Pharyngitis in adults

Aperçu

La pharyngite est une inflammation du pharynx, la partie arrière de la gorge. Elle provoque des douleurs, des rougeurs et des difficultés à avaler. Le plus souvent, elle est due à un virus et guérit toute seule en quelques jours.

Oui, c’est l’une des raisons les plus courantes de consultation chez le médecin généraliste.

Les adultes de tous âges peuvent en souffrir, mais elle touche plus souvent les jeunes adultes et les personnes vivant en collectivité.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de gorge, souvent intense.
• Douleur en avalant.
• Rougeur de la gorge et des amygdales.
• Fièvre modérée (38–38,5 °C).
• Gonflement des ganglions du cou.

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre élevée (parfois jusqu’à 39–40 °C).
• Difficulté à manger ou à boire.
• Irritabilité et pleurs.
• Vomissements possibles.

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes moins typiques, comme une gêne diffuse dans la gorge.
• Douleur moins intense mais plus persistante.
• Parfois, fièvre absente ou faible.
• Risque accru de déshydratation si la déglutition est très douloureuse.

Causes

Causes principales

• Infection virale : les virus du rhume, de la grippe ou de la mononucléose sont les plus fréquents.
• Infection bactérienne : surtout le streptocoque du groupe A (angine bactérienne).
• Irritants : fumée de tabac, air sec, pollution, ou allergies.

Facteurs de risque

• Vivre ou travailler en communauté (crèche, école, caserne).
• Tabagisme actif ou passif.
• Système immunitaire affaibli (par une autre maladie ou un traitement).
• Contact étroit avec une personne infectée.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez du mal à respirer ou à avaler votre salive.
• Si vous avez une fièvre très élevée qui ne descend pas avec du paracétamol.
• Si vous avez une éruption cutanée suspecte ou un cou raide.
• Si vous crachez du sang.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le mal de gorge dure plus d’une semaine sans amélioration.
• Si vous avez des épisodes fréquents de pharyngite (plus de 3 par an).
• Si vous suspectez une angine à streptocoque (douleur intense, fièvre, ganglions).

Diagnostic

Le médecin examine votre gorge, vos amygdales et vos ganglions. Il pose des questions sur vos symptômes. Parfois, il utilise un test rapide pour détecter le streptocoque.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique de la gorge et du cou.
• Test rapide d’orientation diagnostique (TROD) pour l’angine à streptocoque, fait en cabinet.
• Prélèvement de gorge pour culture (rare, en cas de doute ou d’échec du TROD).

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est simple et rapide. Le médecin vous explique la cause probable et vous donne des conseils pour soulager les symptômes. Si une bactérie est suspectée, une prescription adaptée vous sera remise.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Pour une pharyngite virale, aucun médicament antiviral spécifique n’est nécessaire ; le corps guérit seul. Pour une pharyngite bactérienne, un antibiotique peut être prescrit par le médecin.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous pour aider votre système immunitaire.
• Buvez beaucoup d’eau, de tisanes ou de soupes tièdes pour rester hydraté.
• Gargarisez-vous avec de l’eau salée tiède (une cuillère à café de sel dans un verre d’eau) plusieurs fois par jour.
• Utilisez un humidificateur d’air pour apaiser la gorge sèche.
• Prenez des médicaments contre la douleur et la fièvre (comme le paracétamol) – respectez les doses indiquées sur la boîte ou demandez conseil à votre pharmacien.

Traitements médicaux

Pour une pharyngite virale, les antibiotiques sont inutiles. En cas d’infection bactérienne confirmée, le médecin peut prescrire une antibiothérapie adaptée, généralement pour une durée de 6 à 10 jours. Il est important de suivre la prescription jusqu’au bout, même si les symptômes s’améliorent. Des anti-inflammatoires peuvent également être proposés dans certains cas, mais ils ne sont pas systématiques.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie (ablation des amygdales ou amygdalectomie) est très rarement nécessaire. Elle n’est envisagée qu’en cas d’infections très fréquentes et graves, ou de complications comme un abcès périamygdalien qui ne répond pas au traitement médical.

Vivre avec cette affection

Pendant l’épisode, privilégiez le repos et évitez les efforts physiques. La douleur peut gêner l’alimentation, mais il est important de continuer à boire pour éviter la déshydratation.

Conseils de mode de vie

• Évitez de fumer et l’exposition à la fumée.
• Lavez-vous les mains régulièrement pour limiter la contagion.
• Utilisez des ustensiles et verres séparés tant que durent les symptômes.

Alimentation et exercice

Mangez des aliments mous et froids (compotes, yaourts, glaces) qui apaisent la gorge. Évitez les aliments épicés, acides ou très chauds. Reprenez une activité physique progressive après la disparition des symptômes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un mal de gorge persistant peut être inconfortable et gêner le sommeil. Si vous vous sentez irritable ou abattu, sachez que c’est normal. Parlez-en à votre médecin si l’inconfort dure.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les pharyngites, mais des gestes simples réduisent les risques : se laver les mains, éviter les contacts trop proches avec des personnes malades, ne pas partager ses affaires personnelles (brosse à dents, verre).

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin spécifique contre la pharyngite. Cependant, la vaccination antigrippale peut prévenir les pharyngites liées au virus de la grippe. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Aucun dépistage systématique n’est recommandé pour la pharyngite en population générale.

Complications

En l'absence de traitement

• Rhumatisme articulaire aigu (rare, après une infection à streptocoque non traitée).
• Abcès périamygdalien : poche de pus près des amygdales, nécessitant un drainage.
• Infection des sinus ou de l’oreille moyenne.
• Glomérulonéphrite post-streptococcique (inflammation des reins, très rare).

Pronostic à long terme

Dans l’immense majorité des cas, la pharyngite guérit complètement en une semaine, sans séquelle. Même en cas d’infection bactérienne, un traitement antibiotique adapté permet une guérison rapide et prévient les complications. Avec de bons soins à la maison, vous vous sentirez vite mieux.

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