Otitis media in children

Aperçu

L'otite moyenne est une infection de l'oreille moyenne, la partie de l'oreille située juste derrière le tympan. Elle provoque une inflammation et parfois une accumulation de liquide, ce qui entraîne des douleurs et parfois de la fièvre.

Oui, c'est l'une des infections les plus courantes chez les enfants. Environ 80 % des enfants auront au moins une otite avant l'âge de 3 ans.

Elle touche surtout les enfants de moins de 5 ans, mais peut aussi arriver chez les adultes, bien que plus rarement. Les enfants qui vont en crèche, qui sont nourris au biberon allongé ou qui sont exposés à la fumée de cigarette ont plus de risques.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur à l'oreille (otalgie)
• Fièvre (souvent modérée, autour de 38-39°C)
• Sensation d'oreille bouchée ou de pression
• Diminution de l'audition de l'oreille touchée
• Écoulement de pus ou de liquide par l'oreille (perforation du tympan)

Symptômes chez l'enfant

• L'enfant se touche ou tire l'oreille
• Irritabilité, pleurs fréquents
• Difficultés à s'endormir ou sommeil agité
• Perte d'appétit
• Vomissements ou diarrhée (parfois)
• Fièvre élevée

Symptômes chez les personnes âgées

• Les adultes peuvent avoir les mêmes symptômes, mais la douleur est souvent plus intense.
• Une perte d'audition plus marquée
• Acouphènes (sifflements) possibles

Causes

Causes principales

• L'otite moyenne est généralement causée par une infection virale (rhume, grippe) puis une surinfection bactérienne qui bloque la trompe d'Eustache (le petit canal qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez).
• Les bactéries les plus fréquentes sont le pneumocoque et l'Haemophilus influenzae.
• Les virus responsables sont souvent ceux du rhume ou de la grippe.

Facteurs de risque

• Âge inférieur à 2 ans
• Crèche ou collectivité
• Nourrissage au biberon en position allongée
• Exposition à la fumée de tabac
• Antécédents d'otites dans la famille
• Système immunitaire affaibli
• Allergies saisonnières

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a moins de 3 mois et a de la fièvre
• Si la douleur est très intense ou dure plus de 48 heures malgré du paracétamol
• Si l'enfant semble très malade, somnolent ou refuse de boire
• Si du liquide ou du pus s'écoule de l'oreille

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les symptômes ne s'améliorent pas après 3 jours
• Si les otites reviennent souvent (plus de 3 en 6 mois)
• Pour un suivi de l'audition si l'enfant a déjà eu plusieurs otites

Diagnostic

Le médecin examine l'oreille à l'aide d'un otoscope (appareil avec une petite lumière) pour voir si le tympan est rouge, bombé ou perforé. Il peut aussi souffler un peu d'air pour vérifier la mobilité du tympan (otoscopie pneumatique).

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : examen visuel du conduit auditif et du tympan
• Otoscopie pneumatique : mesure de la mobilité du tympan
• Parfois, tympanométrie (test de l'oreille moyenne) si les otites sont fréquentes
• Dans de rares cas, une ponction du liquide derrière le tympan (paracentèse) pour analyser l'infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et ne fait pas mal. Le médecin mettra un petit embout dans l'oreille de l'enfant. Si l'enfant est agité, vous pouvez le tenir sur vos genoux. Le diagnostic est souvent posé en quelques minutes.

Traitement

Le traitement dépend de l'âge de l'enfant, de la gravité et de la fréquence des otites. Dans la plupart des cas, l'infection guérit toute seule. On traite surtout la douleur et la fièvre. Les antibiotiques ne sont pas toujours nécessaires.

Soins personnels à domicile

• Soulager la douleur avec du paracétamol (en respectant les doses selon le poids de l'enfant) ou de l'ibuprofène (si l'enfant a plus de 3 mois et ne fait pas d'asthme). Demandez conseil à votre pharmacien.
• Appliquer une compresse tiède sur l'oreille pour calmer la douleur.
• Encourager l'enfant à boire beaucoup d'eau pour rester hydraté.
• Proposer des aliments mous si la mastication est douloureuse.
• Éviter de mettre quoi que ce soit dans l'oreille (coton-tige, gouttes) sauf avis médical.

Traitements médicaux

Si l'infection est sévère ou si l'enfant a moins de 6 mois, le médecin peut prescrire un antibiotique adapté (souvent sous forme de sirop). La durée du traitement est généralement de 5 à 7 jours. Il est important de suivre la prescription jusqu'au bout, même si l'enfant va mieux. Des gouttes auriculaires peuvent être proposées si le tympan est perforé, mais uniquement sur prescription.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si les otites sont très fréquentes (plus de 3 en 6 mois) ou si elles entraînent une perte d'audition persistante, une petite intervention peut être proposée : la pose de tubes trans-tympaniques (yoyos). Cela permet de drainer le liquide et d'équilibrer la pression dans l'oreille. L'intervention se fait sous anesthésie générale et est très courante.

Vivre avec cette affection

Pendant une otite, votre enfant peut être irritable et avoir du mal à dormir. Soyez patient, réconfortez-le et donnez-lui les médicaments pour la douleur si nécessaire. Évitez de le mettre en collectivité jusqu'à ce qu'il n'ait plus de fièvre depuis 24 heures.

Conseils de mode de vie

• Assurez une bonne hygiène du nez : lavez le nez de votre enfant avec du sérum physiologique en cas de rhume.
• Évitez l'exposition à la fumée de tabac.
• En cas d'otites à répétition, privilégiez l'allaitement maternel si possible (au moins 6 mois).
• Si l'enfant est nourri au biberon, donnez-le en position semi-assise.

Alimentation et exercice

Pas de régime particulier. Offrez des aliments faciles à manger si l'enfant a mal en mastiquant. Assurez une bonne hydratation. L'exercice normal peut reprendre dès que l'enfant se sent mieux.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les otites fréquentes peuvent être fatigantes pour l'enfant et pour les parents. Une perte d'audition temporaire peut ralentir l'acquisition du langage, mais cela se rattrape généralement après traitement. Si vous vous inquiétez du développement de votre enfant, parlez-en à votre médecin.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les otites, mais certaines mesures réduisent le risque : allaiter au sein si possible, éviter le tabagisme passif, se laver les mains régulièrement, et vacciner son enfant selon le calendrier recommandé.

Vaccins

Les vaccins contre le pneumocoque (Prevenar 13) et contre la grippe saisonnière sont recommandés par la HAS (Haute Autorité de Santé) pour prévenir les otites et leurs complications. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique. En cas d'otites fréquentes, un test de l'audition (audiométrie) peut être proposé pour vérifier l'impact sur l'ouïe.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan (souvent temporaire et guérit seule)
• Otite moyenne chronique avec écoulement persistant
• Mastoïdite (infection de l'os derrière l'oreille, rare mais grave)
• Méningite (infection des enveloppes du cerveau, très rare)
• Perte d'audition temporaire ou, plus rarement, permanente

Pronostic à long terme

La grande majorité des otites guérissent sans problème en quelques jours. Même les complications graves sont devenues très rares grâce aux traitements et aux vaccins. En cas de traitement adapté, l'audition revient à la normale. Les enfants qui ont eu des otites fréquentes rattrapent souvent leur retard de langage avec un suivi approprié. Vous pouvez être rassuré : la plupart des enfants en bonne santé n'ont que quelques otites dans leur vie.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation Mondiale de la Santé (OMS) – Santé auditive ↗

Organisations locales

• Ameli – Assurance Maladie ↗ · France
• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

Lignes d'assistance

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