Prévenir les vertiges : les bons réflexes

Aperçu

Le vertige est une sensation de mouvement ou de rotation alors qu’on est immobile. On a l’impression que tout tourne autour de soi, ou que l’on tourne soi-même. Cela vient souvent d’un trouble de l’oreille interne, l’organe de l’équilibre.

Oui, les vertiges sont très fréquents. On estime qu’environ 15 % des adultes en souffrent au moins une fois dans leur vie. C’est une des raisons les plus courantes de consultation chez le médecin ORL (oreilles, nez, gorge).

Les vertiges peuvent toucher tout le monde, mais ils concernent surtout les personnes âgées, les femmes et ceux qui ont déjà eu une infection de l’oreille interne. Ils sont aussi plus fréquents après un traumatisme crânien.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de tangage
• Déséquilibre ou difficulté à rester debout
• Nausées ou vomissements
• Sueurs, pâleur, anxiété
• Parfois, bourdonnements dans les oreilles ou baisse de l’audition

Symptômes chez l'enfant

• Chutes fréquentes ou maladresse inhabituelle
• Se plaint d’avoir la tête qui tourne
• Refus de bouger ou de se lever
• Pâleur, nausées, vomissements

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de déséquilibre plutôt que de rotation
• Peur de tomber, perte de confiance
• Difficultés à marcher sur un sol irrégulier
• Parfois, troubles de la marche ou tendance à s’accrocher aux meubles

Causes

Causes principales

• Crise de vertige positionnel (les cristaux de l’oreille interne se déplacent, appelé vertige positionnel paroxystique bénin, ou VPPB)
• Inflammation du nerf de l’équilibre (névrite vestibulaire), souvent après un virus
• Maladie de Ménière, liée à une pression anormale dans l’oreille interne
• Migraine vestibulaire, qui provoque des vertiges chez les personnes sujettes aux migraines

Facteurs de risque

• L’âge (après 50 ans, le risque augmente)
• Un traumatisme crânien ou un accident de voiture
• Des antécédents de virus touchant l’oreille interne
• Le stress, la fatigue ou le manque de sommeil

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Le premier vertige violent, surtout s’il dure plus d’une heure
• Des vertiges accompagnés de signes de malaise, de douleur thoracique ou de palpitations
• Des vertiges survenant après une chute ou un choc à la tête

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Des vertiges qui reviennent, même s’ils sont courts
• Des vertiges avec une baisse d’audition ou des acouphènes
• Un déséquilibre qui gêne vos activités quotidiennes

Diagnostic

Le médecin ORL commence par vous poser des questions précises : quand, comment, combien de temps, avec quels autres symptômes. Il examine ensuite vos oreilles et fait des tests d’équilibre, comme la manœuvre de Dix-Hallpike, qui consiste à tourner la tête dans certaines positions.

Tests qui peuvent être effectués

• Des tests d’équilibre et de coordination (recherche d’un nystagmus, c’est-à-dire des mouvements involontaires des yeux)
• Une audiométrie, pour vérifier l’audition
• Un test calorique, où on stimule l’oreille à l’eau tiède et froide pour observer la réponse vestibulaire
• Dans certains cas, un scanner ou une IRM du cerveau pour éliminer d’autres causes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen prend environ une demi-heure. Certaines manœuvres peuvent donner une sensation de vertige, mais elles sont de courte durée et ne présentent pas de danger. Le médecin vous expliquera les résultats et les solutions possibles.

Traitement

Le traitement dépend de la cause du vertige. Souvent, des gestes simples et des médicaments qui calment les symptômes (mais sans les guérir) suffisent. L’objectif est de soulager la crise et de faire disparaître les vertiges, puis de prévenir les récidives.

Soins personnels à domicile

• En cas de crise, allongez-vous et gardez la tête fixe, dans une pièce calme.
• Évitez les mouvements brusques de la tête, de vous lever trop vite, ou de vous retourner rapidement.
• Utilisez une canne ou tenez-vous à un mur si vous avez peur de tomber.
• Buvez suffisamment d’eau et mangez léger pour éviter les nausées.

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des médicaments contre les vertiges (les antivertigineux) pour calmer les nausées et le malaise lors d’une crise. Ces médicaments se prennent sur une courte durée. En cas de cause infectieuse, un traitement anti-inflammatoire ou antiviral peut être proposé. Pour certains vertiges positionnels, des manœuvres de repositionnement des cristaux de l’oreille interne, effectuées par un professionnel, peuvent suffire à tout stopper.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rare. Elle peut être évoquée pour certaines formes graves de maladie de Ménière ou de névrite vestibulaire qui ne répondent à aucun traitement, ou en cas de tumeur bénigne du nerf de l’équilibre (neurinome de l’acoustique). C’est toujours une décision prise en concertation avec une équipe ORL spécialisée.

Vivre avec cette affection

Il faut apprendre à connaître ses déclencheurs (mouvements, fatigue, stress) et à les éviter. Les vertiges peuvent être impressionnants, mais la plupart sont brefs. Pensez à installer des barres d’appui dans la salle de bain et à garder la maison bien éclairée pour éviter les chutes.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et ménagez des temps de repos.
• Évitez l’alcool, le tabac et la consommation de café en excès, qui peuvent aggraver les vertiges.
• Pratiquez des exercices doux d’équilibre (comme le tai-chi) quand votre médecin est d’accord.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et pauvre en sel peut aider, surtout en cas de maladie de Ménière. Une activité physique régulière et adaptée renforce le système d’équilibre et la confiance en soi. Votre médecin ou un kinésithérapeute peut vous guider.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges répétés peuvent être anxiogènes. La peur de la chute ou de la crise peut limiter la vie sociale. Si vous vous sentez anxieux ou déprimé, parlez-en à votre médecin. En cas d’idées suicidaires ou de crise de panique, appelez immédiatement le 15 ou le 112 en France, ou contactez le 3114, numéro national de prévention du suicide.

Prévention

Tous les vertiges ne sont pas évitables, mais on peut réduire leur fréquence. Pour les vertiges positionnels, des manœuvres simples apprises chez l’ORL peuvent être faites à la maison après accord du médecin. Pour les autres formes, éviter les déclencheurs et rester en bonne forme physique aide beaucoup.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin spécifique contre les vertiges. En revanche, certains virus (comme la grippe ou le zona) peuvent atteindre l’oreille interne et provoquer des vertiges. La vaccination contre la grippe et le zona est recommandée pour les personnes âgées, mais cela n’élimine pas tous les risques.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique des vertiges en France. En revanche, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de faire évaluer l’équilibre lors d’une consultation médicale après 65 ans, surtout si vous avez déjà fait une chute.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures (fractures, traumatisme crânien)
• Anxiété et phobie des lieux publics (agoraphobie)
• Perte d’autonomie et isolement social, surtout chez les personnes âgées

Pronostic à long terme

Dans la très grande majorité des cas, les vertiges s’estompent en quelques semaines ou mois, même sans cause retrouvée. Les traitements et les exercices de rééducation donnent de très bons résultats. Gardez espoir : même si une cause ne peut pas toujours être supprimée, on peut presque toujours améliorer le quotidien et réduire les crises.

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