Vertiges et nausées liés à l’oreille : comprendre pour mieux agir

Aperçu

L’oreille interne contient un petit organe qui aide le corps à garder l’équilibre. Quand cet organe est irrité, enflammé ou perturbé, le cerveau reçoit des signaux inhabituels. Cela peut provoquer des sensations de rotation (vertiges), une perte d’équilibre, des nausées et parfois des vomissements. On parle alors de troubles vestibulaires, c’est-à-dire des troubles de l’équilibre d’origine auriculaire.

Oui, c’est un motif de consultation très fréquent. Environ une personne sur cinq connaît un épisode de vertige important au cours de sa vie. Les vertiges d’origine ORL sont parmi les causes les plus courantes, surtout chez l’adulte.

Cela peut toucher les enfants, les adultes et les personnes âgées. Les adultes entre 40 et 60 ans sont plus souvent concernés par les troubles de l’oreille interne. Les personnes âgées sont particulièrement à risque de chutes en cas de vertiges.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de rotation ou d’impression que tout bouge autour de soi
• Nausées ou envie de vomir
• Déséquilibre, difficulté à marcher droit
• Sensibilité au mouvement ou à la lumière
• Bourdonnements ou sifflements dans l’oreille
• Sensation d’oreille pleine ou de pression
• Baisse de l’audition ou audition étouffée

Symptômes chez l'enfant

• Nausées et vomissements sans raison évidente
• Pleurs et irritabilité, surtout en position allongée
• Perte d’équilibre ou chutes fréquentes
• Refus de bouger la tête, peur de marcher
• Parfois fièvre ou douleur à l’oreille en cas d’infection

Symptômes chez les personnes âgées

• Vertiges au lever ou en tournant la tête
• Instabilité qui augmente le risque de chute
• Confusion passagère ou sensation d’être « dans le brouillard »
• Nausées plus discrètes que chez les adultes plus jeunes
• Baisse de l’audition ou aggravation de problèmes d’équilibre existants

Causes

Causes principales

• Inflammation de l’oreille interne, souvent après un rhume ou une infection virale : c’est la labyrinthite ou névrite vestibulaire.
• Accumulation de liquide dans l’oreille interne, comme dans la maladie de Ménière.
• Infection de l’oreille moyenne, surtout chez l’enfant.
• Petits cristaux mobiles dans l’oreille interne qui désorientent l’équilibre : c’est le vertige positionnel paroxystique bénin.

Facteurs de risque

• Avoir eu récemment un rhume, une grippe ou une infection respiratoire
• Le stress et la fatigue
• Des antécédents de migraine
• Le vieillissement de l’oreille interne
• Une exposition à des bruits très forts
• Un traumatisme crânien ou une secousse violente de la tête

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si vous avez une perte d’audition soudaine.
• Consultez le jour même en cas de fièvre, de douleur d’oreille intense ou d’écoulement par l’oreille.
• Consultez rapidement si les vertiges sont invalidants ou si vous ne pouvez pas boire à cause des nausées.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si les vertiges et les nausées durent plus de deux jours.
• Consultez un médecin ORL si les épisodes se répètent.
• Parlez-en à votre médecin si vous avez des bourdonnements ou une gêne auditive persistante.

Diagnostic

Le médecin interroge d’abord sur les symptômes, leur déclenchement, leur durée et les antécédents. Il examine ensuite les oreilles, les yeux et l’équilibre. En France, les médecins suivent les recommandations de la Haute Autorité de Santé pour diagnostiquer les vertiges de façon simple et sûre.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen des oreilles avec un otoscope pour voir le conduit et le tympan
• Un test auditif pour vérifier l’audition de chaque oreille
• Des tests d’équilibre et de marche
• Des manœuvres pour déclencher ou calmer le vertige, selon la cause suspectée
• Parfois une IRM ou un scanner si le médecin veut écarter une cause neurologique

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont en général indolores. Le médecin peut vous demander de bouger la tête ou de vous allonger pour reproduire le vertige. Cela permet d’identifier l’origine. Au besoin, il vous orientera vers un médecin ORL pour des tests plus précis.

Traitement

Le traitement dépend de la cause exacte. Il vise d’abord à calmer les vertiges et les nausées, puis à rééduquer l’équilibre si nécessaire. Beaucoup de vertiges bénins disparaissent spontanément, mais des traitements aident à passer le cap plus confortablement.

Soins personnels à domicile

• Restez allongé dans une pièce calme et sombre pendant la crise la plus intense.
• Évitez les mouvements brusques de la tête.
• Buvez par petites gorgées pour rester hydraté malgré les nausées.
• Reposez-vous et ne conduisez pas pendant un épisode de vertige.
• Reprenez progressivement vos activités dès que le vertige s’apaise.

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire un traitement pour calmer les vertiges et les nausées. Ces médicaments sont choisis selon votre âge, la cause et vos autres problèmes de santé. En cas d’inflammation de l’oreille interne, un traitement anti-inflammatoire peut être proposé. Une rééducation vestibulaire, réalisée par un kinésithérapeute ou un professionnel formé, est souvent très utile pour refaire travailler l’équilibre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare pour les vertiges d’origine ORL. Elle peut être envisagée dans certaines formes très invalidantes de la maladie de Ménière, lorsqu’on ne parvient pas à contrôler les crises autrement, ou en cas de complication infectieuse grave. C’est toujours une décision très encadrée, après avis spécialisé.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il faut apprendre à reconnaître les signes qui annoncent une crise. Évitez de vous lever trop vite et prenez appui si nécessaire. Aménagez votre logement pour limiter les risques de chute : tapis fixés, éclairage suffisant, objets à portée de main. Avec le temps, beaucoup de personnes retrouvent un équilibre normal.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et évitez le surmenage.
• Renseignez-vous sur les exercices de rééducation de l’équilibre.
• Réduisez la consommation d’alcool et de caféine si vous sentez qu’ils aggravent vos vertiges.
• Évitez les situations à risque si vous êtes en pleine crise, comme monter une échelle ou conduire.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident l’organisme à mieux récupérer. En dehors des crises, la marche régulière, le vélo d’appartement ou des activités douces comme le tai-chi peuvent améliorer l’équilibre. Il vaut mieux commencer doucement et avec l’accord du médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des vertiges peut être éprouvant et parfois anxiogène. La peur d’une nouvelle crise peut rendre plus hésitant et réduire l’envie de sortir. Parler de ces difficultés à un médecin ou à un professionnel de santé est important. Si vous ressentez une détresse forte ou des pensées de suicide, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

Il n’est pas toujours possible de prévenir une maladie de l’oreille interne. En revanche, on peut réduire certaines causes : traiter rapidement les infections de l’oreille, éviter les chocs à la tête, protéger ses oreilles dans les environnements bruyants et adopter une bonne hygiène de vie.

Vaccins

Suivre les vaccinations recommandées peut aider à éviter certaines infections de l’oreille et des voies respiratoires. Demandez conseil à votre médecin traitant ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique des vertiges. En revanche, un contrôle auditif régulier peut être utile si vous avez des acouphènes, une baisse d’audition ou des antécédents familiaux.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et traumatismes, surtout chez les personnes âgées
• Déshydratation si les vomissements empêchent de boire
• Anxiété et évitement des activités du quotidien
• Retard de diagnostic d’une infection plus grave de l’oreille
• Perte auditive persistante si une infection ou une inflammation n’est pas prise en charge

Pronostic à long terme

La plupart des vertiges liés à l’oreille guérissent bien, en quelques jours à quelques semaines. Même dans les formes qui reviennent, des traitements et une rééducation permettent de mieux vivre et de réduire les crises. L’essentiel est de consulter, de se reposer et de se faire accompagner pour retrouver confiance en son équilibre.

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