Acouphènes : les questions à poser à votre médecin

Aperçu

L'acouphène est la perception d'un son (bourdonnement, sifflement, grésillement) dans les oreilles ou dans la tête, alors qu'aucun son externe n'est présent. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut avoir plusieurs causes.

Oui. Environ 15 à 20 % des personnes ressentent des acouphènes à un moment de leur vie.

Tout le monde peut en avoir, mais cela devient plus fréquent avec l'âge. Les personnes exposées à des bruits forts, comme dans certaines professions ou lors de concerts, sont aussi plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflements ou bourdonnements dans une ou les deux oreilles
• Grésillements, cliquetis ou sons graves
• Sons qui battent au rythme du cœur (acouphène pulsatile)
• Gêne pour se concentrer ou pour s'endormir

Symptômes chez l'enfant

• Difficultés de concentration à l'école
• Irritabilité ou agitation sans raison visible
• L'enfant se plaint parfois de « drôles de bruits » dans ses oreilles
• Il demande souvent de monter le volume de la télévision ou de la tablette

Symptômes chez les personnes âgées

• Bourdonnements souvent associés à une perte auditive liée à l'âge
• Gêne dans le silence, surtout au moment de se coucher
• Fatigue à cause de la difficulté à comprendre les conversations
• Peut être le signe d'un problème de circulation à faire vérifier

Causes

Causes principales

• Perte auditive liée à l'âge (presbyacousie)
• Exposition à des bruits très forts (acouphène post-traumatique)
• Bouchon de cérumen ou infection de l'oreille
• Troubles de l'articulé dentaire ou problèmes de mâchoire (articulation temporo-mandibulaire)
• Certains médicaments, dits « ototoxiques », qui peuvent endommager l'oreille interne chez certaines personnes

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Exposition professionnelle ou de loisir au bruit
• Tabagisme et maladies cardio-vasculaires
• Diabète ou hypertension artérielle
• Stress et anxiété

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Acouphène pulsatile (qui bat au rythme du cœur)
• Acouphène soudain d'un seul côté, car cela doit être évalué rapidement
• Acouphène accompagné de vertiges, de perte auditive ou de douleur aiguë

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les acouphènes persistent plus de quelques jours et vous gênent dans la vie quotidienne
• Si vous avez des acouphènes depuis plusieurs semaines et souhaitez un bilan auditif
• Lors d'un rendez-vous avec votre médecin traitant ou un ORL, même si le son est léger

Diagnostic

Le médecin commence par vous écouter, examiner vos oreilles et vous poser des questions sur vos symptômes, votre exposition au bruit et votre état de santé général. Ensuite, il peut proposer des examens pour vérifier votre audition et rechercher une cause précise.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie : examen des conduits auditifs et du tympan avec un petit instrument
• Audiométrie : test de l'audition qui consiste à détecter des sons de différentes fréquences et intensités
• Acouphénométrie : mesure de l'intensité et de la fréquence de l'acouphène pour mieux le caractériser
• IRM ou scanner : parfois utile pour écarter une cause vasculaire ou nerveuse

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont généralement indolores et se font chez un médecin ORL. Prévoyez environ une heure pour un bilan auditif complet. Le médecin vous expliquera ensuite les résultats et, si nécessaire, les options possibles pour prendre en charge vos acouphènes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Si l'acouphène est dû à un bouchon de cérumen, son retrait suffit souvent. S'il est lié à une perte auditive, un appareil auditif peut aider. Dans les autres cas, le but est moins de faire disparaître le son que de réduire la gêne qu'il provoque.

Soins personnels à domicile

• Limiter l'exposition aux bruits forts et porter des protections auditives dans les environnements bruyants
• Gérer son stress avec la respiration, la méditation ou des activités relaxantes
• Réduire le café, l'alcool et le tabac, qui peuvent aggraver les acouphènes chez certaines personnes
• Utiliser un son de fond doux (radio, bruit blanc, sons de la nature) pour détourner l'attention de l'acouphène, surtout la nuit

Traitements médicaux

Selon la cause, un médecin peut proposer une thérapie sonore (générateur de bruit blanc), une thérapie cognitivo-comportementale pour apprendre à moins y penser, ou un appareil auditif si une perte auditive est associée. Certains médicaments sont parfois utilisés pour traiter l'anxiété ou les troubles du sommeil liés aux acouphènes, mais ils ne guérissent pas l'acouphène lui-même. Aucun médicament spécifique n'est recommandé de façon systématique : parlez toujours avec un professionnel de santé avant de prendre un traitement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement utilisée pour les acouphènes. Elle peut être envisagée lorsqu'il existe une cause précise et opérable, par exemple une tumeur bénigne du nerf auditif ou une malformation vasculaire. Dans la plupart des cas, on préfère un traitement non invasif.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un acouphène demande du temps. Essayez de ne pas focaliser toute votre attention sur le son. Parlez-en à votre entourage : cela vous soutiendra. Reprenez des activités qui demandent de la concentration (lire, cuisiner, bricoler). Le but est d'arriver à ne plus y penser de façon automatique.

Conseils de mode de vie

• Maintenir des horaires de sommeil réguliers
• Éviter le silence complet : une petite musique de fond ou un bruit blanc peut aider la nuit
• Pratiquer une activité physique régulière pour diminuer le stress
• Réduire le bruit ambiant en général, mais ne pas surprotéger ses oreilles au point de devenir hypersensible

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime particulier qui guérisse les acouphènes, mais une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bénéfiques pour la santé des vaisseaux de l'oreille interne. Bien contrôler son diabète, son hypertension et son poids peut aussi réduire l'impact des acouphènes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les acouphènes peuvent rendre anxieux ou triste, surtout lorsqu'ils sont intenses et permanents. Ce ressenti est tout à fait compréhensible. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Une aide psychologique peut vous apprendre à mieux vivre avec. Si des pensées sombres vous traversent, parlez-en sans attendre à un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas prévenir tous les acouphènes, surtout ceux liés à l'âge ou à certaines maladies. Mais on peut diminuer les risques en protégeant ses oreilles des bruits forts et en prenant soin de sa santé auditive et cardiovasculaire.

Programmes de dépistage

Un dépistage auditif peut être proposé aux personnes exposées au bruit au travail ou à celles qui ont des antécédents de perte auditive. Parlez-en avec votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Troubles du sommeil
• Anxiété et humeur dépressive
• Difficultés de concentration et de mémorisation
• Repli sur soi et isolement social

Pronostic à long terme

Bien que les acouphènes ne disparaissent pas toujours, l'inconfort s'atténue souvent avec le temps. La plupart des personnes arrivent à s'y habituer et à reprendre une vie normale. Grâce aux thérapies de gestion et au soutien adapté, la gêne devient plus légère et perturbe moins la vie quotidienne.

Trouver du soutien

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