Pharyngitis in older adults

Aperçu

La pharyngite est une inflammation (rougeur et gonflement) du pharynx, c'est-à-dire le fond de la gorge. C'est généralement causé par un virus (comme le rhume) ou parfois par une bactérie. Chez les personnes âgées, elle peut être plus gênante et prendre plus de temps à guérir.

Oui, la pharyngite est très fréquente chez les adultes de tous âges, y compris les plus de 65 ans. La Haute Autorité de Santé (HAS) rappelle que c'est l'un des motifs de consultation les plus courants en médecine générale.

La pharyngite touche tout le monde, mais les personnes âgées (plus de 65 ans) peuvent avoir des symptômes différents et un risque plus élevé de complications, surtout si elles ont d'autres problèmes de santé.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de gorge (douloureux, sec ou qui gratte)
• Difficulté ou douleur en avalant (dysphagie)
• Gorge rouge et parfois gonflée
• Petite fièvre (moins de 38,5°C)
• Nez qui coule, éternuements, toux

Symptômes chez l'enfant

• Fièvre souvent plus élevée (jusqu'à 39-40°C)
• Pleurs, irritabilité
• Refus de manger ou de boire
• Gorge très rouge, parfois avec des points blancs

Symptômes chez les personnes âgées

• Mal de gorge moins intense, mais gêne pour avaler fréquente
• Difficulté à parler ou voix enrouée
• Fièvre moins élevée, voire absente
• Fatigue plus marquée
• Aggravation d'autres maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque)

Causes

Causes principales

• Virus : rhume, grippe, adénovirus, virus d’Epstein-Barr (mononucléose) – dans plus de 80% des cas
• Bactérie : le plus souvent le streptocoque du groupe A (angine bactérienne)
• Irritants : fumée de cigarette, air sec, allergies

Facteurs de risque

• Âge avancé : le système immunitaire est moins fort
• Tabagisme actif ou passif
• Vivre en collectivité (maison de retraite, EHPAD)
• Contacts fréquents avec des personnes malades (petits-enfants, soignants)
• Affections chroniques comme le diabète ou une maladie cardiaque

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Signes d'urgence : difficulté à respirer, bave, confusion
• Fièvre élevée malgré le paracétamol
• Impossibilité d'avaler depuis plus de 24 heures

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Mal de gorge persistant depuis plus de 3 jours
• Gêne modérée pour avaler
• Fièvre légère (38-38,5°C)
• Avoir déjà eu une angine bactérienne traitée par antibiotiques dans le passé

Diagnostic

Un médecin généraliste pose le diagnostic en examinant votre gorge avec une petite lampe et en vous posant des questions. Parfois, il utilise un test rapide d'orientation diagnostique (TROD) pour rechercher le streptocoque.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la gorge et des amygdales
• Prise de température
• Test de dépistage de l'angine streptococcique (TROD angine) – un prélèvement indolore au fond de la gorge
• Parfois, une prise de sang si suspicion de mononucléose

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est simple et rapide, souvent en 10 minutes. On vous demandera de dire « aaaah » et on passera un petit coton-tige au fond de la gorge. Respectez les consignes : ne pas manger, boire ni fumer dans l'heure qui précède le test.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Si c'est viral (le plus souvent), on traite surtout les symptômes : repos, hydratation, antalgiques (paracétamol). Si c'est bactérien, le médecin peut prescrire des antibiotiques adaptés.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup d'eau, de tisanes ou de bouillons pour garder la gorge humide
• Préférer des aliments mous ou en purée pour éviter la douleur
• Se reposer pour aider le système immunitaire
• Éviter le tabac et la fumée
• Utiliser un humidificateur d'air ou respirer de la vapeur (bol d'eau chaude) pour soulager

Traitements médicaux

Le médecin peut recommander des médicaments contre la douleur et la fièvre (comme le paracétamol) ou des sprays pour la gorge à base de produits naturels. En cas d'infection bactérienne prouvée par le test, il prescrit des antibiotiques à prendre en cure courte. Ne prenez jamais d'antibiotiques sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie (amygdalectomie) est très rare chez les personnes âgées. Elle peut être envisagée en cas d'abcès récurrent ou de pharyngites chroniques graves, mais seulement après avis d'un médecin ORL.

Vivre avec cette affection

La pharyngite guérit souvent en une semaine. Pendant ce temps, reposez-vous et écoutez votre corps. Si la douleur vous empêche de manger ou de boire, essayez de petites gorgées fréquentes.

Conseils de mode de vie

• Évitez le tabac et l'alcool pendant la phase aiguë
• Lavez-vous les mains régulièrement pour éviter de transmettre l'infection
• Aérez votre logement chaque jour
• Utilisez des tasses et verres séparés si vous vivez en famille

Alimentation et exercice

Mangez des aliments mous, tièdes ou froids selon votre préférence (compotes, yaourts, soupes). Évitez les aliments acides ou épicés. Reprenez une activité physique légère seulement quand vous vous sentez mieux.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le mal de gorge et la fatigue peuvent être déprimants, surtout si vous êtes seul(e). N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un proche. Si vous vous sentez très abattu(e), demandez de l'aide.

Prévention

On ne peut pas éviter toutes les pharyngites, mais on peut réduire les risques avec une bonne hygiène et des vaccins.

Vaccins

Les vaccins contre la grippe et le pneumocoque sont recommandés chez les personnes âgées. Ils ne préviennent pas directement la pharyngite, mais ils diminuent le risque d'infections respiratoires graves.

Programmes de dépistage

Pas de dépistage systématique. Consultez si les symptômes persistent ou vous inquiètent.

Complications

En l'absence de traitement

• Abcès périamygdalien (collection de pus autour de l'amygdale)
• Infection qui descend vers les bronches ou les poumons (bronchite, pneumonie)
• Déshydratation du fait de la difficulté à avaler
• Aggravation de maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque)

Pronostic à long terme

La pharyngite chez la personne âgée guérit bien dans la grande majorité des cas avec du repos et des soins adaptés. Les complications sont rares si l'on consulte à temps. Avec un suivi médical simple, on peut éviter les problèmes et retrouver une santé normale.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé ↗ · France

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