Otitis externa in infants

Aperçu

L'otite externe est une infection ou une inflammation du conduit auditif externe, c'est-à-dire le petit tube qui relie l'oreille externe au tympan. Chez les nourrissons, cette affection survient souvent à la suite d'une humidité prolongée (par exemple après le bain) ou de petites lésions causées par des cotons-tiges. L'infection est généralement due à des bactéries ou, plus rarement, à des champignons.

Oui, l'otite externe est une infection courante de l'oreille chez les nourrissons et les jeunes enfants. Elle représente une part importante des consultations chez le médecin généraliste ou le pédiatre.

Elle touche principalement les nourrissons et les jeunes enfants, surtout ceux qui nagent ou se baignent fréquemment, ou qui ont un conduit auditif étroit. Les bébés qui mettent souvent leurs doigts dans les oreilles ou qui utilisent des cotons-tiges sont également plus exposés.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille, surtout quand on touche ou tire sur le lobe
• Démangeaisons dans le conduit auditif
• Écoulement jaunâtre ou blanchâtre (parfois malodorant)
• Rougeur et gonflement de l'entrée de l'oreille
• Diminution de l'audition (sensation d'oreille bouchée)

Symptômes chez l'enfant

• Chez les nourrissons, les symptômes peuvent être plus difficiles à reconnaître : pleurs fréquents, irritabilité, difficulté à s'alimenter, refus de se coucher du côté douloureux.
• L'enfant peut se toucher ou se frotter l'oreille, ou avoir de la fièvre (parfois élevée).
• L'écoulement peut tacher l'oreiller ou les vêtements.

Symptômes chez les personnes âgées

• Bien que rare chez les personnes âgées, l'otite externe peut survenir en cas de diabète ou de système immunitaire affaibli. Les symptômes sont similaires, mais la guérison peut être plus lente.

Causes

Causes principales

• Humidité prolongée dans le conduit auditif (après le bain, la piscine, une transpiration abondante)
• Lésions mécaniques (grattage, utilisation de cotons-tiges, objets dans l'oreille)
• Infections bactériennes (staphylocoques, pseudomonas) ou fongiques (champignons)

Facteurs de risque

• Baignades fréquentes en piscine ou en eau douce
• Conduit auditif étroit (anatomiquement)
• Utilisation de cotons-tiges ou d'objets pour nettoyer l'oreille
• Eczéma ou psoriasis au niveau du conduit
• Affaiblissement du système immunitaire
• Port d'appareils auditifs ou d'écouteurs (moins fréquent chez les nourrissons)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a de la fièvre au-dessus de 38,5 °C
• S'il pleure sans arrêt et ne peut pas être calmé
• S'il a un gonflement autour de l'oreille ou du cou
• S'il vomit ou a des convulsions

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant ou un pédiatre dès les premiers signes : douleur, écoulement, rougeur.
• Si les symptômes ne disparaissent pas après 48 heures de traitement.
• Pour un suivi en cas d'otite externe récidivante.

Diagnostic

Le médecin examine l'oreille de votre enfant à l'aide d'un otoscope (un petit instrument muni d'une lumière). Il regarde l'état du conduit auditif et du tympan. Il peut aussi prélever un peu d'écoulement pour analyser la bactérie ou le champignon en cause (rarement nécessaire).

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie (examen visuel du conduit)
• Prélèvement bactériologique (en cas de suspicion de germe résistant ou d'infection chronique)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore si l'enfant est calme. Le médecin peut mettre une petite goutte d'anesthésique local si l'enfant a très mal. Il vous expliquera le traitement et comment bien appliquer les gouttes auriculaires.

Traitement

Le traitement de l'otite externe repose principalement sur des gouttes auriculaires contenant un antibiotique ou un antifongique, associées parfois à un anti-inflammatoire. Il est important de bien suivre les conseils du médecin et de ne pas arrêter le traitement trop tôt.

Soins personnels à domicile

• Gardez l'oreille de votre enfant parfaitement au sec : pas de bain, pas de piscine, pas de douche sans protection (bouchon d'oreille ou coton enduit de vaseline).
• Pour nettoyer délicatement l'écoulement autour de l'oreille, utilisez un coton propre sans pénétrer dans le conduit.
• Ne mettez jamais de coton-tige, de bougie ou d'autre objet dans l'oreille.
• Appliquez une compresse tiède sur l'oreille douloureuse pour soulager (si l'enfant le supporte).

Traitements médicaux

Le médecin prescrit des gouttes auriculaires, à appliquer selon un nombre de gouttes et une fréquence précis. Parfois, un traitement par voie orale (antibiotique) est nécessaire si l'infection est étendue. Dans tous les cas, suivez scrupuleusement les instructions. N'utilisez jamais de gouttes périmées ou destinées à un autre enfant.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement indiquée pour une otite externe, sauf en cas de formation d'un abcès ou d'infection chronique avec obstruction complète du conduit. Votre médecin vous orientera alors vers un ORL.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, restez vigilant pour garder l'oreille au sec. Limitez les activités aquatiques jusqu'à guérison complète. Si votre enfant porte une tétine ou un doudou, nettoyez-les régulièrement pour éviter la réinfection.

Conseils de mode de vie

• Utilisez un bouchon d'oreille adapté pour les bains ou douches (demandez conseil à votre pharmacien).
• Évitez les cotons-tiges et les objets dans le conduit auditif.
• Après le bain, séchez l'oreille de votre enfant avec un mouchoir en papier doux, sans frotter.
• Surveillez les signes de récidive.

Alimentation et exercice

Aucune restriction alimentaire particulière. Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident au bon fonctionnement du système immunitaire. L'exercice physique est possible dès que l'enfant n'a plus de fièvre.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'otite externe peut être douloureuse et perturber le sommeil de votre enfant, ce qui peut le rendre grognon ou irritable. Rassurez-le avec des câlins et des moments calmes. Si vous vous sentez inquiet ou dépassé, n'hésitez pas à en parler à votre médecin.

Prévention

La prévention est essentielle : gardez les oreilles de votre enfant au sec, surtout après le bain ou la piscine. Inclinez la tête de bébé sur le côté pour laisser l'eau s'écouler, puis séchez délicatement l'entrée du conduit avec une serviette propre. Évitez les cotons-tiges.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'otite externe. Les vaccins habituels du nourrisson (comme le vaccin contre le pneumocoque) peuvent réduire le risque d'otite moyenne, mais pas spécifiquement l'otite externe.

Programmes de dépistage

Aucun dépistage systématique n'est recommandé. Soyez attentif aux signes d'infection, surtout si votre enfant se baigne souvent.

Complications

En l'absence de traitement

• Extension de l'infection à la peau autour de l'oreille (périchondrite)
• Formation d'un abcès ou d'une fistule
• Atteinte du cartilage de l'oreille (très rare)
• Surinfection fongique ou mycose
• Otite externe chronique (répétition des épisodes)

Pronostic à long terme

La grande majorité des otites externes chez le nourrisson guérissent complètement en une à deux semaines avec un traitement approprié. Les complications sont rares. Avec des gestes simples de prévention, vous pouvez réduire les risques de récidive. N'hésitez pas à consulter votre médecin pour un suivi si nécessaire.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) · France
• Ameli.fr (Assurance Maladie) · France

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