Bien préparer ses oreilles pour un voyage

Aperçu

L'oreille peut ressentir une gêne ou une douleur lors des voyages, surtout en avion, en montagne ou en plongée. Cela vient de la différence de pression entre l'intérieur et l'extérieur de l'oreille. La trompe d'Eustache, un petit conduit qui relie l'oreille moyenne à l'arrière du nez, aide normalement à équilibrer cette pression. Quand elle est bouchée ou ne s'ouvre pas assez bien, la pression s'accumule et provoque des symptômes.

Oui, c'est très courant. La plupart des personnes ressentent une gêne aux oreilles lors d'un voyage en avion, en particulier pendant l'atterrissage.

Cela peut toucher tout le monde, mais c'est plus fréquent chez les enfants, les personnes ayant un rhume, une allergie ou une infection des sinus, et celles qui voyagent souvent en avion ou qui pratiquent la plongée sous-marine.

Symptômes

Symptômes courants

• Oreille qui « clique » ou qui fait un bruit de ploc
• Sensation d'oreille bouchée ou pleine
• Gêne légère ou douleur sourde dans l'oreille
• Audition un peu étouffée pendant quelques heures
• Vertiges légers et brefs

Symptômes chez l'enfant

• Enfants plus grognons ou qui pleurent pendant le décollage ou l'atterrissage
• Ils tirent ou se frottent l'oreille
• Difficulté à s'endormir ou réveils fréquents pendant le voyage
• Parfois, ils se plaignent d'un bourdonnement

Symptômes chez les personnes âgées

• La gêne peut durer plus longtemps que chez les adultes plus jeunes
• L'audition peut rester étouffée pendant plusieurs jours
• Parfois une sensation de vertige plus marquée
• Si une personne âgée a déjà une perte d'audition, la gêne peut sembler plus forte

Causes

Causes principales

• Changements rapides de pression atmosphérique, notamment en avion, en montagne ou en plongée
• Obstruction de la trompe d'Eustache à cause d'un rhume, d'une allergie, d'une sinusite ou d'une infection
• Incapacité de la trompe d'Eustache à s'ouvrir suffisamment pendant le voyage
• Cire accumulée ou corps étranger dans l'oreille (rarement)
• Différence de pression entre l'oreille moyenne et l'extérieur due à une montée ou descente rapide

Facteurs de risque

• Voyager en avion avec un rhume ou une congestion nasale
• Allergies saisonnières ou rhinite allergique
• Sinuses infectées ou encombrées
• Jeune âge (en particulier bébés et enfants d'âge préscolaire)
• Plongée sous-marine sans technique d'équilibrage appropriée
• Séjour en altitude avec montée rapide

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur d'oreille qui persiste plus de deux jours après le voyage
• Si vous remarquez un écoulement de sang, de liquide ou de pus par l'oreille
• Si vous avez une perte d'audition soudaine ou une sensation d'oreille complètement bouchée qui dure
• Si vous avez de la fièvre en plus d'une douleur d'oreille
• Si vous avez des vertiges qui ne disparaissent pas au repos

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des douleurs aux oreilles à chaque voyage en avion
• Si vous avez une sensation de pression ou d'oreille bouchée qui dure plusieurs jours
• Si vous avez des otites à répétition et vous prévoyez un voyage
• Si vous avez des antécédents de problèmes de trompe d'Eustache ou de tympan

Diagnostic

Un médecin généraliste ou un médecin ORL examine vos oreilles avec un otoscope. Il regarde le tympan pour voir s'il est rouge, bombé ou rétracté, et vérifie s'il y a du liquide derrière le tympan.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : observation du conduit auditif et du tympan
• Tympanométrie : test qui mesure la mobilité du tympan
• Audiométrie : test de l'audition si vous avez une perte auditive

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Le médecin vous explique ce qu'il voit et vous donne des conseils adaptés. Si le problème est lié à la trompe d'Eustache, il peut vous proposer des techniques pour mieux équilibrer la pression ou vous orienter vers un spécialiste.

Traitement

Le traitement repose d'abord sur des gestes simples pour équilibrer la pression dans les oreilles. Si une infection ou une inflammation est en cause, un médecin pourra proposer un traitement adapté. Dans les cas plus rares, une petite intervention peut être discutée.

Soins personnels à domicile

• Avaler plusieurs fois de suite, bâiller ou mâcher un chewing-gum pendant les phases de montée et de descente
• Boire de l'eau par petites gorgées, surtout chez les enfants
• Faire la manœuvre de Valsalva en douceur : se pincer le nez, fermer la bouche et souffler doucement comme si on se mouchait
• Utiliser une compresse chaude sur l'oreille pendant quelques minutes pour soulager la gêne
• Éviter de dormir pendant la descente de l'avion pour pouvoir avaler et déglutir
• Pour les bébés : proposer une tétine, un biberon ou le sein pendant le décollage et l'atterrissage

Traitements médicaux

Un médecin peut vous indiquer des médicaments pour décongestionner le nez ou traiter une infection, sous forme de comprimés ou de spray nasal. Il peut aussi vous prescrire des gouttes auriculaires si besoin. Suivez toujours les conseils d'un professionnel de santé et ne prenez jamais un médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans de rares cas, si les problèmes d'oreille sont très fréquents ou douloureux, un médecin ORL peut proposer de poser un petit tube de ventilation dans le tympan. Cette petite intervention permet d'équilibrer la pression plus facilement.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est utile d'apprendre quelques techniques pour équilibrer la pression dans vos oreilles, surtout si vous voyagez souvent. Vous pouvez les essayer à la maison pour les maîtriser avant votre prochain voyage.

Conseils de mode de vie

• Avant un voyage, évitez de partir si vous avez un rhume ou une sinusite importante. Essayez de vous soigner avant le départ.
• Si vous êtes sujet aux allergies, traitez-les quelques jours avant le voyage.
• Pendant le vol, restez éveillé pendant la descente pour pouvoir déglutir.
• Évitez de mettre des bouchons d'oreille qui empêchent la pression de s'équilibrer, sauf avis médical.
• Si vous plongez, suivez une formation qui apprend à équilibrer la pression en douceur.

Alimentation et exercice

Une bonne hydratation aide à garder les muqueuses du nez et de la gorge en bon état. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière renforcent le système immunitaire et réduisent le risque d'infections respiratoires qui favorisent les problèmes d'oreille.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir mal aux oreilles en voyage peut être stressant, surtout si cela se répète. La douleur peut rendre le voyage désagréable. Il est important de savoir que la plupart du temps, ces problèmes se solutionnent facilement avec des gestes simples. Si vous êtes anxieux à l'idée de voyager à cause de vos oreilles, parlez-en à votre médecin. Il pourra vous rassurer et vous donner des stratégies adaptées.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'empêcher les sensations de pression, mais on peut souvent réduire l'inconfort. Les bons gestes consistent à bien s'hydrater avant et pendant le vol, à éviter de voyager avec un rhume important, et à pratiquer des techniques de déglutition pendant les changements de pression.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les problèmes d'oreille liés au voyage, mais se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque peut réduire le risque d'infections des voies respiratoires qui favorisent ces problèmes.

Programmes de dépistage

Il n'y a pas de dépistage systématique nécessaire. Si vous avez des problèmes d'oreille récurrents, votre médecin pourra vous proposer un examen de l'audition ou de la trompe d'Eustache avant un grand voyage.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation du tympan : un trou dans le tympan à cause d'une trop forte pression
• Otite moyenne : infection de l'oreille moyenne avec douleur et fièvre
• Perte auditive temporaire ou, plus rarement, définitive, surtout si l'infection s'installe
• Formation de liquide derrière le tympan qui peut persister plusieurs semaines

Pronostic à long terme

La très grande majorité des problèmes d'oreille liés aux voyages disparaissent en quelques heures ou quelques jours, sans laisser de séquelles. Les complications sont rares, surtout avec des gestes simples de prévention. Si une gêne persiste, une consultation médicale permet habituellement de la résoudre par des moyens simples.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Médecin traitant · France
• Pharmacien · France
• Service d'ORL d'un hôpital ou d'une clinique · France

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