Vertige chez les personnes âgées

Aperçu

Le vertige est une sensation de rotation ou de mouvement, comme si vous ou votre environnement tourniez. Ce n'est pas simplement une sensation de tête légère ou d'étourdissement. Chez les personnes âgées, cela peut être plus fréquent et plus gênant.

Oui, le vertige est fréquent chez les personnes âgées. Environ une personne sur trois de plus de 65 ans en souffre au moins une fois par an.

Le vertige touche surtout les femmes et les hommes âgés, en particulier ceux qui ont des problèmes d'oreille interne, des maladies cardiovasculaires ou qui prennent certains médicaments.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation que tout tourne autour de vous ou que vous tournez
• Nausées ou vomissements
• Équilibre instable, difficulté à marcher droit
• Sueurs froides
• Mouvements involontaires des yeux (nystagmus)

Symptômes chez les personnes âgées

• Vertige plus prononcé au lever ou en tournant la tête
• Peur de tomber, ce qui réduit l'activité et l'autonomie
• Chutes fréquentes, fractures
• Anxiété ou dépression liée au vertige

Causes

Causes principales

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : petits cristaux dans l'oreille interne se déplacent, provoquant des vertiges lors des changements de position.
• Névrite vestibulaire ou labyrinthite : inflammation du nerf ou de l'oreille interne, souvent après une infection virale.
• Maladie de Ménière : excès de liquide dans l'oreille interne, avec acouphènes et baisse d'audition.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) ou accident ischémique transitoire (AIT) : problème de circulation cérébrale.
• Médicaments : certains traitements (ex : antibiotiques, diurétiques) peuvent provoquer des vertiges.

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents de traumatisme crânien
• Hypertension artérielle, diabète, maladies cardiaques
• Infections virales récentes
• Prise de plusieurs médicaments
• Problèmes d'oreille antérieurs

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 ou le 112 si vous avez un vertige soudain et violent avec paralysie, troubles de la parole ou confusion.
• Consultez un médecin dans la journée si le vertige persiste plus de quelques heures ou s'accompagne de fièvre, de perte d'audition ou de douleur à l'oreille.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si les vertiges sont légers mais récurrents, ou s'ils gênent votre quotidien.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, les circonstances de survenue et vos antécédents. Il peut faire des tests simples pour reproduire le vertige ou vérifier votre équilibre.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de Dix-Hallpike : le médecin tourne votre tête rapidement en position couchée pour détecter le VPPB.
• Examen de l'oreille interne (vidéonystagmographie, épreuve calorique) : mesure les mouvements des yeux.
• IRM ou scanner cérébral : si une cause neurologique est suspectée.
• Tests auditifs (audiogramme) : si perte d'audition associée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, le diagnostic ne nécessite pas d'hospitalisation. Le médecin pourra vous rassurer et vous orienter vers un ORL ou un neurologue si besoin.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Souvent, les vertiges se résolvent spontanément ou avec des manœuvres simples. Des médicaments peuvent être prescrits pour calmer les nausées ou réduire l'inflammation. La rééducation vestibulaire (exercices spécifiques) est très efficace, surtout chez les personnes âgées.

Soins personnels à domicile

• Quand un vertige arrive, asseyez-vous ou allongez-vous immédiatement pour éviter une chute.
• Évitez les mouvements brusques de la tête.
• Surélevez la tête la nuit avec un oreiller supplémentaire.
• Fixez un point immobile pour vous stabiliser.
• Demandez l'aide d'un kinésithérapeute pour des exercices d'équilibre.

Traitements médicaux

Votre médecin peut recommander des médicaments antivertigineux, des antiémétiques (contre les nausées) ou des corticoïdes en cas d'inflammation. Ces traitements sont généralement de courte durée. Pour le VPPB, une manœuvre de repositionnement (manœuvre d'Epley, de Semont) réalisée par un professionnel de santé peut résoudre le vertige en une seule séance. La rééducation vestibulaire est un programme d'exercices personnalisé qui améliore l'équilibre et réduit l'anxiété liée au vertige.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Très rare. Une intervention chirurgicale peut être envisagée pour la maladie de Ménière sévère ou pour certains troubles de l'oreille interne qui ne répondent pas aux traitements.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un vertige chronique peut être difficile, mais des adaptations simples aident. Sécurisez votre domicile : éclairage suffisant, tapis antidérapants, barres d'appui dans la salle de bain. Utilisez une canne ou un déambulateur si nécessaire. Prenez votre temps pour vous lever ou vous retourner.

Conseils de mode de vie

• Faites vérifier votre vue et votre ouïe régulièrement.
• Évitez l'alcool et réduisez le café – ils peuvent aggraver les vertiges.
• Hydratez-vous suffisamment.
• Dormez suffisamment et dans une position qui ne déclenche pas le vertige.
• Pratiquez des activités douces comme la marche, le tai-chi ou le yoga pour améliorer l'équilibre.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel, peut aider dans la maladie de Ménière. Des exercices d'équilibre et de renforcement musculaire (prescrits par un kinésithérapeute) sont recommandés. Évitez les mouvements rapides de la tête pendant l'exercice.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le vertige peut générer de l'anxiété, de la peur de tomber et parfois une dépression. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous avez des pensées suicidaires, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide en France) ou le 15.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le vertige, mais on peut réduire les risques : traiter l'hypertension et le diabète, éviter les médicaments inutiles, faire de l'exercice régulièrement et sécuriser son environnement pour éviter les chutes.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé annuel chez votre médecin traitant permet de repérer les facteurs de risque. Si vous avez plus de 65 ans, parlez-lui de vos éventuels vertiges, même légers.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures (hanche, poignet, vertèbre)
• Perte d'autonomie et dépendance
• Anxiété, dépression, isolement social
• Blessures domestiques (brûlures, coupures)

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges s'améliorent bien avec un traitement adapté. Même si certains cas sont chroniques, des stratégies existent pour limiter l'impact sur votre vie. Avec un suivi médical et des aménagements simples, vous pouvez continuer à mener une vie active et en sécurité.

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