Vertiges : les questions à poser à votre médecin

Aperçu

Le vertige est une sensation de mouvement alors que l'on est immobile. On a l'impression que tout tourne autour de soi ou que l'on avance dans le vide. C'est un symptôme, pas une maladie en soi. Il vient souvent d'un problème de l'oreille interne, qui aide à l'équilibre.

Oui, le vertige est un motif de consultation très fréquent. Environ 1 personne sur 5 vit un épisode de vertige au cours de sa vie. Il devient plus fréquent avec l'âge.

Le vertige peut toucher tout le monde à tout âge. Il est plus fréquent chez les adultes de plus de 50 ans, mais les enfants peuvent aussi en avoir, surtout après une infection de l'oreille.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de mouvement (comme si le monde tournait)
• Perte d'équilibre ou instabilité
• Nausées ou vomissements
• Sueurs ou pâleur
• Difficulté à se concentrer ou à regarder fixement

Symptômes chez l'enfant

• Les vertiges de l'enfant sont rares mais peuvent arriver, surtout après une infection de l'oreille.
• L'enfant peut sembler pâle et dire qu'il a la tête qui tourne.
• Il peut refuser de se lever ou de marcher.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées ont plus souvent des vertiges liés à des cristaux dans l'oreille interne.
• Le vertige augmente le risque de chute et de fracture.
• Il peut aussi être un signe de problèmes de tension artérielle ou de médicaments.

Causes

Causes principales

• Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : des petits cristaux se déplacent dans l'oreille interne et donnent des vertiges brefs quand on bouge la tête.
• Névrite vestibulaire : une inflammation du nerf de l'équilibre, souvent après un virus.
• Maladie de Ménière : une pression anormale dans l'oreille interne qui cause des vertiges avec acouphènes.
• Migraine vertigineuse : le vertige peut être un symptôme de migraine, même sans mal de tête.
• Médicaments, alcool, ou problèmes d'oreille comme une infection.

Facteurs de risque

• Âge plus de 50 ans
• Avoir déjà eu une infection de l'oreille interne
• Traumatisme crânien
• Stress ou fatigue
• Maladies comme le diabète ou l'hypertension
• Prendre certains médicaments qui peuvent affecter l'équilibre

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si le vertige s'accompagne de maux de tête sévères, de difficultés à parler, d'une faiblesse d'un côté, ou de douleur dans la poitrine, il faut appeler le 15 ou le 112 immédiatement.
• Si le vertige est apparu après un choc à la tête, consultez en urgence.
• Si vous ne pouvez plus boire ou manger à cause des nausées, allez voir un médecin le jour même.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si le vertige revient souvent ou dure plus de quelques minutes.
• Si vous sentez une baisse de l'audition ou des bourdonnements.
• Si le vertige vous empêche de mener vos activités quotidiennes.
• Pour faire le point avec un médecin ORL (oreille, nez, gorge) ou votre médecin traitant.

Diagnostic

Le médecin écoute votre histoire : ce que vous ressentez, quand ça arrive, combien de temps ça dure. Ensuite, il fait un examen de l'équilibre et des yeux. Il peut aussi vérifier vos oreilles et votre audition.

Tests qui peuvent être effectués

• Test de Dix-Hallpike : on vous allonge rapidement avec la tête tournée pour déclencher le vertige et observer les yeux.
• Test de posture et de marche
• Audiométrie (test de l'audition) si vous avez des problèmes d'oreille
• Parfois une IRM ou un scanner si le médecin suspecte un problème plus grave

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous pouvez être un peu étourdi pendant les tests, mais ils ne font pas mal. Le médecin vous expliquera ce qu'il fait. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à les poser : c'est le but de la consultation.

Traitement

Le traitement dépend de la cause du vertige. Parfois, un simple mouvement de la tête suffit. D'autres fois, des médicaments contre les nausées ou pour l'équilibre sont proposés. La rééducation vestibulaire (des exercices pour entraîner l'équilibre) est souvent efficace.

Soins personnels à domicile

• Allongez-vous dans une pièce calme, la tête surélevée, si le vertige est fort.
• Évitez les mouvements brusques de la tête.
• Buvez de l'eau régulièrement, surtout si vous vomissez.
• Ne conduisez pas et n'utilisez pas de machines pendant un vertige.
• Identifiez les situations qui déclenchent vos vertiges pour mieux les éviter.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des médicaments pour soulager les nausées ou les étourdissements. Ces médicaments ne guérissent pas le vertige, mais ils atténuent les symptômes. Pour le VPPB, un médecin ORL peut pratiquer la manœuvre de repositionnement des cristaux, qui est très efficace. La rééducation vestibulaire, avec un kinésithérapeute ou un spécialiste, aide le cerveau à compenser le trouble de l'équilibre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée pour certaines maladies de l'oreille interne comme la maladie de Ménière, seulement si les autres traitements n'ont pas fonctionné.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, prenez le temps de vous lever lentement. Asseyez-vous au bord du lit avant de vous mettre debout. Utilisez une lumière douce la nuit pour éviter les chutes. Si vous vous sentez instable, servez-vous d'une canne ou d'un appui.

Conseils de mode de vie

• Évitez les changements de position brusques, surtout en tournant la tête.
• Réduisez le stress : il peut aggraver les vertiges.
• Dormez suffisamment et évitez la fatigue.
• Si vous sentez un vertige venir, arrêtez-vous et asseyez-vous ou allongez-vous.
• Évitez de lire ou de regarder un écran en voiture.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident à éviter les vertiges liés à la déshydratation ou à une hypoglycémie. Limitez le sel et la caféine si votre médecin vous le conseille. La marche régulière et les exercices de rééducation améliorent l'équilibre à long terme.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le vertige peut être angoissant et diminuer la confiance en soi. On peut craindre de tomber ou de faire un malaise. Ces craintes sont normales. Parlez-en à votre médecin, à un proche ou à un psychologue si cela vous pèse. Il existe des solutions pour mieux gérer l'anxiété liée au vertige.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher un vertige de survenir, surtout s'il est lié à des cristaux ou à une maladie chronique. Mais on peut réduire les risques de chute en aménageant son domicile, en portant des chaussures adaptées et en restant actif. Traiter les infections de l'oreille rapidement et bien gérer le stress aident aussi.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et blessures (fractures, contusions)
• Anxiété et peur du mouvement
• Perte d'autonomie chez les personnes âgées
• Dans de rares cas, une cause grave comme un accident vasculaire cérébral peut passer inaperçue si le vertige est négligé

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges s'améliorent en quelques semaines avec un traitement adapté. Même lorsque la cause est chronique, des solutions existent pour réduire la fréquence et l'intensité des crises. Il est possible de retrouver une vie normale avec de la patience et des soins appropriés.

Trouver du soutien

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