Tonsillitis in older adults

Aperçu

L'amygdalite est une inflammation des amygdales, deux petites glandes situées à l'arrière de la gorge. Elle est généralement causée par une infection virale ou bactérienne.

L'amygdalite est moins courante chez les personnes âgées que chez les enfants, mais elle reste possible, surtout en cas de système immunitaire fragilisé.

Elle touche les adultes de plus de 65 ans, particulièrement ceux qui ont des problèmes de santé chroniques ou une immunité affaiblie (par exemple, à cause d'un traitement médical ou d'une maladie).

Symptômes

Symptômes courants

• Mal de gorge sévère
• Difficulté à avaler (dysphagie)
• Amygdales rouges et gonflées, parfois avec des taches blanches ou jaunes (pus)
• Fièvre (généralement modérée à élevée)
• Ganglions enflés et douloureux sous la mâchoire
• Mauvaise haleine (halitose)

Symptômes chez l'enfant

• Nausées ou vomissements
• Douleurs abdominales
• Maux de tête

Symptômes chez les personnes âgées

• Moins de fièvre que chez les plus jeunes
• Fatigue importante
• Confusion ou désorientation (surtout si infection sévère)
• Perte d'appétit et déshydratation
• Douleur à la déglutition moins marquée

Causes

Causes principales

• Infection virale : la plus fréquente (par exemple, adénovirus, virus d'Epstein-Barr, rhinovirus).
• Infection bactérienne : principalement le streptocoque du groupe A.

Facteurs de risque

• Système immunitaire affaibli (âge, maladies chroniques, traitements immunosuppresseurs)
• Tabagisme ou exposition à la fumée
• Contact étroit avec une personne infectée (éternuements, toux)
• Séjour en collectivité (maison de retraite, hôpital)
• Antécédents d'amygdalites à répétition

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer ou à avaler
• Fièvre élevée avec confusion
• Impossibilité de boire ou signes de déshydratation

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Mal de gorge persistant plus de 2 jours
• Ganglions très enflés et douloureux
• Taches blanches ou jaunes sur les amygdales
• Symptômes généraux (fatigue, fièvre modérée) qui ne passent pas

Diagnostic

Le médecin examine votre gorge avec une petite lumière (abaisse-langue) et palpe votre cou pour vérifier les ganglions. Il peut aussi utiliser un test rapide pour détecter la bactérie streptocoque.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de dépistage rapide du streptocoque (TDR) : un coton-tige est passé sur les amygdales, résultat en 5 à 10 minutes.
• Prélèvement de gorge avec culture : plus précis, mais résultats en 24 à 48 heures.
• Parfois, une prise de sang (NFS, CRP) pour évaluer l'inflammation.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et sans douleur. Le médecin vous expliquera le résultat et les éventuels traitements. Si une infection bactérienne est confirmée, un antibiotique pourra être prescrit (généralement par voie orale pendant 7 jours). En cas de doute, une culture est envoyée au laboratoire.

Traitement

La plupart des amygdalites guérissent sans traitement spécifique. Le traitement vise à soulager les symptômes et, si l'infection est bactérienne, à éliminer la bactérie avec des antibiotiques (toujours sur prescription médicale).

Soins personnels à domicile

• Repos au lit pendant quelques jours
• Boire beaucoup d'eau, de tisanes ou de soupes tièdes pour éviter la déshydratation
• Se gargariser avec de l'eau salée (une cuillère à café de sel dans un verre d'eau tiède) plusieurs fois par jour
• Manger des aliments mous et froids (yaourt, compote, glace) pour apaiser la gorge
• Utiliser un humidificateur dans la chambre pour calmer l'irritation
• Éviter les aliments épicés, acides ou trop chauds

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments contre la douleur et la fièvre (paracétamol ou anti-inflammatoires non stéroïdiens, à prendre selon les recommandations et en respectant les doses). Si l'infection est bactérienne, un antibiotique (souvent de la famille des pénicillines) sera donné pour une durée de 7 à 10 jours. Il est important de suivre la prescription jusqu'au bout.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

L'ablation des amygdales (amygdalectomie) est très rarement proposée chez les personnes âgées. Elle n'est envisagée qu'en cas d'amygdalites très fréquentes et sévères, ou de complications comme un abcès. Le médecin discutera des risques et bénéfices avec vous.

Vivre avec cette affection

Pendant l'infection, privilégiez le repos et une bonne hydratation. Évitez de parler trop fort ou de tousser en forçant. Lavez-vous régulièrement les mains pour ne pas transmettre l'infection. La guérison complète prend généralement une à deux semaines.

Conseils de mode de vie

• Arrêtez ou réduisez le tabac (la fumée irrite la gorge et retarde la guérison)
• Maintenez une bonne hygiène des mains et des surfaces (poignées, téléphone)
• Évitez les changements brusques de température (climatisation, courants d'air)
• Portez un foulard ou une écharpe pour protéger la gorge du froid

Alimentation et exercice

Préférez les aliments mous, froids ou tièdes (purées, soupes, yaourts, bananes). Évitez le pain dur, les chips, les épices et les agrumes. L'exercice intense n'est pas recommandé tant que la fièvre persiste ; une activité douce (marche lente) est possible après disparition des symptômes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La douleur et la fatigue peuvent être décourageantes, surtout si l'infection dure plusieurs jours. N'hésitez pas à demander de l'aide pour les tâches quotidiennes. Si l'isolement ou l'anxiété vous pèsent, parlez-en à votre médecin ou à un proche.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'éviter une amygdalite, mais vous pouvez réduire les risques : lavez-vous les mains régulièrement, évitez de partager les verres ou couverts, et limitez les contacts avec les personnes enrhumées ou qui toussent.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'amygdalite elle-même. Cependant, la vaccination antigrippale (annuelle) et le vaccin antipneumococcique (recommandé pour les plus de 65 ans) peuvent aider à prévenir certaines infections respiratoires qui pourraient déclencher une amygdalite.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique. Si vous avez des maux de gorge fréquents ou chroniques, consultez votre médecin pour une évaluation régulière.

Complications

En l'absence de traitement

• Abcès péri-amygdalien (collection de pus autour de l'amygdale, nécessitant un drainage)
• Cellulite cervicale (infection des tissus profonds du cou) – rare, mais grave
• Rhumatisme articulaire aigu (inflammation des articulations et du cœur, surtout après une infection à streptocoque non traitée)
• Glomérulonéphrite post-streptococcique (atteinte rénale) – exceptionnelle chez l'adulte
• Propagation de l'infection dans le sang (septicémie) – très rare

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté, la grande majorité des amygdalites guérissent sans séquelles. Chez les personnes âgées, une surveillance médicale est importante pour éviter les complications et favoriser une récupération complète. Suivez les conseils de votre médecin et n'hésitez pas à revenir si les symptômes persistent.

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