Diagnostic

Le médecin (généraliste ou pédiatre) commence par un interrogatoire et un examen clinique complet. Il recherche des antécédents de traumatisme ou d'autres maladies. Ensuite, il peut demander des examens d'imagerie pour observer l'état du cartilage.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie de l'articulation douloureuse (permet de voir l'espace entre les os, les éperons osseux).
• IRM (imagerie par résonance magnétique) : donne une image plus précise du cartilage et des tissus mous.
• Prise de sang : pour écarter une infection ou une maladie inflammatoire (arthrite juvénile).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic peut prendre du temps car les douleurs articulaires chez l'enfant ont de nombreuses causes. Votre médecin vous expliquera les résultats et vous orientera vers un rhumatologue pédiatrique si nécessaire. N'hésitez pas à poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement de l'arthrose chez l'enfant vise à soulager la douleur, à maintenir la mobilité et à limiter l'aggravation de l'usure. Il repose sur des mesures non médicamenteuses et, si besoin, des médicaments prescrits par le médecin.

Soins personnels à domicile

• Repos de l'articulation douloureuse en période de crise (mais pas d'immobilisation prolongée).
• Application de glace sur l'articulation en cas de douleur ou de gonflement (10 à 15 minutes, avec un linge entre la glace et la peau).
• Éviter les activités qui sollicitent beaucoup l'articulation (sauts, course intense) et privilégier des sports doux comme la natation ou le vélo.
• Encourager une position correcte et des chaussures adaptées.

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux sont prescrits par un médecin. Ils peuvent inclure des antalgiques (paracétamol) ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour soulager la douleur. Dans certains cas, des infiltrations de corticoïdes peuvent être proposées. Une rééducation avec un kinésithérapeute aide à renforcer les muscles autour de l'articulation et à améliorer la mobilité.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnelle chez l'enfant. Elle n'est envisagée qu'en cas d'arthrose très sévère, après l'arrêt de la croissance, et après échec des traitements non chirurgicaux. La mise en place d'une prothèse articulaire est alors une option, à discuter avec un chirurgien orthopédiste spécialisé.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il faut adapter les activités de l'enfant pour ne pas surcharger l'articulation douloureuse. Encouragez-le à écouter son corps : s'il a mal, il doit se reposer. L'école peut être informée pour aménager certains sports ou déplacements.

Conseils de mode de vie

• Maintenir une activité physique régulière et adaptée (natation, vélo, marche).
• Éviter les sports avec des impacts répétés (course à pied, saut, sports de combat).
• Surveiller le poids : un poids santé réduit la pression sur les articulations.
• Utiliser des chaussures confortables et bien amorties.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en calcium et en vitamine D, est bénéfique pour la santé des os. L'exercice régulier, sous forme de jeux ou de sport adapté, maintient la force musculaire et la souplesse. Un kinésithérapeute peut proposer des exercices spécifiques.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une douleur chronique peut être difficile pour un enfant. Il peut se sentir différent de ses camarades, s'isoler ou devenir triste. Écoutez-le, encouragez-le à exprimer ses émotions. Si nécessaire, un psychologue ou un pédopsychiatre peut l'aider.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'arthrose chez l'enfant, surtout quand elle est liée à une malformation ou à un traumatisme. Cependant, en traitant rapidement toute lésion articulaire, en maintenant un poids sain et en évitant les sports à risque (sauts répétés, pivots forcés), on peut réduire les risques.

Complications

En l'absence de traitement

• Douleur chronique qui limite les activités quotidiennes et la scolarité.
• Raideur articulaire et perte de mobilité.
• Déséquilibre musculaire (l'enfant compense en surchargeant d'autres articulations).
• Risque de déformation articulaire à long terme.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, la plupart des enfants peuvent mener une vie active et participer à des activités adaptées. L'arthrose chez l'enfant n'évolue généralement pas rapidement et peut rester stable pendant des années. Les traitements modernes permettent de bien contrôler la douleur et de préserver la fonction. Il est important de suivre les recommandations de votre médecin et de consulter régulièrement.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) · France
• Association Française de Lutte Antirhumatismale (AFLAR) · France

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