Vertiges : se préparer à un examen ou à un traitement

Aperçu

Le vertige est une sensation de rotation ou de mouvement alors que vous êtes immobile. Ce n'est pas une maladie en soi, mais un symptôme qui peut venir de l'oreille interne, du cerveau ou d'autres causes. Pour en trouver la cause, votre médecin peut proposer un examen ou un petit geste (une procédure) afin de mieux comprendre votre problème et d'adapter le traitement.

Oui, les vertiges sont très courants. Environ une personne sur dix consulte un médecin pour un vertige au cours de sa vie.

Tout le monde peut ressentir des vertiges, mais ils sont plus fréquents chez les adultes de plus de 40 ans et un peu plus chez les femmes.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de bascule
• Déséquilibre ou instabilité en marchant
• Nausées ou vomissements
• Maux de tête
• Bourdonnements ou perte d'audition
• Sueurs inhabituelles

Symptômes chez l'enfant

• Difficulté à décrire la sensation, parfois seulement des pleurs ou une perte d'équilibre
• Nausées ou vomissements inexpliqués
• Refus de marcher ou de se lever
• Pâleur et fatigue

Symptômes chez les personnes âgées

• Sensation de tête vide ou de presque perdre connaissance
• Plus grand risque de chutes et de fractures
• Désorientation passagère
• Peur de sortir ou de se déplacer

Causes

Causes principales

• Des cristaux qui se déplacent dans l'oreille interne (vertige positionnel paroxystique bénin)
• Une inflammation du nerf de l'équilibre (névrite vestibulaire)
• La maladie de Ménière, liée à un excès de liquide dans l'oreille interne
• Des migraines vestibulaires
• Des infections de l'oreille
• Un traumatisme crânien
• Certains médicaments qui ont un effet sur l'équilibre

Facteurs de risque

• L'âge : le vertige est plus fréquent après 40 ans
• Des antécédents de chute ou de traumatisme crânien
• Des infections récentes de l'oreille ou des voies respiratoires
• Le stress et l'anxiété, qui peuvent aggraver ou déclencher des crises
• Une consommation excessive de sel, d'alcool ou de caféine chez certaines personnes
• Des antécédents familiaux de maladie de Ménière ou de migraines

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si le vertige dure plus de quelques heures, si vous ne pouvez plus vous tenir debout, ou si vous avez l'un des signes d'urgence listés plus haut, appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Si vous avez une perte auditive soudaine, consultez un médecin dans les heures qui suivent.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les vertiges reviennent régulièrement, même sans être intenses.
• Si ils gênent vos activités quotidiennes ou vous empêchent de sortir.
• Si vous avez déjà fait une chute à cause d'un vertige.
• Si vous avez des douleurs au cou ou des maux de tête en lien avec les vertiges.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos vertiges : depuis quand ils durent, comment ils se déclenchent, s'il y a d'autres symptômes. Il examine ensuite votre équilibre, vos yeux et vos oreilles. Selon ce qu'il trouve, il peut demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Un test auditif (audiométrie) pour vérifier le fonctionnement de l'oreille interne.
• Une vidéonystagmographie (VNG) : on filme les mouvements de vos yeux pour repérer des mouvements involontaires.
• Une épreuve calorique : on stimule votre oreille interne avec de l'eau tiède ou fraîche pour observer la réaction de l'équilibre.
• Une IRM ou un scanner de la tête et des oreilles, si nécessaire.
• Des tests de posture et d'équilibre.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Avant certains examens, le médecin peut vous demander de ne pas manger ni boire pendant quelques heures, ou d'arrêter temporairement des médicaments qui calment les vertiges. Il vous donnera des consignes claires. Prévoyez de ne pas conduire seul après, car vous pourriez avoir un peu la tête qui tourne. Venez accompagné si possible.

Traitement

Le traitement dépend de la cause du vertige. Il peut s'agir d une manœuvre pour déplacer des cristaux de l'oreille interne, de médicaments contre les nausées ou les sensations de rotation, ou encore de séances de rééducation de l'équilibre. Votre médecin établira un plan adapté avec vous.

Soins personnels à domicile

• Asseyez-vous ou allongez-vous dès que le vertige arrive pour éviter de tomber.
• Évitez les changements de position brusques, surtout le matin en vous levant.
• Portez des chaussures stables et utilisez une canne si nécessaire.
• Hydratez-vous régulièrement.
• Évitez ou réduisez l'alcool, la caféine et le tabac si vous remarquez qu'ils aggravent vos vertiges.

Traitements médicaux

Des médicaments peuvent être prescrits par votre médecin ou votre pharmacien pour réduire les nausées, les étourdissements ou l'anxiété liés aux vertiges. Certains médicaments ne sont pas recommandés avant certains examens, alors suivez toujours les consignes de votre médecin. La rééducation vestibulaire, réalisée par un kinésithérapeute ou un orthophoniste spécialisé, est également très efficace.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est envisagée que dans des cas rares, par exemple si une tumeur bénigne du nerf de l'équilibre, une maladie de Ménière grave qui ne répond pas aux traitements, ou une malformation de l'oreille interne est en cause. Votre médecin ORL discutera alors en détail des bénéfices et des risques avec vous.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des vertiges demande des adaptations. Gardez une routine simple, évitez les environnements trop lumineux ou trop animés, et ne vous précipitez pas. Gardez toujours un point d'appui stable à proximité.

Conseils de mode de vie

• Faites vérifier régulièrement votre vision et votre audition.
• Entretenez votre équilibre avec des exercices doux comme la marche lente, le tai-chi ou la physiothérapie.
• Sécurisez votre domicile : fixez les tapis, rangez les objets au sol, installez une veilleuse dans les couloirs.
• Levez-vous doucement du lit ou d'une chaise, en prenant appui.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est importante. Si vous souffrez de la maladie de Ménière, réduire le sel peut aider. L'exercice modéré, comme la marche ou la natation, aide votre cerveau à réapprendre l'équilibre. Évitez les efforts violents et les mouvements rapides pendant les crises.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les vertiges peuvent provoquer de l'anxiété, une peur des chutes, et parfois une dépression. C'est normal, et vous ne devez pas en avoir honte. Parlez-en à votre médecin. Si vous ressentez une détresse intense, des pensées suicidaires, ou si vous ne supportez plus la situation, contactez immédiatement un professionnel de santé ou appelez le 15. Vous n'êtes pas seul.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les vertiges, surtout ceux qui viennent de l'oreille interne. Cependant, éviter les chocs à la tête, traiter rapidement les infections, gérer le stress et avoir une bonne hygiène de vie peuvent réduire la fréquence des crises.

Vaccins

Les vaccins recommandés, comme ceux contre la grippe ou les infections à pneumocoques, peuvent réduire certaines infections qui touchent l'oreille. Demandez conseil à votre médecin pour les vaccins qui vous concernent.

Programmes de dépistage

Les personnes âgées peuvent demander un bilan de l'équilibre lors d'une consultation de suivi, surtout si elles ont déjà fait une chute. Parlez-en à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures, surtout chez les personnes âgées
• Détresse psychologique : anxiété, dépression, isolement
• Diminution de la qualité de vie et de l'indépendance
• Aggravation d'une cause sous-jacente, comme une infection ou un trouble neurologique

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges s'améliorent bien avec un diagnostic précis et un traitement adapté. La rééducation de l'équilibre donne de très bons résultats, et de nombreuses personnes retrouvent une vie normale. Il faut parfois du temps et de la patience, mais des solutions existent.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Ameli (Assurance Maladie) ↗ · France

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