Varices : bien vivre avec chez les seniors

Aperçu

Les varices sont des veines gonflées et tordues, souvent visibles sous la peau, surtout sur les jambes. Elles surviennent quand les petites valves à l'intérieur des veines ne fonctionnent plus bien, ce qui empêche le sang de remonter correctement vers le cœur.

Oui, les varices sont très fréquentes. On estime que plus de la moitié des personnes de plus de 60 ans en présentent, surtout les femmes.

Elles touchent plus souvent les femmes que les hommes, et les personnes ayant des antécédents familiaux, un surpoids, ou qui restent longtemps debout ou assises.

Symptômes

Symptômes courants

• Veines gonflées, bleutées ou violacées visibles sous la peau
• Sensation de lourdeur ou de fatigue dans les jambes
• Gonflement des chevilles, surtout en fin de journée
• Démangeaisons ou brûlures autour des veines

Symptômes chez les personnes âgées

• Les mêmes symptômes que chez l'adulte, souvent plus marqués
• Douleurs ou crampes nocturnes dans les mollets
• Changement de couleur de la peau (brunâtre ou bleutée) autour des varices
• Peau plus fine et fragile, risque d'ulcères

Causes

Causes principales

• Insuffisance valvulaire : les petites valves dans les veines ne ferment plus complètement, le sang reflue
• Faiblesse des parois des veines, qui se dilatent

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents familiaux de varices
• Grossesses multiples
• Surpoids ou obésité
• Station debout ou assise prolongée
• Manque d'exercice physique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Saignement ou signe de phlébite (douleur, chaleur, rougeur)
• Ulcère cutané qui ne cicatrise pas

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les varices deviennent gênantes (douleurs, gonflement important)
• Pour un suivi si vous avez des antécédents de complications veineuses
• Avant d'acheter des bas de compression (une prescription médicale est nécessaire)

Diagnostic

Le médecin examine vos jambes, souvent en position debout, et palpe les veines. Il peut aussi demander une échographie doppler pour voir comment le sang circule dans les veines.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique (inspection et palpation)
• Échographie doppler veineux (examen indolore avec une sonde à ultrasons)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'échographie doppler est indolore et ne nécessite aucune aiguille. On applique un gel sur votre peau et on passe une petite sonde. Vous devrez peut-être vous allonger puis vous lever pour voir le flux sanguin.

Traitement

Le traitement des varices vise à soulager les symptômes et à prévenir les complications. Toutes les varices n'ont pas besoin d'être traitées si elles ne gênent pas.

Soins personnels à domicile

• Porter des bas de compression (élasticité adaptée, sur prescription médicale)
• Surélever les jambes plusieurs fois par jour (au-dessus du niveau du cœur)
• Éviter de rester debout ou assis longtemps sans bouger
• Faire des promenades régulières pour stimuler la circulation
• Éviter la chaleur excessive (sauna, bains très chauds, exposition au soleil prolongée)

Traitements médicaux

Si les varices sont gênantes ou compliquées, des techniques comme la sclérothérapie (injection d'un produit pour fermer la veine), la thermocoagulation par laser ou radiofréquence (chauffage de la veine de l'intérieur), ou la phlébectomie ambulatoire (retrait de la veine par de petites incisions) peuvent être proposées par un médecin spécialiste (phlébologue ou angiologue).

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie plus classique (stripping) peut être envisagée pour les varices très volumineuses ou lorsque les autres techniques ne sont pas adaptées.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes vivent très bien avec des varices en adoptant quelques habitudes simples. Il est important de surveiller l'état de votre peau et de consulter si vous remarquez un changement de coloration, une plaie ou un gonflement inhabituel.

Conseils de mode de vie

• Porter des bas de compression si prescrits
• Bouger régulièrement : marcher, monter les escaliers, faire du vélo
• Éviter les talons hauts et les chaussures trop serrées
• Ne pas croiser les jambes en position assise
• Surélever le pied du lit de quelques centimètres

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) aide à éviter la constipation qui peut aggraver les varices. Réduire le sel limite la rétention d'eau. L'exercice régulier, comme la marche, la natation ou le vélo, améliore la circulation sanguine et renforce les muscles des jambes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les varices peuvent affecter l'image corporelle et provoquer une gêne esthétique. Il est normal de se sentir gêné, mais rappelez-vous que les varices sont très fréquentes et rarement dangereuses. Si cela vous préoccupe, parlez-en à votre médecin : des solutions existent.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher les varices, surtout si elles sont héréditaires. Mais vous pouvez ralentir leur apparition ou aggravation en évitant la sédentarité, en maintenant un poids santé, en ne restant pas trop longtemps immobile et en portant des vêtements amples.

Complications

En l'absence de traitement

• Phlébite superficielle (inflammation d'une veine avec caillot)
• Ulcère veineux (plaie difficile à cicatriser)
• Saignement en cas de rupture d'une varice
• Eczéma veineux (dermatite avec rougeur et démangeaisons)

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical et des soins adaptés, la plupart des complications peuvent être évitées ou traitées efficacement. Les varices ne sont pas une maladie grave dans la majorité des cas, et il est tout à fait possible de bien vieillir avec elles en adoptant des gestes simples.

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