Vivre avec un stimulateur cardiaque (pacemaker)

Aperçu

Un stimulateur cardiaque, aussi appelé pacemaker, est un petit appareil électronique placé sous la peau, près de la clavicule, pour aider le cœur à battre à un rythme régulier. Il envoie de petites impulsions électriques au cœur quand celui-ci bat trop lentement ou de façon irrégulière.

Oui. En France, des centaines de milliers de personnes portent un stimulateur cardiaque. C’est une intervention courante et sûre.

Il concerne principalement les personnes âgées, mais aussi des adultes plus jeunes et parfois des enfants, lorsque le cœur a un rythme trop lent ou des pauses dangereuses.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle
• Étourdissements ou sensations de tête qui tourne
• Palpitations (cœur qui bat vite ou de façon irrégulière)
• Gonflement, rougeur ou douleur au niveau de la poche où est placé l’appareil
• Hoquet continu ou contractions musculaires dans la poitrine (signe possible de déplacement d’une électrode)

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les signes peuvent être plus difficiles à repérer : il peut être plus fatigué, moins actif ou avoir des malaises.
• Parlez à votre pédiatre si l’enfant semble moins tonique, mange moins bien ou respire vite au repos.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la confusion ou les chutes inexpliquées peuvent être le signe d’un problème du pacemaker.
• Toute faiblesse soudaine, difficulté à se lever ou changement de comportement doit être signalée rapidement.

Causes

Causes principales

• Le cœur bat trop lentement (bradycardie) à cause du vieillissement ou d’une maladie.
• Un bloc cardiaque : les signaux électriques du cœur ne passent plus bien entre les oreillettes et les ventricules.
• Certaines maladies cardiaques, comme une insuffisance cardiaque, peuvent nécessiter un stimulateur.
• Parfois, après une opération du cœur ou un infarctus, le rythme peut devenir très irrégulier.

Facteurs de risque

• L’âge avancé
• Une maladie cardiaque existante (hypertension, insuffisance cardiaque, infarctus antérieur)
• Certaines maladies rythmiques héréditaires
• La prise de médicaments qui ralentissent le cœur (votre médecin vous dira si c’est le cas)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez votre cardiologue si vous avez une douleur thoracique, des malaises, une forte fièvre ou un écoulement au niveau de la cicatrice.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez régulièrement votre cardiologue pour vérifier le pacemaker, selon la fréquence qu’il vous a indiquée (en général une à deux fois par an).

Diagnostic

Avant l’implantation, le médecin évalue les symptômes et fait des examens du cœur. Pendant la vie avec le pacemaker, le suivi consiste à vérifier si l’appareil fonctionne bien.

Tests qui peuvent être effectués

• Électrocardiogramme (ECG) : il enregistre l’activité électrique du cœur
• Holter : un petit appareil qui enregistre le rythme pendant 24 à 48 heures
• Analyse du pacemaker : l’appareil est interrogé avec une console pour vérifier la batterie et l’efficacité des électrodes
• Échographie cardiaque : pour regarder la structure et le fonctionnement du cœur

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors des contrôles, vous serez allongé et un petit appareil sera placé sur votre poitrine. L’examen est indolore et dure en général moins de 30 minutes.

Traitement

Le pacemaker est un traitement. Une fois posé, il travaille en continu pour maintenir un rythme cardiaque adapté aux besoins de votre corps. Il ne guérit pas la cause du trouble du rythme, mais il corrige le rythme anormal.

Soins personnels à domicile

• Prenez soin de la cicatrice : lavez-vous les mains avant de la toucher, gardez-la propre et sèche.
• Évitez de soulever des objets lourds du côté du pacemaker pendant les premières semaines.
• Évitez les contacts directs prolongés avec des aimants puissants, des téléphones portables posés sur la poitrine ou des détecteurs antivol.
• Notez vos symptômes dans un carnet pour en parler à votre médecin.

Traitements médicaux

En plus du pacemaker, le médecin peut prescrire des médicaments pour traiter la maladie cardiaque de fond (par exemple pour l’hypertension ou l’insuffisance cardiaque). Il peut aussi ajuster les réglages du pacemaker si besoin. Ne jamais arrêter un médicament sans l’avis de votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une nouvelle intervention peut être nécessaire pour remplacer la pile (pour une simple batterie, pour l’appareil entier) ou pour déplacer une électrode. Ce sont des gestes courts, effectués sous anesthésie locale, et le plus souvent sans hospitalisation longue.

Vivre avec cette affection

Après une période de cicatrisation de quelques semaines, vous pouvez reprendre vos activités habituelles : marcher, monter des escaliers, conduire (si votre médecin l’autorise), travailler, voyager. Il est conseillé d’éviter les sports de contact violents et de montrer votre carte de pacemaker si vous passez un contrôle de sécurité.

Conseils de mode de vie

• Portez toujours votre carte de pacemaker sur vous.
• Montrez-la aux médecins, dentistes ou infirmiers avant un soin.
• Gardez une distance raisonnable avec les téléphones portables : utilisez l’oreille opposée au pacemaker et ne le placez pas dans une poche au-dessus de l’appareil.
• Évitez l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sauf si votre pacemaker est compatible et que le médecin le sait.

Alimentation et exercice

Vous pouvez manger normalement, en privilégiant une alimentation équilibrée. Reprenez une activité physique modérée comme la marche, la natation ou le vélo, après accord de votre médecin. Évitez les efforts violents et le lever de charges lourdes pendant les premières semaines après l’opération.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est fréquent de se sentir anxieux ou inquiet au début, en particulier à l’idée de dépendre d’un appareil. Cela s’atténue le plus souvent avec le temps. N’hésitez pas à en parler à votre médecin ou à une personne de soutien. Des pensées suicidaires ou une profonde tristesse doivent être prises au sérieux : parlez-en rapidement à un professionnel.

Prévention

On ne peut pas « prévenir » le besoin d’un pacemaker car la plupart des causes sont liées à l’âge ou à des maladies cardiaques. En revanche, on peut ralentir l’évolution des maladies cardiaques en traitant bien l’hypertension, le diabète et le cholestérol, et en adoptant un mode de vie sain.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le COVID-19 est recommandée pour les personnes porteuses d’un pacemaker, afin de réduire le risque de complications infectieuses. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de test de dépistage systématique pour les personnes vivant avec un pacemaker, mais les contrôles réguliers chez le cardiologue sont essentiels. Suivez toujours le planning prévu.

Complications

En l'absence de traitement

• Ignorer un signe d’alerte peut mener à des évanouissements, des chutes et des blessures.
• Un pacemaker mal suivi ou défaillant peut entraîner un rythme cardiaque très lent, voire un arrêt cardiaque.
• Une infection non traitée de la poche peut se propager au sang (septicémie).

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes porteuses d’un pacemaker vivent une vie normale, active et souvent plus confortable qu’avant, car les malaises disparaissent. Avec un suivi régulier et quelques précautions, le pacemaker est un compagnon fiable et discret.

Trouver du soutien

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