Étourdissements chez les enfants

Aperçu

Les étourdissements chez l’enfant sont une sensation de tête qui tourne, de perte d’équilibre ou de faiblesse soudaine. Cela peut durer quelques secondes ou plusieurs minutes, et parfois revenir régulièrement.

Oui, les étourdissements sont un motif fréquent de consultation chez le pédiatre. Environ 1 enfant sur 10 en fait l’expérience avant l’âge de 15 ans.

Cela touche autant les garçons que les filles, notamment entre 6 et 12 ans. Les tout-petits peuvent aussi en souffrir, mais ils ont plus de mal à décrire ce qu’ils ressentent.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou de mouvement alors que l’enfant est immobile
• Perte d’équilibre ou difficulté à marcher droit
• Nausées ou vomissements
• Pâleur, transpiration ou sensation de faiblesse

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants parlent parfois de « tête qui tourne », « ça tourne » ou « je me sens drôle ».
• Ils peuvent refuser de bouger, pleurer ou avoir peur de tomber.
• Chez les bébés, on peut observer des vomissements soudains, une irritabilité ou un regard fixe.

Symptômes chez les personnes âgées

• Ce document concerne principalement les enfants. Chez les adultes âgés, les étourdissements sont souvent liés à d’autres causes comme des problèmes cardiaques ou médicamenteux.

Causes

Causes principales

• Infection de l’oreille moyenne (otite) ou inflammation du nerf de l’oreille (labyrinthite)
• Migraine de l’enfant, parfois sans mal de tête
• Baisse de tension artérielle en se levant rapidement (hypotension orthostatique)
• Anxiété, stress ou hyperventilation (respiration rapide)
• Trouble de l’oreille interne comme les cristaux mobiles (vertige positionnel paroxystique bénin)
• Hypoglycémie (faible taux de sucre dans le sang), souvent après un saut de repas

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux de migraine ou de vertiges
• Présence d’allergies ou d’infections ORL fréquentes
• Périodes de croissance rapide ou de déshydratation
• Syndrome de fatigue chronique ou troubles du sommeil

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez un médecin rapidement si les étourdissements sont très forts, reviennent souvent, ou s’accompagnent de vomissements, d’une perte d’audition ou de maux de tête sérieux.
• En cas de doute sur une infection (fièvre, douleur d’oreille) ou un traumatisme.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous chez le médecin traitant ou le pédiatre si les étourdissements durent plus de 2 jours ou gênent la vie quotidienne (école, jeux).
• Une consultation est aussi conseillée si l’enfant a peur de se lever ou de marcher.

Diagnostic

Le médecin pose un diagnostic en écoutant votre enfant, en l’examinant et en posant des questions sur les symptômes, les antécédents et les circonstances des étourdissements.

Tests qui peuvent être effectués

• Évaluation de l’équilibre (faire marcher l’enfant en ligne droite, se tenir sur une jambe)
• Test de la manœuvre de Dix-Hallpike (pour rechercher un vertige positionnel)
• Examen des oreilles et de l’audition
• Prise de tension artérielle debout et couché
• Parfois, une analyse de sang ou une imagerie cérébrale (scanner, IRM) si d’autres signes sont présents

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous posera des questions précises : depuis quand, à quel moment, combien de temps, ce que faisait l’enfant juste avant. Il pourra vous demander de tenir un journal des étourdissements. Rassurez votre enfant : les examens sont indolores et durent peu de temps.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Dans la majorité des cas, les étourdissements disparaissent sans traitement spécifique. L’objectif est de soulager les symptômes et d’éviter les chutes.

Soins personnels à domicile

• Allonger l’enfant au calme, dans une pièce sombre, jusqu’à ce que la sensation passe
• Encourager à boire de l’eau par petites gorgées si la nausée est légère
• Éviter les mouvements brusques ou de se lever trop vite
• Rassurer l’enfant : les étourdissements sont souvent passagers

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des médicaments contre les nausées (antivertigineux), des anti-inflammatoires pour une otite, ou des manœuvres de repositionnement pour les vertiges positionnels. En cas de migraine, un traitement de fond peut être discuté. Le médecin adaptera la prise en charge à l’âge et aux symptômes de votre enfant.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rare chez l’enfant pour les étourdissements. Elle peut être envisagée en cas de problème structurel de l’oreille interne après échec des traitements médicaux, sous avis d’un ORL spécialisé.

Vivre avec cette affection

La plupart des enfants vivent normalement et poursuivent leurs activités. Si les étourdissements sont fréquents, prévoyez des temps de repos et un environnement sécurisé (pas de jeux en hauteur, éviter les manèges).

Conseils de mode de vie

• Favoriser un sommeil régulier et suffisant
• Éviter le jeûne prolongé : donner des repas légers mais fréquents
• Identifier et éviter les déclencheurs (écrans, stress, mouvements rapides)

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en eau et en glucides lents (pain complet, pâtes), aide à stabiliser la glycémie. L’exercice modéré est bénéfique, mais en cas de vertiges, mieux vaut arrêter et se reposer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les étourdissements peuvent inquiéter l’enfant et le rendre anxieux, surtout à l’école ou pendant les activités sportives. Parlez-en avec lui, expliquez que ce n’est pas grave la plupart du temps. Si nécessaire, un psychologue peut aider à gérer l’anxiété.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les étourdissements, mais certaines mesures réduisent les risques : bien hydrater l’enfant, éviter les sauts de repas, limiter le temps d’écran avant de dormir, et traiter rapidement les infections de l’oreille.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque peut réduire le risque d’infections ORL pouvant entraîner des étourdissements.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique. En cas d’antécédents familiaux de migraine ou de troubles de l’équilibre, un suivi médical régulier est conseillé.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de chute et de blessure (fracture, traumatisme crânien)
• Retard scolaire ou absentéisme si les symptômes persistent
• Anxiété chronique, peur de se lever ou de sortir
• Dans de très rares cas, cause grave non diagnostiquée (tumeur, trouble cardiaque) – d’où l’importance de consulter

Pronostic à long terme

La grande majorité des enfants se remettent complètement des étourdissements. Avec un diagnostic et une prise en charge adaptés, les symptômes s’améliorent ou disparaissent. Même en cas de cause chronique (migraine, vertige positionnel), des traitements simples existent pour permettre à l’enfant de vivre normalement.

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Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) · France

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