Otitis externa in adults

Aperçu

L'otite externe est une infection ou une inflammation du conduit auditif externe, le tube qui relie l'oreille externe au tympan. On l'appelle aussi "oreille du nageur" car elle est fréquente chez les personnes qui se baignent souvent.

Oui, c'est une infection fréquente chez les adultes, surtout en été ou chez les personnes qui pratiquent la natation.

Elle touche principalement les adultes qui nagent ou se baignent souvent, qui utilisent des cotons-tiges, ou qui ont une peau sensible (eczéma, psoriasis). Les personnes diabétiques ou ayant un système immunitaire affaibli sont aussi plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille, surtout quand on touche ou tire sur le pavillon
• Démangeaisons dans le conduit auditif
• Écoulement clair ou jaunâtre (parfois avec du pus)
• Sensation d'oreille bouchée
• Perte auditive légère et temporaire

Symptômes chez l'enfant

• Les symptômes sont similaires à ceux des adultes.
• L'enfant peut pleurer ou se toucher souvent l'oreille.
• De la fièvre peut apparaître.

Symptômes chez les personnes âgées

• La douleur peut être moins intense ou moins précise.
• La perte auditive peut être plus marquée.
• Il y a un risque plus élevé de complications si le système immunitaire est affaibli.

Causes

Causes principales

• Bactéries ou champignons présents dans l'eau ou la peau
• Eau contaminée qui reste dans l'oreille après la baignade
• Lésions du conduit auditif (grattage, coton-tige, corps étranger)
• Réaction allergique aux produits comme les shampoings ou les gouttes auriculaires

Facteurs de risque

• Nager dans des eaux polluées ou insuffisamment chlorées
• Utiliser des cotons-tiges ou d'autres objets pour nettoyer les oreilles
• Avoir de l'eczéma, du psoriasis ou une peau sensible
• Diabète ou système immunitaire affaibli
• Porter des appareils auditifs ou des bouchons d'oreille qui retiennent l'humidité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur intense ou une fièvre élevée
• Si le gonflement s'étend autour de l'oreille
• Si vous avez du mal à ouvrir la bouche
• Si vous présentez une paralysie faciale

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les symptômes persistent plus de 2 jours malgré les soins simples
• Si vous avez un écoulement purulent ou sanguinolent
• Si vous perdez l'audition

Diagnostic

Le médecin examine votre conduit auditif avec un otoscope (un instrument muni d'une lumière). Il vérifie la présence de rougeurs, de gonflement ou d'écoulement.

Tests qui peuvent être effectués

• En général, aucun test n'est nécessaire.
• En cas d'infection sévère, persistante ou récidivante, un prélèvement (écouvillon) peut être fait pour identifier le germe responsable.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Votre médecin vous expliquera les résultats immédiatement et pourra commencer le traitement.

Traitement

Le traitement de l'otite externe vise à éliminer l'infection et à soulager la douleur. Il repose généralement sur des gouttes auriculaires prescrites par le médecin.

Soins personnels à domicile

• Évitez de mettre de l'eau dans l'oreille pendant la baignade et la douche (utilisez un bonnet ou un bouchon d'oreille)
• Ne pas utiliser de cotons-tiges ni d'objets pour gratter
• Appliquez une compresse tiède sur l'oreille pour calmer la douleur
• Prenez des antalgiques simples (paracétamol) si la douleur est gênante, en respectant les doses recommandées sur la boîte

Traitements médicaux

Le médecin prescrit des gouttes auriculaires à base d'antibiotiques ou d'antifongiques, parfois associées à un corticoïde pour réduire l'inflammation. Il peut aussi nettoyer le conduit auditif si nécessaire. Le traitement dure généralement de 5 à 10 jours. Dans certains cas, un antibiotique par voie orale peut être ajouté.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Très rarement, en cas d'abcès, de rétrécissement du conduit ou d'infection profonde, une petite intervention chirurgicale peut être nécessaire pour drainer le pus ou élargir le conduit.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, évitez de nager et protégez votre oreille lors de la douche avec un bouchon d'oreille ou un coton imbibé de vaseline. La douleur diminue généralement en 2-3 jours. L'audition revient progressivement.

Conseils de mode de vie

• Gardez l'oreille au sec et évitez l'humidité prolongée
• Ne mettez rien dans votre conduit auditif (coton-tige, doigts, etc.)
• Si vous portez un appareil auditif, demandez conseil à votre audioprothésiste

Alimentation et exercice

Aucun régime particulier. L'exercice normal est possible si la douleur n'est pas trop intense. Évitez simplement la natation jusqu'à la guérison complète.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et la gêne auditive peuvent être frustrantes, mais rassurez-vous : l'infection guérit bien. Si vous vous sentez anxieux, parlez-en à votre médecin.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas. Évitez de laisser l'eau stagner dans vos oreilles après la baignade en les inclinant et en les séchant doucement avec une serviette propre. Utilisez des bouchons d'oreille adaptés à la natation. Ne nettoyez jamais le conduit auditif avec des cotons-tiges. Si vous avez tendance aux otites externes, votre médecin peut vous recommander des gouttes préventives après chaque baignade.

Complications

En l'absence de traitement

• L'infection peut s'étendre au cartilage de l'oreille (périchondrite) ou à l'os du crâne (ostéomyélite), ce qui est rare mais grave.
• Chez les personnes diabétiques ou immunodéprimées, l'infection peut devenir plus sévère et nécessiter une hospitalisation.
• Un rétrécissement du conduit auditif (sténose) peut survenir si l'inflammation est chronique.

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la plupart des otites externes guérissent sans séquelles en une à deux semaines. Consultez rapidement pour éviter les complications. Les cas graves sont rares et les médecins savent bien les prendre en charge.

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