Comment réduire les risques liés à la fièvre

Aperçu

La fièvre est une élévation de la température du corps. Elle est souvent le signe que l’organisme se défend contre une infection. La fièvre n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme.

Oui, la fièvre est très fréquente, surtout chez les enfants. Elle accompagne la plupart des infections courantes comme les rhumes, les grippes et les angines.

La fièvre peut toucher tout le monde, à tout âge. Les jeunes enfants, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont plus à risque de complications.

Symptômes

Symptômes courants

• Température corporelle élevée (à partir de 38 °C)
• Sensations de chaud ou de froid, frissons
• Maux de tête
• Courbatures
• Fatigue
• Transpiration

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité, pleurs inhabituels
• Refus de boire ou de manger
• Sommeil perturbé
• Parfois convulsions fébriles (crises liées à la fièvre)

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou agitation inhabituelle
• Grande faiblesse
• Moins de fièvre que chez un adulte plus jeune, malgré une infection

Causes

Causes principales

• Infections virales, comme le rhume, la grippe ou la bronchite
• Infections bactériennes, comme l’angine, l’otite ou l’infection urinaire
• Inflammations, comme certaines maladies chroniques
• Coup de chaleur ou déshydratation

Facteurs de risque

• Âge enfant ou plus de 65 ans
• Maladie chronique (diabète, asthme, maladie cardiaque)
• Système immunitaire affaibli (grossesse, traitement immunosuppresseur, VIH)
• Voyage récent dans une région où certaines infections sont fréquentes

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Forte fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois
• Signes de déshydratation (bouche sèche, pas d’urines, pleurs sans larmes)
• Fièvre avec éruption cutanée ou douleur abdominale sévère
• Fièvre chez une personne âgée qui devient confuse

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fièvre qui persiste au-delà de 72 heures
• Fièvre qui réapparaît après plusieurs jours
• Question ou inquiétude concernant la fièvre, surtout chez l’enfant

Diagnostic

Le médecin pose généralement le diagnostic en vous examinant et en vous posant des questions sur vos symptômes, vos voyages et votre état de santé général.

Tests qui peuvent être effectués

• Prise de température par voie rectale, buccale ou sous le bras
• Examen clinique complet
• Parfois une prise de sang
• Parfois un examen d’urine ou une radio des poumons selon les signes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est habituellement simple et rapide. Le médecin cherche la cause de la fièvre pour décider du meilleur traitement. Il peut aussi expliquer les signes à surveiller.

Traitement

Traiter la fièvre consiste d’abord à soigner la cause (par exemple une infection) et à réduire l’inconfort. Il n’est pas toujours nécessaire de faire baisser la fièvre si elle est légère et bien tolérée.

Soins personnels à domicile

• Se reposer
• Boire régulièrement de l’eau ou des soupes pour éviter la déshydratation
• Porter des vêtements légers et ne pas trop se couvrir
• Utiliser des compresses tièdes sur le front si besoin
• Surveiller la température toutes les quelques heures

Traitements médicaux

Les médicaments contre la fièvre, appelés antipyrétiques, peuvent soulager les maux de tête et les courbatures. Ils ne guérissent pas l’infection et ne doivent être utilisés qu’en cas d’inconfort important, en respectant les doses recommandées pour l’âge et le poids, après avis d’un pharmacien ou d’un médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La fièvre ne nécessite jamais de chirurgie elle-même. En revanche, une infection qui s’aggrave peut parfois demander une intervention, mais cela reste rare.

Vivre avec cette affection

La plupart du temps, la fièvre se gère à la maison. Il suffit de surveiller son évolution et de rester attentif aux signes de gravité.

Conseils de mode de vie

• Dormir suffisamment
• Éviter les efforts physiques intenses
• Maintenir une bonne hygiène des mains pour éviter de transmettre l’infection
• Aérer régulièrement la pièce

Alimentation et exercice

Manger léger et boire beaucoup de liquides est recommandé. Une alimentation normale est possible dès que l’appétit revient. L’exercice est à éviter tant que la fièvre est présente.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir de la fièvre peut inquiéter, surtout quand on est parent. Il est normal de se sentir anxieux. Parler à un pharmacien ou à un médecin aide souvent à rassurer.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la fièvre, car elle accompagne de nombreuses infections. En revanche, on peut réduire le risque d’infection par des mesures simples.

Vaccins

Les vaccins protègent contre plusieurs maladies infectieuses qui provoquent de la fièvre, comme la grippe, la rougeole ou la méningite. Demandez conseil à votre médecin ou à un centre de vaccination.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la fièvre. Une consultation est utile lorsque la fièvre dure ou s’accompagne d’autres signes.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout chez les jeunes enfants et les personnes âgées
• Convulsions fébriles chez l’enfant, généralement sans gravité mais impressionnantes
• Complications de l’infection de cause, comme une septicémie dans les cas graves

Pronostic à long terme

Dans l’immense majorité des cas, la fièvre disparaît en quelques jours sans séquelles. La plupart des infections guérissent naturellement. Avec des conseils simples et un suivi médical si nécessaire, le risque de complication est très faible.

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