Enrouement intermittent : comprendre et prendre soin de sa voix

Aperçu

L'enrouement (aussi appelé dysphonie) est un changement de la voix : elle devient rauque, voilée ou cassée. Quand il va et vient, cela signifie que les cordes vocales, situées dans le larynx (le « tuyau » à l'intérieur du cou), sont irritées par moments, sans l'être de façon tout à fait constante. C'est en général bénin, mais il est important d'en parler à un médecin si cela dure.

Oui, c'est très fréquent. Presque tout le monde a déjà eu la voix enrouée après un gros rhume, un long discours ou une soirée où l'on a beaucoup parlé.

Tout le monde peut être concerné : enfants (cris, pleurs), adultes (travail, chant, vie sociale) et personnes âgées (vieillissement naturel des cordes vocales). Les personnes qui utilisent beaucoup leur voix – enseignants, animateurs, commerciaux, chanteurs – sont particulièrement exposées.

Symptômes

Symptômes courants

• Voix rauque ou voilée, comme « cassée »
• Difficultés à parler fort ou en continu
• Besoin fréquent de se racler la gorge
• Petite toux sèche ou irritation de la gorge
• Parfois légère impression d'avoir un chat dans la gorge

Symptômes chez l'enfant

• Des pleurs, des cris, ou un gros rhume peuvent rendre la voix enrouée par intermittence
• Si l'enfant a du mal à respirer ou avale très difficilement, c'est une urgence

Symptômes chez les personnes âgées

• La voix peut devenir plus faible, plus monotone, surtout avec la fatigue
• L'enrouement qui s'installe sans raison doit être vérifié, car il n'est jamais « normal » même en vieillissant

Causes

Causes principales

• Une infection virale (rhume, laryngite) qui irrite les cordes vocales
• Un effort vocal important : crier, parler fort ou longtemps
• Le reflux gastro-œsophagien (remontées acides de l'estomac vers la gorge)
• Une allergie ou une sinusite avec des sécrétions qui irritent la gorge
• Le tabagisme et l'exposition à des poussières ou produits chimiques
• Un dessèchement des cordes vocales (air sec, manque d'hydratation, médicaments à effet asséchant)

Facteurs de risque

• Parler ou chanter professionnellement, très régulièrement
• Vivre avec une allergie respiratoire mal contrôlée
• Fumer ou vivre dans un environnement enfumé
• Consommer de l'alcool, notamment avec le tabac
• Prendre certains médicaments qui assèchent la bouche ou la gorge (demandez conseil à votre médecin)
• Stress et fatigue, qui augmentent la tension des muscles du cou

Quand consulter un médecin

Diagnostic

Le médecin pose d'abord des questions : quand la voix est-elle anormale ? Est-ce que cela dure ? Y a-t-il d'autres signes ? Puis il examine la gorge et fait parfois passer un petit tube souple ou un miroir pour voir les cordes vocales. Cet examen s'appelle une laryngoscopie.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la gorge et du cou
• Laryngoscopie indirecte avec miroir (examen rapide)
• Nasofibroscopie (petit tube flexible par le nez, remontant jusqu'à la gorge)
• Dans certains cas, vidéo-stroboscopie pour analyser le mouvement des cordes vocales

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est habituellement indolore, même si une légère gêne est possible. Il dure quelques minutes. Le médecin vous explique tout : comment vous préparer, si une anesthésie locale est nécessaire, et ce qu'il voit.

Traitement

Le traitement de l'enrouement intermittent dépend de sa cause. Le plus souvent, il ne s'agit pas d'un problème grave et la voix se rétablit avec des mesures simples, en la ménageant et en supprimant ce qui l'irrite. Si nécessaire, un médecin peut orienter vers un orthophoniste (rééducation vocale) ou proposer un traitement contre le reflux ou une infection, mais aucun traitement « passe-partout » ne doit être pris sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Parler le moins possible et éviter de chuchoter (qui fatigue encore plus la voix)
• Bien s'hydrater tout au long de la journée (eau, infusions) pour garder les cordes vocales humides
• Éviter de se racler la gorge : préférer boire une petite gorgée
• Éviter les irritants : tabac, alcool, atmosphères poussiéreuses ou surchauffées
• Garder la tête du lit surélevée si on souffre de reflux
• Mettre l'air ambiant un peu humide (humidificateur, vapeur) quand il fait très sec

Traitements médicaux

Si une infection ou un reflux est en cause, le médecin peut prescrire un traitement adapté, mais uniquement après évaluation. Une rééducation vocale avec un orthophoniste peut être très utile pour apprendre à poser sa voix sans la forcer. Certaines lésions bénignes des cordes vocales (nodules, polypes) peuvent être soignées avec une rééducation en première intention.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération des cordes vocales n'est envisagée qu'exceptionnellement, par exemple pour retirer une lésion qui ne disparaît pas malgré la rééducation et le traitement médical. Elle est toujours discutée et expliquée en détail avec un chirurgien ORL.

Vivre avec cette affection

Prenez soin de votre voix comme d'un instrument : parlez à un volume modéré, faites des pauses, évitez de crier. Si vous devez vous exprimer longuement, placez votre voix dans un registre confortable et buvez régulièrement.

Conseils de mode de vie

• Ne fumez pas et évitez les atmosphères enfumées
• Limitez l'alcool, surtout le soir
• Équilibrez votre sommeil et votre stress
• Lorsque vous êtes enrhumé, épargnez votre voix
• Prévoyez des temps de repos vocal après une journée sursollicitée

Alimentation et exercice

Buvez de l'eau régulièrement. Si vous êtes sujet aux reflux, évitez les repas trop copieux, les aliments acides et le café à jeun. Pour l'activité physique, privilégiez une respiration régulière par le nez : l'effort intense avec des cris ou des « allez ! » répétés augmente l'irritation des cordes vocales.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir la voix enrouée par intermittence peut être gênant, surtout dans la vie professionnelle ou sociale. La voix est très liée aux émotions : la frustration, l'anxiété ou la peur de « ne plus avoir sa voix » peuvent aggraver les tensions. Il est important de ne pas rester isolé avec cette gêne et de demander des conseils à un professionnel.

Prévention

Dans de nombreux cas, l'enrouement intermittent peut être évité en protégeant sa voix, en traitant un reflux ou une allergie dès les premiers signes, et en évitant les irritants. Il n'est cependant pas toujours possible de l'empêcher complètement, notamment lors des infections virales.

Vaccins

Les vaccins conseillés contre la grippe, le pneumocoque ou le Covid-19, selon les recommandations en vigueur, peuvent réduire le risque d'infections respiratoires qui sont un déclencheur fréquent d'enrouement. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Pas de dépistage systématique nécessaire pour l'enrouement intermittent. En revanche, ne tardez pas à consulter si la voix reste enrouée plus de 2 à 3 semaines, surtout si vous fumez.

Complications

En l'absence de traitement

• En cas d'enrouement persistant ignoré, une lésion bénigne des cordes vocales (nodule, polype) peut s'installer
• Une voix enrouée qui masque une autre maladie peut être découverte tardivement
• La difficulté à parler peut entraîner un isolement social et une baisse de confiance en soi

Pronostic à long terme

Si l'enrouement va et vient, vous avez d'excellentes chances de retrouver une voix normale avec du repos, de l'hydratation et une bonne hygiène de vie. Dans les cas qui persistent, une prise en charge par un ORL et un orthophoniste permet de nettement améliorer la voix. Même en cas de cause plus sérieuse, plus on la détecte tôt, plus le traitement est efficace. Gardez espoir et ne restez pas seul(e) avec cette gêne.

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