Pharyngitis in children

Aperçu

La pharyngite est une inflammation du pharynx, la partie arrière de la gorge. Chez l’enfant, elle est le plus souvent causée par un virus (comme le rhume) et guérit toute seule en quelques jours. Parfois, elle est due à une bactérie (le streptocoque) et a besoin d’antibiotiques pour éviter des complications.

Oui, la pharyngite est l’une des raisons les plus courantes de consultation chez le médecin pour les enfants.

Elle touche surtout les enfants d’âge scolaire (entre 5 et 15 ans), mais peut survenir à tout âge. Les plus petits (moins de 3 ans) ont plutôt des rhinopharyngites.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de gorge
• Difficulté à avaler
• Fièvre (parfois élevée)
• Gorge rouge et gonflée
• Plaques blanches ou points sur les amygdales (dans certains cas)

Symptômes chez l'enfant

• Refus de manger ou de boire
• Pleurs ou irritabilité
• Bave plus que d'habitude (chez les tout-petits)
• Mauvaise haleine (halitose)

Symptômes chez les personnes âgées

• Les pharyngites sont rares chez les adultes âgés. Si elles surviennent, elles sont souvent liées à des virus et guérissent spontanément.

Causes

Causes principales

• Virus (la plupart du temps) : rhinovirus, adénovirus, virus de la grippe, etc.
• Bactéries : le plus souvent le streptocoque du groupe A (angine bactérienne).

Facteurs de risque

• Âge : entre 5 et 15 ans pour les angines bactériennes
• Fréquentation d’une collectivité (école, crèche)
• Saison : plus fréquent en hiver et au début du printemps
• Contact avec une personne infectée (toux, éternuements, objets partagés)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a du mal à respirer ou à avaler
• S’il a une fièvre très élevée (plus de 39°C) et ne boit pas
• S’il est très abattu ou somnolent
• S’il a une éruption cutanée suspecte (scarlatine)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le mal de gorge dure plus de 2-3 jours sans amélioration
• Si la fièvre persiste au-delà de 3 jours
• Pour faire un test de gorge rapide (Trod) si le médecin le juge utile

Diagnostic

Le médecin examine la gorge de l’enfant avec une lumière et une spatule. Il regarde la couleur de la gorge, la taille des amygdales et la présence de plaques blanches. Il peut aussi prendre la température et examiner les ganglions du cou.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de gorge rapide (Trod) : un petit écouvillon passe doucement sur la gorge pour détecter la bactérie streptocoque en 5 minutes.
• Prélèvement de gorge avec culture (parfois) : si le Trod est négatif mais que le médecin suspecte une bactérie plus rare.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est simple et rapide. Votre enfant peut être un peu gêné pendant le prélèvement, mais cela dure quelques secondes. Le médecin vous expliquera les résultats et la suite des soins.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Pour une pharyngite virale, il n’y a pas de médicament spécifique : on soulage les symptômes. Pour une pharyngite bactérienne, des antibiotiques sont nécessaires pour éviter des complications comme le rhumatisme articulaire aigu.

Soins personnels à domicile

• Donner à boire souvent (eau fraîche, tisane tiède, soupe) pour éviter la déshydratation
• Proposer des aliments mous et faciles à avaler (compote, yaourt, purée)
• Faire baisser la fièvre avec des médicaments adaptés à l’âge (paracétamol) – demandez conseil à votre pharmacien ou médecin
• Veiller au repos
• Humidifier l’air de la chambre pour apaiser la gorge
• Éviter les aliments acides ou trop chauds qui irritent la gorge

Traitements médicaux

Si la pharyngite est bactérienne, le médecin prescrira des antibiotiques, généralement par voie orale pendant 6 jours. Il est important de suivre la dose et la durée prescrites. Pour la fièvre et la douleur, le paracétamol (hors prescription) est souvent recommandé. Ne donnez pas d’ibuprofène ou d’aspirine sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

L’ablation des amygdales (amygdalectomie) n’est presque jamais nécessaire pour une pharyngite simple. Elle peut être envisagée en cas d’angines bactériennes très fréquentes et sévères, mais c’est rare chez l’enfant.

Vivre avec cette affection

Pendant la phase aiguë, l’enfant peut être fatigué et irritable. Proposez-lui des activités calmes : dessins, histoires, jeux de société. Assurez-vous qu’il boit suffisamment. Le repos est important.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter de transmettre l’infection aux autres membres de la famille
• Ne partagez pas les verres, couverts ou serviettes
• Aérez la pièce chaque jour
• Continuez les sorties à l’extérieur si l’enfant se sent bien (pas de fièvre) – mais évitez les lieux très fréquentés en période d’épidémie

Alimentation et exercice

Privilégiez une alimentation liquide ou semi-liquide (soupe, smoothie, yaourt). Évitez les aliments secs ou croquants. Pas de sport intense pendant la fièvre. Reprenez les activités normales dès que l’enfant va mieux.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et la fièvre peuvent rendre l’enfant grognon ou triste. Rassurez-le, restez calme et patient. S’il refuse de boire, proposez-lui souvent de petites quantités. Parlez-lui doucement et expliquez-lui que cela va passer.

Prévention

Il n’est pas possible d’éviter toutes les pharyngites, mais on peut réduire les risques. Lavez-vous les mains souvent, surtout après avoir été en contact avec une personne malade. Apprenez à votre enfant à tousser dans son coude et à utiliser des mouchoirs en papier.

Vaccins

Certains vaccins (comme celui contre la grippe) peuvent réduire le risque de pharyngite virale, mais il n’existe pas de vaccin spécifique contre les angines bactériennes.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique. Seule une consultation médicale avec test de gorge en cas de symptômes permet de poser un diagnostic.

Complications

En l'absence de traitement

• Si l’angine bactérienne (streptocoque) n’est pas traitée, elle peut entraîner un rhumatisme articulaire aigu (fièvre, douleurs articulaires, inflammation du cœur) – très rare aujourd’hui grâce aux antibiotiques.
• Une infection peut aussi se propager localement : abcès autour des amygdales (amygdalite compliquée) ou otite moyenne.
• La déshydratation est possible si l’enfant ne boit pas assez à cause de la douleur.

Pronostic à long terme

La grande majorité des pharyngites guérissent sans problème. Avec un traitement adapté, les angines bactériennes sont rapidement contrôlées. Les complications sont très rares si on consulte à temps. Votre enfant retrouvera sa forme habituelle en quelques jours.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) – Recommandations sur les angines ↗ · France

Lignes d'assistance

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