Quand les symptômes de la COVID vont et viennent

Aperçu

Après une infection par la COVID (le coronavirus), certaines personnes remarquent que leurs symptômes ne disparaissent pas d’un seul coup. Il arrive que l’on se sente mieux, puis que les symptômes reviennent ou s’aggravent. On parle souvent de « COVID long » ou de « séquelles post-COVID ». Ce n’est pas une nouvelle infection : c’est comme si le corps continuait à se battre ou à s’adapter après l’infection.

Oui. Des études montrent que plusieurs personnes qui ont eu la COVID continuent d’avoir des symptômes plusieurs semaines ou mois après l’infection. Le rétablissement n’est pas une ligne droite.

Cela peut toucher n’importe qui, même ceux qui ont eu une forme légère. Les femmes d’âge moyen sont souvent concernées, mais cela peut arriver à tout âge, y compris les enfants et les personnes âgées.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue intense
• Essoufflement
• Brouillard cérébral (difficultés à se concentrer ou à se souvenir)
• Douleurs musculaires ou articulaires
• Toux qui va et vient
• Palpitations ou battements de cœur rapides
• Troubles du sommeil
• Maux de tête

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue
• Difficultés de concentration en classe
• Troubles du sommeil
• Maux de ventre
• Irritabilité

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion
• Perte d’appétit
• Fatigue inhabituelle
• Essoufflement
• Chutes
• Perte de force

Causes

Causes principales

• La persistance de fragments du virus dans l’organisme après l’infection
• Une inflammation qui continue dans le corps
• La réponse du système immunitaire qui peut parfois rester active
• Une diminution de la condition physique après un repos prolongé
• Des lésions éventuelles de certains organes pendant l’infection

Facteurs de risque

• Avoir eu une COVID grave
• Avoir des maladies chroniques (diabète, obésité, hypertension)
• Être une femme (selon les études)
• L’âge avancé
• Ne pas avoir été vacciné contre la COVID

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Difficulté à respirer, douleur thoracique ou confusion soudaine : appelez le 15 ou le 112 immédiatement.
• Symptômes qui s’aggravent brutalement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fatigue qui dure plus de quelques semaines
• Essoufflement à l’effort ou au repos
• Troubles de la concentration qui gênent le quotidien
• Tout symptôme nouveau ou qui vous inquiète

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant votre histoire et en examinant vos symptômes. Il n’existe pas de test unique pour les séquelles post-COVID. Le médecin cherche surtout à éliminer d’autres causes et à vérifier que votre cœur, vos poumons ou d’autres organes vont bien.

Tests qui peuvent être effectués

• Un bilan sanguin (pour vérifier l’inflammation ou d’autres anomalies)
• Une radiographie des poumons
• Un électrocardiogramme (ECG)
• Des tests respiratoires (spirométrie)
• Parfois, un scanner ou une échographie si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens ne montrent parfois rien d’anormal, mais cela ne veut pas dire que vos symptômes ne sont pas réels. Votre médecin discute avec vous de vos difficultés et met en place un suivi adapté. Il peut vous orienter vers un spécialiste si besoin.

Traitement

Le traitement ne repose pas sur un médicament miracle. Il consiste à soulager les symptômes, à accompagner la récupération et à éviter d’en faire trop, trop vite.

Soins personnels à domicile

• Fractionnez les périodes d’activité et de repos
• Allez-y progressivement dans les efforts physiques
• Écoutez votre corps et arrêtez-vous avant l’épuisement
• Dormez suffisamment
• Buvez de l’eau régulièrement
• Parlez de ce que vous ressentez à vos proches

Traitements médicaux

Selon les symptômes, votre médecin peut proposer des médicaments pour soulager la douleur, la toux, les troubles du sommeil ou l’anxiété. Il prescrit surtout de la rééducation : kinésithérapie, ergothérapie, suivi psychologique, programme d’activité physique adaptée. Ces soins sont personnalisés et encadrés par des professionnels de santé.

Vivre avec cette affection

Essayez de rythmer votre journée en alternant des temps d’activité et de repos. Évitez de faire trop d’efforts le même jour, car cela peut faire revenir les symptômes. Planifiez les journées importantes et ménagez-vous des moments de récupération.

Conseils de mode de vie

• Ayez un horaire de sommeil régulier
• Réduisez le stress (méditation, respiration lente)
• Limitez les activités qui demandent beaucoup de concentration
• Faites de courtes marches plutôt que des efforts intenses
• Demandez de l’aide à votre entourage pour les tâches du quotidien

Alimentation et exercice

Mangez de façon équilibrée, avec des légumes, des fruits, des protéines et des féculents. Buvez de l’eau tout au long de la journée. Reprenez l’exercice en douceur, par exemple par des étirements ou de la marche, puis augmentez progressivement. Un kinésithérapeute peut vous aider.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des symptômes qui vont et viennent peut être éprouvant. Vous pouvez ressentir de la tristesse, de l’angoisse ou de la frustration. C’est normal. Parlez-en à votre médecin. En France, le 3114 est le numéro national de prévention du suicide : il est gratuit et accessible 24h/24. Vous n’êtes pas seul.

Prévention

La meilleure façon de réduire le risque de symptômes persistants est de contracter le virus le moins souvent possible, ou d’avoir une forme moins grave. Les gestes barrières, l’aération des pièces et le port du masque dans les lieux très fréquentés restent utiles si vous êtes fragile.

Vaccins

La vaccination contre la COVID réduit le risque de formes graves et diminue aussi le risque de symptômes qui durent. Demandez à votre médecin si votre vaccination est à jour.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage systématique des séquelles post-COVID. Un suivi médical régulier permet de repérer et de traiter d’éventuelles complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Une fatigue et un isolement qui s’installent dans la durée
• Une perte de condition physique importante
• Des troubles de l’humeur, comme l’anxiété ou la dépression
• Dans de rares cas, des problèmes cardiaques ou pulmonaires non pris en charge

Pronostic à long terme

La plupart des personnes récupèrent progressivement, même si cela peut prendre plusieurs semaines ou mois. Le fait d’aller mieux puis moins bien fait partie du parcours de récupération. Essayez d’être patient et de vous faire aider. Une prise en charge en douceur donne souvent de bons résultats.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie (Ameli) ↗ · France

Lignes d'assistance

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