Pleural effusion

Aperçu

Un épanchement pleural est une accumulation anormale de liquide dans l'espace entre les poumons et la paroi thoracique (appelé espace pleural). Ce liquide empêche les poumons de se gonfler complètement, ce qui peut rendre la respiration difficile.

L'épanchement pleural est relativement fréquent. Il peut survenir à tout âge, mais est plus fréquent chez les personnes âgées et celles atteintes de maladies comme l'insuffisance cardiaque, le cancer ou une infection pulmonaire.

L'épanchement pleural peut toucher tout le monde, mais il est plus fréquent chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque, d'une infection pulmonaire (pneumonie), d'un cancer du poumon ou d'une embolie pulmonaire.

Symptômes

Symptômes courants

• Essoufflement
• Douleur thoracique, souvent aiguë et aggravée par la respiration profonde ou la toux
• Toux sèche
• Sensation d'oppression dans la poitrine
• Fièvre (si infection)

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent présenter des symptômes similaires, comme de la fièvre, une toux et des difficultés respiratoires.
• Ils peuvent aussi être irritables ou refuser de manger.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins évidents. Ils peuvent ressentir une fatigue générale, une perte d'appétit ou une confusion.

Causes

Causes principales

• Insuffisance cardiaque congestive (cause la plus fréquente)
• Infection pulmonaire (pneumonie)
• Cancer (cancer du poumon, cancer du sein, lymphome)
• Embolie pulmonaire (caillot de sang dans les poumons)
• Maladies auto-immunes (lupus, polyarthrite rhumatoïde)
• Traumatisme thoracique
• Insuffisance rénale ou hépatique

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Tabagisme
• Maladies cardiaques
• Maladies pulmonaires chroniques (BPCO)
• Système immunitaire affaibli
• Antécédents de cancer

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une difficulté respiratoire soudaine
• Si vous ressentez une douleur thoracique intense
• Si vous crachez du sang

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez un essoufflement persistant
• Si vous avez une toux qui ne disparaît pas
• Si vous avez une fièvre inexpliquée

Diagnostic

Le diagnostic commence par un examen clinique : le médecin écoute vos poumons et peut suspecter un épanchement pleural à l'auscultation. Des examens d'imagerie sont ensuite nécessaires pour confirmer la présence de liquide.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie du thorax
• Échographie thoracique
• Scanner (TDM) thoracique
• Ponction pleurale (thoracentèse) : prélèvement d'un échantillon de liquide pour analyse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La ponction pleurale est réalisée sous anesthésie locale. On insère une aiguille fine entre les côtes pour prélever du liquide. Cela peut être inconfortable mais n'est généralement pas douloureux. L'échantillon est envoyé au laboratoire pour déterminer la cause de l'épanchement.

Traitement

Le traitement de l'épanchement pleural vise à traiter la cause sous-jacente et à soulager les symptômes. Parfois, il suffit de traiter la maladie causale (par exemple, des médicaments pour l'insuffisance cardiaque), mais si l'épanchement est important et gêne la respiration, il peut être nécessaire de drainer le liquide.

Soins personnels à domicile

• Repos
• Éviter les efforts physiques intenses
• Surveiller l'apparition de nouveaux symptômes
• Suivre les recommandations de votre médecin concernant le traitement de la cause

Traitements médicaux

Les traitements médicaux dépendent de la cause. Par exemple, si l'épanchement est dû à une infection, des antibiotiques sont prescrits. Si c'est dû à une insuffisance cardiaque, des diurétiques (médicaments qui aident à éliminer l'excès de liquide) peuvent être utilisés. En cas de cancer, un traitement anticancéreux (chimiothérapie, radiothérapie) peut être nécessaire. Le liquide peut être drainé par une ponction ou par la mise en place d'un drain thoracique temporaire. Dans les cas récidivants, une procédure appelée pleurodèse peut être réalisée pour coller les deux membranes et empêcher la réaccumulation de liquide.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire, par exemple pour retirer la membrane pleurale (pleurectomie) ou pour traiter la cause sous-jacente. Votre médecin vous expliquera les options si cela est approprié.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un épanchement pleural implique de gérer la maladie sous-jacente et de surveiller les symptômes. Suivez les traitements prescrits et communiquez tout changement à votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer si vous fumez
• Éviter l'exposition à des irritants pulmonaires
• Pratiquer une activité physique modérée selon votre tolérance
• Maintenir un poids santé

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée peut aider à renforcer votre système immunitaire. Si vous avez une insuffisance cardiaque, il peut être nécessaire de limiter le sel. L'exercice modéré, comme la marche, peut améliorer votre capacité respiratoire, mais adaptez-le à votre état et consultez votre médecin avant de commencer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un épanchement pleural peut être source d'anxiété, surtout si la cause est grave. Il est normal de ressentir de l'inquiétude. N'hésitez pas à en parler avec votre médecin ou un professionnel de la santé mentale. Des groupes de soutien peuvent également vous aider.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un épanchement pleural, car il est souvent la conséquence d'une autre maladie. Cependant, en traitant rapidement les infections pulmonaires, en contrôlant les maladies cardiaques et en évitant le tabagisme, vous réduisez les risques.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque peut aider à prévenir les infections pulmonaires qui peuvent causer un épanchement pleural. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'épanchement pleural. Le diagnostic est fait en présence de symptômes ou lors d'examens pour d'autres affections.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de l'essoufflement
• Infection du liquide pleural (empyème)
• Collapsus pulmonaire (poumon affaissé)
• Épaississement de la plèvre (pleurésie chronique)
• Insuffisance respiratoire

Pronostic à long terme

Le pronostic dépend de la cause sous-jacente et de la rapidité du traitement. Beaucoup d'épanchements pleuraux, notamment ceux causés par une infection ou une insuffisance cardiaque, se résolvent bien avec un traitement approprié. Dans le cas d'un cancer, le traitement peut améliorer les symptômes et la qualité de vie. Un suivi régulier est important.

Trouver du soutien

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