Venous leg ulcers

Aperçu

Un ulcère veineux de la jambe est une plaie qui ne guérit pas, située sur la jambe ou la cheville. Il est causé par une mauvaise circulation du sang dans les veines. Le sang « s'accumule » au lieu de remonter vers le cœur, ce qui abîme la peau et crée une plaie.

Oui, c'est une affection fréquente, surtout après 60 ans. On estime qu'environ 1 personne sur 100 en France développe un ulcère veineux au cours de sa vie.

Cela touche surtout les adultes âgés, les personnes en surpoids, celles qui ont des varices ou des antécédents de phlébite (caillot dans une veine), et les personnes qui restent longtemps debout ou assises sans bouger.

Symptômes

Symptômes courants

• Une plaie ouverte, souvent sur la partie interne de la cheville ou du bas de la jambe.
• La plaie peut suinter, être entourée de peau rouge ou violacée, et parfois avoir une odeur.
• Gonflement de la jambe, surtout en fin de journée.
• Peau dure, sèche ou qui démange autour de la plaie.
• Sensation de lourdeur ou de douleur dans la jambe, qui s'améliore quand on la surélève.

Symptômes chez l'enfant

• Les ulcères veineux sont très rares chez l'enfant. Si un enfant présente une plaie qui ne guérit pas, il faut consulter un médecin pour rechercher une autre cause.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la peau est plus fragile et la circulation sanguine moins bonne. La guérison peut être plus lente.
• Il peut y avoir plusieurs ulcères sur la même jambe.
• La douleur peut être moins ressentie, mais la plaie est tout aussi sérieuse.

Causes

Causes principales

• Insuffisance veineuse chronique : les valvules dans les veines ne fonctionnent plus bien, le sang stagne dans les jambes.
• Phlébite (caillot dans une veine profonde) passée, qui a abîmé les veines (syndrome post-thrombotique).

Facteurs de risque

• Âge avancé.
• Surpoids ou obésité.
• Grossesses multiples.
• Rester debout ou assis longtemps chaque jour.
• Manque d'activité physique.
• Antécédents familiaux de varices ou d'ulcères veineux.
• Tabagisme.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une plaie à la jambe qui ne guérit pas après 2 semaines de soins simples.
• Si la plaie s'agrandit, devient très douloureuse, ou montre des signes d'infection (rougeur, chaleur, pus).
• Si vous avez de la fièvre sans autre cause.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une petite plaie qui tarde à guérir, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant ou un infirmier pour évaluer les soins.
• Si vous avez des varices ou un gonflement des jambes, parlez-en à votre médecin avant qu'une plaie n'apparaisse.

Diagnostic

Le médecin examine votre jambe, palpe la plaie et les environs, et vérifie votre circulation en prenant le pouls de vos pieds. Il peut aussi écouter les vaisseaux avec un stéthoscope spécial.

Tests qui peuvent être effectués

• Un écho-doppler veineux des jambes : une échographie qui regarde le flux sanguin dans les veines. C'est l'examen principal pour confirmer une insuffisance veineuse.
• Parfois, un examen de la circulation artérielle (index de pression systolique) pour vérifier que les artères sont aussi en bon état.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic est souvent simple et peut être fait par votre médecin généraliste. Si besoin, il vous orientera vers un médecin vasculaire ou un angiologue. Les examens sont indolores et sans danger.

Traitement

Le traitement vise à guérir la plaie et à améliorer la circulation veineuse pour éviter que l'ulcère ne revienne. Il repose sur des soins locaux, des mesures de compression et parfois des médicaments. Votre médecin ou infirmier vous expliquera tout.

Soins personnels à domicile

• Surélevez vos jambes dès que possible, surtout quand vous êtes assis ou couché.
• Marchez régulièrement pour activer la circulation (demandez conseil à votre médecin).
• Appliquez les pansements et crèmes prescrits par votre soignant.
• Portez des bas de compression si votre médecin vous le conseille – ils sont essentiels.
• Gardez la peau propre et bien hydratée autour de la plaie.

Traitements médicaux

Les soins médicaux incluent le nettoyage de la plaie avec des solutions antiseptiques douces, l'application de pansements (comme des hydrocolloïdes ou des alginates) qui favorisent la guérison, et parfois une pommade antibiotique si une infection est présente. Le médecin peut aussi prescrire des médicaments par voie orale pour améliorer la circulation veineuse (médicaments veinotoniques). En cas de plaie très encombrée, une petite intervention pour retirer les tissus morts (débridement) peut être faite.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, si l'insuffisance veineuse est sévère ou si l'ulcère ne guérit pas malgré les soins, une intervention chirurgicale peut être proposée. Il peut s'agir de traiter les varices par laser ou par une petite opération, ou de greffer un morceau de peau saine sur l'ulcère. Votre médecin en discutera avec vous si cela devient nécessaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un ulcère veineux demande de la patience. Les soins de plaie sont quotidiens, souvent faits par un infirmier. Il faut prévoir du temps pour les changer et pour surélever les jambes. Mais la vie continue : vous pouvez travailler, sortir, voyager – avec quelques adaptations. Parlez à votre médecin de vos activités.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière : marche, natation, vélo – mais évitez les sports qui cognent sur les jambes.
• Évitez de rester debout ou assis sans bouger plus d'une heure. Levez-vous, étirez-vous, marchez un peu.
• Surélevez vos jambes au moins 30 minutes, 3 fois par jour.
• Portez des chaussures confortables et des vêtements amples qui ne serrent pas les jambes.
• Ne fumez pas – le tabac abîme la circulation.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée aide à la guérison. Assurez-vous d'avoir assez de protéines (viande, poisson, œufs, légumineuses) et de vitamines C et D (fruits, légumes, poisson gras). Si vous êtes en surpoids, perdre quelques kilos soulage les jambes. L'exercice modéré, comme la marche, est très bénéfique.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un ulcère qui ne guérit pas peut être frustrant et décourageant. La douleur et les contraintes des soins peuvent affecter le moral. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un psychologue. Des groupes de soutien existent.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un ulcère veineux, surtout si vous avez des antécédents familiaux ou une insuffisance veineuse. Mais on peut réduire le risque en adoptant les bonnes habitudes : bouger, surélever les jambes, porter des bas de compression si votre médecin le conseille, et traiter les varices tôt.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique, mais si vous avez des varices ou des jambes lourdes, parlez-en à votre médecin. Un écho-doppler veineux peut être réalisé pour évaluer votre circulation et prendre des mesures préventives.

Complications

En l'absence de traitement

• Infection de la plaie (cellulite) qui peut s'étendre et devenir grave.
• Douleur chronique.
• Rétraction de la peau et raideur de la cheville (ankylose).
• Dans de très rares cas, transformation en cancer de la peau sur l'ulcère chronique (carcinome).

Pronostic à long terme

Avec des soins adaptés et une bonne hygiène de vie, la plupart des ulcères veineux guérissent en quelques mois. La récidive est possible, mais elle peut être prévenue en continuant le port de compression et les bonnes habitudes. Même si la guérison est lente, les traitements modernes sont très efficaces. Il y a de l'espoir et vous n'êtes pas seul.

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