Otitis media in infants

Aperçu

L'otite moyenne est une infection de l'oreille moyenne, la partie située derrière le tympan. Chez les bébés, elle survient souvent après un rhume et provoque une inflammation et parfois du pus dans l'oreille.

Oui, c'est très courant. Environ 8 enfants sur 10 auront au moins une otite avant l'âge de 3 ans.

Elle touche surtout les bébés et les jeunes enfants, en particulier entre 6 mois et 2 ans. Les bébés nourris au biberon allongés ou exposés à la fumée de tabac sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Fièvre (souvent modérée)
• Irritabilité, pleurs fréquents
• Tirer ou frotter l'oreille
• Difficultés à s'endormir ou sommeil agité
• Perte d'appétit
• Écoulement de liquide par l'oreille (si le tympan se perce)

Symptômes chez l'enfant

• Douleur à l'oreille (l'enfant peut se plaindre)
• Baisse de l'audition temporaire
• Sensation d'oreille bouchée
• Parfois vertiges ou nausées

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les adultes, l'otite moyenne est rare. Les symptômes peuvent être une douleur sourde, une perte auditive et parfois de la fièvre.

Causes

Causes principales

• Infection virale (souvent après un rhume ou une grippe)
• Infection bactérienne (comme le pneumocoque ou l'Haemophilus influenzae)
• Mauvais fonctionnement de la trompe d'Eustache (le petit canal qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez)

Facteurs de risque

• Âge : les bébés et jeunes enfants sont plus vulnérables
• Allaitement au biberon en position allongée
• Exposition à la fumée de tabac (tabagisme passif)
• Fréquentation d'une crèche ou d'une collectivité
• Utilisation d'une tétine après 6 mois
• Antécédents d'otites dans la famille

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Symptômes d'urgence décrits ci-dessus
• Enfant de moins de 3 mois avec fièvre
• Signes de déshydratation (bouche sèche, pleurs sans larmes, urines moins fréquentes)
• Douleur très forte qui empêche de dormir ou de manger

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Symptômes légers (fièvre modérée, oreille tirée) depuis plus de 2 jours
• Suspicion d'otite chez un enfant qui ne peut pas dire ce qu'il ressent
• Antécédents d'otites à répétition (plus de 3 en 6 mois)

Diagnostic

Le médecin examine l'oreille de votre enfant à l'aide d'un otoscope (un petit appareil avec une lumière). Il regarde si le tympan est rouge, bombé ou s'il y a du liquide derrière.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie (examen visuel du tympan)
• Tympanométrie (test de la mobilité du tympan) – parfois utilisé si l'otite persiste
• Prélèvement de liquide (très rare, seulement en cas d'infection sévère ou pour identifier la bactérie)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et ne fait pas mal. Votre bébé peut être un peu grognon, mais le médecin sera doux. On vous posera des questions sur les symptômes et l'état général de l'enfant. Pas besoin d'être à jeun.

Traitement

La plupart des otites guérissent spontanément en 2 à 3 jours. Le traitement vise à soulager la douleur et la fièvre, et parfois à combattre l'infection si elle est bactérienne.

Soins personnels à domicile

• Donner du paracétamol ou de l'ibuprofène (suivez les doses indiquées sur la notice ou demandez à votre pharmacien) pour la douleur et la fièvre
• Appliquer une compresse tiède sur l'oreille douloureuse
• Garder l'enfant en position semi-assise pour faciliter le drainage de l'oreille
• Proposer beaucoup de liquides à boire (lait, eau) pour éviter la déshydratation

Traitements médicaux

Si le médecin suspecte une infection bactérienne (par exemple si l'enfant a moins de 6 mois, si les symptômes sont sévères ou si l'otite ne guérit pas), il peut prescrire des antibiotiques. Ces médicaments se prennent par voie orale (sirop) pendant 5 à 10 jours. Il est important de suivre la dose et la durée prescrites. Parfois, un traitement local (gouttes) peut être utilisé si le tympan est percé, mais cela nécessite un avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

En cas d'otites très fréquentes (plus de 3 en 6 mois ou plus de 4 en un an) ou si du liquide persiste pendant des mois avec une baisse d'audition, le médecin ORL peut proposer la pose d'un petit tube (aérateur tympanique) dans le tympan pour drainer l'oreille et éviter les infections.

Vivre avec cette affection

Pendant l'infection, donnez les médicaments contre la douleur selon les horaires et surveillez la fièvre. Essayez de faire dormir l'enfant la tête légèrement surélevée. Après guérison, il peut y avoir une perte d'audition temporaire – parlez-lui plus fort et assurez-vous qu'il vous voit. Consultez votre médecin si les symptômes persistent.

Conseils de mode de vie

• Évitez d'exposer votre enfant à la fumée de tabac
• Nourrissez-le en position assise ou semi-assise, surtout au biberon
• Limitez l'utilisation de la tétine après 6 mois
• Lavez-vous les mains et celles de votre enfant régulièrement pour réduire les infections

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée renforce le système immunitaire. Le lait maternel contient des anticorps qui protègent contre les infections. Pas de restrictions d'activité, mais évitez de mettre la tête sous l'eau (bain, piscine) si le tympan est percé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Voir son bébé souffrir est stressant. Les nuits peuvent être perturbées. N'hésitez pas à parler de vos inquiétudes à votre médecin ou à un proche. Vous pouvez aussi contacter une ligne d'écoute parentale (demandez à votre PMI ou à votre médecin).

Prévention

On ne peut pas éviter complètement les otites, mais on peut réduire les risques en adoptant les bons réflexes : éviter le tabagisme passif, allaiter si possible, nourrir le bébé en position verticale, et limiter les tétines après 6 mois.

Vaccins

Les vaccinations contre le pneumocoque (Prevenar) et la grippe peuvent diminuer le nombre d'otites. Demandez à votre médecin si votre enfant est à jour de ses vaccins.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'otite chez les nourrissons. En revanche, lors des consultations de suivi, le médecin examine souvent les oreilles pour détecter des anomalies.

Complications

En l'absence de traitement

• Perte d'audition temporaire ou parfois permanente si l'infection se répète
• Mastoidite (infection de l'os derrière l'oreille) – nécessite des antibiotiques par intraveineuse
• Propagation de l'infection au cerveau (rare mais grave : méningite)
• Rupture du tympan (souvent sans conséquence, elle guérit seule)

Pronostic à long terme

La grande majorité des otites guérissent sans problème, surtout avec un suivi médical adapté. Même si votre enfant a plusieurs otites, il n'en gardera généralement pas de séquelles. La pose de tubes peut aider les cas plus complexes. Avec les bonnes précautions et un traitement approprié, votre enfant retrouvera une bonne santé auditive.

Trouver du soutien

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