Otitis externa in teenagers

Aperçu

L'otite externe est une inflammation ou une infection du conduit auditif externe, c'est-à-dire le petit tube qui relie l'oreille externe au tympan. On l'appelle aussi souvent « oreille du nageur » car elle survient fréquemment après une baignade. Chez les adolescents, elle est généralement causée par une humidité prolongée dans l'oreille ou par l'utilisation d'écouteurs ou de cotons-tiges.

Oui, l'otite externe est assez fréquente chez les adolescents, surtout en été ou chez ceux qui pratiquent la natation, la plongée ou les sports nautiques.

Elle peut toucher tout le monde, mais les adolescents y sont plus exposés en raison des activités aquatiques, de l'utilisation d'écouteurs, du port de casques ou de l'insertion d'objets dans l'oreille (cotons-tiges, doigts).

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille, surtout quand on tire doucement sur le lobe ou qu'on appuie sur le petit cartilage devant l'oreille.
• Démangeaisons dans le conduit auditif.
• Sensation d'oreille bouchée ou de pression.
• Écoulement clair, jaunâtre ou parfois purulent (pus).
• Baisse de l'audition légère et temporaire.
• Rougeur et gonflement autour de l'oreille.

Causes

Causes principales

• Humidité prolongée dans le conduit auditif (après la baignade, la douche ou la transpiration).
• Lésions de la peau fine du conduit (à cause de cotons-tiges, d'écouteurs, de doigts ou d'objets).
• Infection par des bactéries ou, plus rarement, par des champignons.
• Réaction allergique à des produits (shampooing, spray capillaire, gouttes non prescrites).

Facteurs de risque

• Pratique fréquente de la natation, de la plongée ou des sports aquatiques.
• Utilisation régulière d'écouteurs intra-auriculaires et de casques.
• Nettoyage agressif des oreilles avec des cotons-tiges ou des objets pointus.
• Eczéma ou psoriasis touchant le conduit auditif.
• Conduit auditif étroit.
• Transpiration excessive.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 si vous avez une douleur très forte, un gonflement qui s'étend, de la fièvre ou des difficultés à ouvrir la bouche.
• Consultez aux urgences ou appelez un médecin dans la journée si l'écoulement devient purulent, si l'audition baisse brusquement ou si la douleur empire malgré les antidouleur.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin traitant dans les 24 à 48 heures si la douleur est modérée et que vous n'avez pas de fièvre.
• Si les démangeaisons et la gêne persistent plus de 3 jours avec des soins simples (sécher l'oreille, éviter de la toucher).

Diagnostic

Le médecin examine votre oreille avec un petit instrument muni d'une lumière appelé otoscope. Il regarde le conduit auditif et le tympan pour confirmer l'inflammation et s'assurer que le tympan est intact. Il peut aussi tirer doucement sur l'oreille pour voir si cela provoque une douleur.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : visualisation du conduit auditif.
• Prélèvement (écouvillon) si l'écoulement est important ou si l'infection ne répond pas au traitement, pour rechercher la bactérie ou le champignon en cause.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore, mais peut être un peu inconfortable si l'oreille est très sensible. Le médecin vous expliquera les résultats tout de suite et vous prescrira un traitement si nécessaire.

Traitement

Le traitement de l'otite externe repose sur le nettoyage du conduit auditif (réalisé par le médecin si besoin) et l'application de gouttes auriculaires prescrites. Il faut aussi soulager la douleur avec des médicaments antidouleur simples (paracétamol ou ibuprofène, sans dépasser les doses recommandées). L'oreille doit rester au sec pendant toute la durée du traitement.

Soins personnels à domicile

• Gardez l'oreille au sec : mettez une boule de coton imbibée de vaseline dans l'oreille lors de la douche ou du bain.
• Ne mettez rien dans l'oreille : pas de coton-tige, pas de doigt, pas de gouttes non prescrites.
• Évitez de nager, de plonger ou de vous baigner jusqu'à la guérison complète.
• Appliquez une compresse chaude sur l'oreille pour soulager la douleur (si elle n'est pas trop intense).
• Prenez des antidouleur de type paracétamol ou ibuprofène (sans dépasser la dose indiquée sur la boîte) si la douleur vous gêne.

Traitements médicaux

Le médecin prescrit généralement des gouttes auriculaires contenant un antibiotique (pour combattre les bactéries) et parfois un corticoïde (pour réduire l'inflammation). Il faut les utiliser selon la posologie indiquée, souvent deux à trois fois par jour pendant 7 à 10 jours. Avant d'instiller les gouttes, il peut être nécessaire de nettoyer délicatement le conduit avec une petite mèche ou un coton, mais cela doit être fait par un professionnel. Dans les cas plus sévères, le médecin peut retirer les débris sous microscope. Les antibiotiques oraux sont rarement nécessaires, sauf si l'infection s'étend.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnelle pour une otite externe. Elle peut être envisagée en cas d'abcès (collection de pus) dans le conduit qui ne se draine pas, ou en cas de complications rares comme une infection de l'os temporal (ostéite).

Vivre avec cette affection

Pendant la durée du traitement, vous pouvez mener une vie normale à condition de garder l'oreille au sec. Évitez les baignades, les écouteurs et les casques. La douleur diminue souvent après 2-3 jours de traitement. Continuez le traitement jusqu'au bout, même si vous vous sentez mieux.

Conseils de mode de vie

• Utilisez un bonnet de bain avec une protection d'oreille ou un bouchon d'oreille sur mesure si vous nagez souvent.
• Après la baignade ou la douche, penchez la tête de chaque côté pour laisser l'eau s'écouler, puis séchez délicatement l'oreille extérieure avec une serviette.
• Évitez d'insérer des objets dans l'oreille.
• Si vous portez des écouteurs, nettoyez-les régulièrement et ne les partagez pas.

Alimentation et exercice

Aucun régime alimentaire particulier n'est nécessaire. Une alimentation équilibrée soutient le système immunitaire. Le sport est possible, mais pendant l'infection, évitez les activités qui exposent l'oreille à l'eau ou à une transpiration excessive (piscine, sports nautiques).

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et la gêne auditive peuvent être stressantes, surtout pour un adolescent qui utilise souvent ses écouteurs pour la musique ou les jeux. Rassurez-vous : c'est temporaire. Parlez-en à un parent ou à un ami si vous vous sentez frustré(e).

Prévention

Oui, en grande partie. Il suffit de garder les oreilles au sec, d'éviter d'y introduire des objets (surtout les cotons-tiges) et de limiter l'humidité après la baignade. Pour les adolescents qui nagent souvent, l'utilisation de gouttes asséchantes après la baignade (solution d'acide acétique dilué, vendue en pharmacie) peut aider, mais demandez conseil à votre pharmacien.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin spécifique contre l'otite externe.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique. Consultez un médecin dès l'apparition de symptômes inhabituels.

Complications

En l'absence de traitement

• L'infection peut s'étendre au-delà du conduit auditif et toucher le cartilage de l'oreille (périchondrite) ou les tissus mous du visage (cellulite).
• Une forme sévère appelée « otite externe nécrosante » peut survenir chez les personnes immunodéprimées, mais elle est exceptionnelle chez les adolescents en bonne santé.
• L'infection peut devenir chronique, avec des démangeaisons et un écoulement persistants, et une résistance au traitement.

Pronostic à long terme

La grande majorité des otites externes guérissent complètement en une à deux semaines avec un traitement adapté. Les complications sont rares. En suivant les conseils de prévention et en consultant rapidement si les symptômes persistent, vous éviterez la plupart des problèmes. L'audition revient à la normale dès que l'inflammation diminue.

Trouver du soutien

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