Bien entendre : comprendre les risques et protéger son audition

Aperçu

L'audition est l'un de nos sens les plus précieux. Entendre nous permet de communiquer, de profiter de la musique, d'être alerté des dangers et de rester connecté aux autres. Cet article explique ce qui peut abîmer l'audition, comment reconnaître les signes d'un problème et ce que l'on peut faire pour protéger ses oreilles au quotidien. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.

Oui. Plus d'un milliard de jeunes adultes dans le monde sont exposés à des sons trop forts, et près de 6 millions de personnes en France ont des difficultés à entendre.

L'audition peut être touchée à tout âge : les enfants (infections, bruits), les adultes (bruit au travail, concerts), et surtout les personnes âgées (presbyacousie, c'est-à-dire la baisse naturelle de l'audition avec l'âge).

Symptômes

Symptômes courants

• Avoir besoin de monter le volume de la télévision ou de la radio
• Demander souvent aux gens de répéter
• Difficulté à suivre une conversation dans un endroit bruyant
• Sensation d'oreille bouchée ou pleine
• Bourdonnements, sifflements ou tintements dans les oreilles (acouphènes)
• Percevoir les sons comme étouffés ou lointains

Symptômes chez l'enfant

• Retard ou difficultés dans le langage
• Ne pas réagir aux bruits forts ou à un appel
• Parler plus fort que nécessaire
• Difficultés scolaires ou manque d'attention
• Oreilles souvent douloureuses ou écoulements

Symptômes chez les personnes âgées

• Se sentir isolé lors des conversations de groupe
• Croire que les autres parlent en murmurant
• Éviter les sorties à cause de la difficulté à entendre
• Confusion lors d'annonces dans les lieux publics
• Augmentation des acouphènes au calme

Causes

Causes principales

• Exposition à des bruits forts : concerts, écouteurs à volume élevé, machines bruyantes
• Vieillissement naturel : les cellules de l'oreille interne s'abîment avec le temps
• Bouchon de cérumen qui bloque le conduit auditif
• Infections de l'oreille moyenne ou interne
• Certaines maladies (comme l'otospongiose) ou facteurs héréditaires

Facteurs de risque

• Travailler dans un environnement bruyant (chantier, usine, discothèque)
• Écouter de la musique avec des écouteurs à fort volume
• Avoir plus de 60 ans
• Antécédents familiaux de perte auditive
• Fumer ou être exposé au tabac
• Prendre certains médicaments dits « ototoxiques » (qui peuvent endommager l'oreille) – parlez-en à votre médecin si vous avez un doute

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Perte d'audition soudaine ou brutale
• Douleur ou écoulement inhabituel de l'oreille
• Acouphène qui apparaît tout d'un coup et ne disparaît pas
• Baisse d'audition après un traumatisme sonore (explosion, concert très fort)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez du mal à suivre une conversation depuis plusieurs semaines
• Si votre entourage vous dit que vous entendez moins bien
• Si vous avez des bourdonnements récurrents
• Avant de vous faire prescrire des appareils auditifs ou un bilan auditif
• Lors d'un bilan de santé si vous êtes exposé au bruit au travail

Diagnostic

Le diagnostic s'appuie sur un interrogatoire (questions sur vos symptômes, votre exposition au bruit, vos antécédents) et sur des tests de l'audition réalisés par un médecin ORL (oreille, nez et gorge) ou un audioprothésiste.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie tonale : vous portez un casque et vous signalez quand vous entendez des sons
• Audiométrie vocale : test de compréhension de la parole
• Impédancemétrie : mesure la mobilité du tympan
• Otoscopie : un examen visuel du conduit auditif et du tympan avec une lampe
• Examens d'imagerie (scanner, IRM) si le médecin suspecte une cause plus sérieuse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens ne sont pas douloureux. Vous serez assis dans une cabine insonorisée. Le médecin vous expliquera les résultats et vous indiquera si votre audition est normale ou si une correction est nécessaire. Prévoyez environ 30 à 45 minutes pour le rendez-vous.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et du degré de perte auditive. L'objectif est de préserver votre audition restante et de vous permettre de mieux vivre avec d'éventuelles difficultés. Cela peut aller de simples conseils de protection auditive à des dispositifs médicaux comme des appareils auditifs.

Soins personnels à domicile

• Éviter les bruits forts : se tenir à distance des enceintes, porter des bouchons d'oreille
• Respecter la règle des 60/60 : écouteurs à 60 % du volume maximum pendant 60 minutes maximum, puis pause
• Nettoyer l'extérieur de l'oreille avec une serviette, sans coton-tige dans le conduit
• Consulter un médecin pour retirer un bouchon de cérumen, ne pas essayer de le faire soi-même
• Reposer ses oreilles après une exposition au bruit (au moins 10 minutes de calme toutes les heures)

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer : des médicaments pour traiter une infection (à prendre uniquement sur prescription), une rééducation auditive, des appareils auditifs adaptés et réglés sur mesure, ou encore une prise en charge des acouphènes par des thérapies de rééducation. En cas de perte auditive brutale, un traitement en urgence par un médecin ORL peut être proposé. Aucun médicament n'est recommandé sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être envisagée : pour poser un implant cochléaire (en cas de surdité profonde) ou pour traiter des otospongioses. La décision se prend en équipe avec le médecin ORL, le patient et ses proches.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une perte auditive demande de l'adaptation, mais beaucoup de solutions existent. Parlez de vos difficultés à vos proches. Dans les conversations, choisissez des endroits calmes et regardez votre interlocuteur. Les appareils auditifs modernes sont discrets et aident énormément.

Conseils de mode de vie

• Porter une protection auditive dans les lieux bruyants (concerts, bricolage, tonte)
• Limiter l'usage des écouteurs et faire des pauses
• Arrêter le tabac et limiter l'alcool, car ils peuvent aggraver certains problèmes d'oreille
• Faire vérifier son audition régulièrement, surtout après 50 ans
• S'inscrire à des activités sociales pour ne pas s'isoler

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à protéger la circulation sanguine, y compris celle de l'oreille interne. Éviter le stress et le manque de sommeil peut aussi diminuer la gêne des acouphènes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une perte auditive peut entraîner de la frustration, de l'anxiété et un sentiment de solitude. C'est important d'en parler, car la santé mentale et l'audition sont liées. N'hésitez pas à demander de l'aide à un professionnel si vous vous sentez déprimé ou isolé.

Prévention

Oui, en grande partie. La prévention vise surtout à éviter l'exposition au bruit ou à réduire son niveau. Même si le vieillissement est naturel, vous pouvez ralentir la baisse auditive en protégeant vos oreilles.

Vaccins

Les vaccins recommandés, comme ceux contre la rougeole, les oreillons, la rubéole et les méningites, aident à prévenir certaines infections qui peuvent provoquer une surdité. Parlez-en à votre professionnel de santé.

Programmes de dépistage

Un dépistage auditif est conseillé chez les nouveau-nés, et recommandé chez les enfants avant l'entrée à l'école. Chez l'adulte, un bilan auditif peut être fait à tout âge, surtout si vous êtes exposé au bruit ou si vous avez plus de 50 ans.

Complications

En l'absence de traitement

• Isolement social et tristesse, car il devient difficile de participer aux conversations
• Fatigue et stress mental à force de tendre l'oreille
• Risque de troubles de l'équilibre si l'oreille interne est atteinte
• Risque de déclin cognitif plus rapide chez les personnes âgées non appareillées

Pronostic à long terme

Grâce aux progrès médicaux et technologiques, une perte auditive n'empêche pas de vivre pleinement. Avec un suivi médical, des aides auditives adaptées et des stratégies de communication, la qualité de vie reste très bonne. Ne restez pas seul avec vos difficultés : parlez-en.

Trouver du soutien

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