Allergie qui va et vient : comprendre et agir

Aperçu

Une allergie qui va et vient est une réaction du système immunitaire à une substance habituellement inoffensive, appelée allergène. Elle ne se manifeste que lorsque vous êtes en contact avec cette substance, ce qui explique que les symptômes apparaissent et disparaissent au fil des jours ou des saisons.

Oui, c'est très courant. Les allergies touchent un très grand nombre de personnes et font partie des motifs de consultation les plus fréquents chez le médecin généraliste.

Les allergies peuvent apparaître à tout âge, mais elles commencent souvent pendant l'enfance ou au début de l'âge adulte. Les personnes ayant des antécédents familiaux d'allergie, d'asthme ou d'eczéma sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Éternuements à répétition
• Nez qui coule ou nez bouché
• Démangeaisons du nez, des yeux ou de la gorge
• Yeux rouges, larmoyants ou gonflés
• Toux sèche ou chatouillis dans la gorge
• Boutons rouges qui grattent (urticaire)

Symptômes chez l'enfant

• Nez qui coule fréquent, souvent pris pour un rhume
• Éternuements en salves
• Cernes sombres sous les yeux
• Toux qui s'aggrave la nuit
• Fatigue due à un sommeil perturbé

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes parfois confondus avec un simple rhume
• Gêne respiratoire qui peut aggraver un problème cardiaque ou pulmonaire existant
• Prise de médicaments qui peuvent masquer ou modifier les symptômes

Causes

Causes principales

• Pollens de graminées, de bouleau ou d'ambroisie
• Acariens présents dans les poussières de maison
• Poils et squames d'animaux (chat, chien, cheval)
• Moisissures d'intérieur
• Certains aliments (lait, œuf, arachide, fruits à coque)
• Piqûres d'insectes

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'allergie, d'asthme ou d'eczéma
• Exposition professionnelle à des poussières, des produits chimiques ou des animaux
• Vivre dans une région où les pollens sont très présents
• Stress ou fatigue qui peuvent aggraver les réactions

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Symptômes respiratoires qui s'aggravent rapidement
• Réaction après une piqûre d'insecte ou la consommation d'un aliment suspect
• Gonflement du visage ou des lèvres

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vous avez des symptômes intermittents qui reviennent souvent
• Vous ne savez pas ce qui déclenche vos allergies
• Vos symptômes gênent votre sommeil, votre travail ou votre vie quotidienne
• Vous souhaitez faire un bilan allergologique pour en savoir plus

Diagnostic

Le médecin commence par discuter avec vous de vos symptômes, de leur fréquence, de leur durée et des situations dans lesquelles ils apparaissent. Il peut ensuite proposer des tests cutanés ou une prise de sang pour rechercher les allergènes en cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Tests cutanés (prick-tests) : on dépose une goutte d'allergène sur la peau et on pique légèrement pour observer une réaction
• Prise de sang pour mesurer les anticorps spécifiques (IgE)
• Parfois, journal des symptômes ou régime d'éviction temporaire pour identifier un déclencheur alimentaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le bilan se fait en consultation avec un médecin généraliste ou un allergologue. Les résultats ne sont pas immédiats pour les prises de sang : il faut compter quelques jours. Le médecin vous expliquera les résultats et vous aidera à comprendre comment éviter les allergènes identifiés.

Traitement

Le traitement repose d'abord sur l'éviction de l'allergène quand c'est possible, puis sur des médicaments pour soulager les symptômes. Dans certains cas, une désensibilisation (immunothérapie) peut être proposée pour habituer le système immunitaire à tolérer l'allergène.

Soins personnels à domicile

• Rincer le nez avec du sérum physiologique
• Éviter les sorties en période de pollens quand les symptômes sont forts
• Aérer son logement tôt le matin et fermer les fenêtres en journée
• Passer l'aspirateur régulièrement et laver les draps à l'eau chaude
• En cas de doute sur un aliment, parler à son médecin avant de supprimer quoi que ce soit

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des traitements pour soulager les symptômes : médicaments contre les démangeaisons ou l'écoulement nasal, sprays nasaux ou crèmes à base de cortisone, et parfois une désensibilisation pour diminuer la réaction à un allergène. Tous ces traitements doivent être discutés avec un professionnel de santé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une allergie qui va et vient demande d'apprendre à reconnaître les signes et à éviter les déclencheurs. Avec le temps, la plupart des personnes savent gérer leurs symptômes et mènent une vie tout à fait normale.

Conseils de mode de vie

• Tenir un carnet de symptômes pour repérer les situations déclenchantes
• Prévoir des mouchoirs et un léger traitement d'appoint lors des sorties
• Garder une routine de sommeil régulière pour limiter la fatigue
• Se laver les cheveux le soir après une journée dehors en saison des pollens

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour la santé en général, mais elles ne soignent pas directement l'allergie. Si un aliment précis est en cause, votre médecin peut vous aider à adapter votre alimentation sans risque de carence.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une allergie qui revient régulièrement peut être fatigant et parfois anxiogène. Il est normal de se sentir découragé. Parlez-en à votre médecin ou à un professionnel de soutien si ces émotions deviennent trop lourdes.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition d'une allergie, mais il est possible de réduire la fréquence et l'intensité des crises en évitant les allergènes identifiés et en suivant les conseils de votre médecin.

Vaccins

Il n'y a pas de vaccin contre les allergies courantes. En revanche, rester à jour de ses vaccinations habituelles est important pour éviter d'autres infections respiratoires.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des allergies. Le bilan se fait lorsque des symptômes apparaissent.

Complications

En l'absence de traitement

• Les symptômes peuvent devenir plus fréquents et plus intenses à chaque exposition
• Un rhume des foins mal contrôlé peut aggraver un asthme existant
• Une réaction allergique sévère (anaphylaxie) peut mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée immédiatement

Pronostic à long terme

Avec une bonne prise en charge, la plupart des personnes voient leurs symptômes nettement diminuer. Certaines allergies diminuent avec l'âge. Même si l'on ne peut pas toujours guérir, on peut très bien vivre avec.

Trouver du soutien

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