Otite chronique : que faire quand l'oreille reste infectée ?

Aperçu

L'otite chronique est une inflammation ou une infection de l'oreille moyenne qui dure dans le temps ou qui revient sans cesse. L'oreille moyenne est la partie de l'oreille située derrière le tympan. Elle peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois, et peut s'accompagner d'un écoulement, d'une baisse d'audition et de douleurs.

Oui, c'est une affection relativement fréquente, surtout chez l'enfant. En France, l'otite est l'un des motifs de consultation les plus courants en pédiatrie.

Elle touche surtout les enfants, mais peut aussi apparaître à l'âge adulte. Les personnes ayant un mauvais fonctionnement de la trompe d'Eustache (le canal qui relie l'oreille au nez) sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Mal d'oreille ou sensation de pression
• Baisse de l'audition (oreille qui « bouche »)
• Écoulement de liquide ou de pus par l'oreille
• Sensation d'oreille pleine ou bouchée
• Parfois fièvre modérée

Symptômes chez l'enfant

• Enfants irritables, qui se frottent ou se tirent les oreilles
• Cris, difficultés à s'endormir
• Baisse des performances scolaires ou troubles de l'attention
• Parfois difficultés à parler si l'audition baisse

Symptômes chez les personnes âgées

• Perte auditive progressive
• Parfois des vertiges ou des troubles de l'équilibre
• Une sensation de pression dans l'oreille plus qu'une véritable douleur

Causes

Causes principales

• Une otite aiguë mal traitée ou qui revient souvent
• Un blocage de la trompe d'Eustache (par exemple après un rhume)
• Une perforation persistante du tympan
• La présence de cholestéatome (amas de peau anormal dans l'oreille)

Facteurs de risque

• Jeune âge (les bébés et les jeunes enfants sont plus exposés)
• Tabagisme passif ou exposition à la fumée
• Allergies et rhinites fréquentes
• Allaitement au biberon en position allongée
• Malformations ou dysfonctionnement de la trompe d'Eustache

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur d'oreille sévère ou de la fièvre persistante
• Si un écoulement de pus ou de sang apparaît
• Si vous remarquez une perte d'audition soudaine
• Si votre enfant est très agité, pleure sans arrêt ou semble souffrir

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la sensation d'oreille bouchée ou la baisse d'audition dure plus de quelques jours
• Si vous avez plusieurs otites dans l'année
• Si des problèmes de langage ou de concentration apparaissent chez un enfant

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en examinant l'oreille avec un otoscope (un instrument lumineux). Il vérifie l'état du tympan, la présence de liquide ou de perforation. Il peut aussi faire un test d'audition et un examen de la trompe d'Eustache.

Tests qui peuvent être effectués

• Otoscopie (examen visuel de l'oreille)
• Tympanométrie (test qui mesure la mobilité du tympan)
• Audiométrie (test de l'audition)
• Scanner ou IRM en cas de suspicion de complication

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Vous serez assis, le médecin inspectera vos oreilles avec une petite sonde. Pas de préparation particulière nécessaire.

Traitement

Le but du traitement est de contrôler l'infection, de soulager la douleur et de protéger l'audition. Le médecin peut prescrire des médicaments, proposer des soins locaux, et parfois une chirurgie si l'otite ne guérit pas ou si l'oreille est abîmée.

Soins personnels à domicile

• Garder l'oreille au sec en utilisant un bouchon d'oreille lors des douches ou des bains
• Ne pas introduire de cotons-tiges ou d'objets dans le conduit auditif
• Appliquer une compresse tiède sur le côté de la tête pour soulager la douleur (sauf avis médical)
• Éviter de nager en eau non protégée tant que le tympan est perforé

Traitements médicaux

Le médecin peut prescrire des gouttes auriculaires antibiotiques (si le tympan n'est pas perforé), des antidouleurs, ou des antibiotiques par voie orale pour traiter une infection qui s'étend. Il pourra aussi décider de nettoyer l'oreille en cabinet. Ne prenez jamais d'antibiotiques sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention est parfois proposée si l'otite chronique s'accompagne d'un cholestéatome (tissu anormal) ou d'une perforation du tympan qui ne se referme pas. La chirurgie vise à nettoyer l'oreille et/ou à reconstruire le tympan pour redonner une bonne audition.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une otite chronique demande de protéger son oreille et d'être attentif à tout signe de rechute. Suivez les conseils du médecin et effectuez des contrôles réguliers.

Conseils de mode de vie

• Évitez le tabagisme actif et passif
• Lavez-vous soigneusement les mains pour limiter les infections
• Il peut être utile de traiter une allergie ou une sinusite sous-jacente

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à maintenir un bon système immunitaire. Aucun régime particulier n'est nécessaire, mais il est logique de boire assez d'eau et de limiter les aliments très gras ou trop sucrés.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les troubles de l'audition et la douleur chronique peuvent provoquer de l'anxiété ou une certaine tristesse. Il est normal de se sentir frustré. Parlez-en à votre médecin, à votre pharmacien ou à une association de patients.

Prévention

Oui en partie. Soigner rapidement une otite aiguë, éviter la fumée et ne pas se curer les oreilles permet de réduire les risques de passage à la chronicité.

Vaccins

Certaines vaccinations, comme celles contre le pneumocoque ou la grippe, peuvent limiter les infections de l'oreille. Parlez-en avec votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Pour les enfants ayant des otites à répétition, un test d'audition régulier est recommandé. En France, les examens de santé chez l'enfant sont un moment clé pour dépister ces troubles.

Complications

En l'absence de traitement

• Perforation permanente du tympan
• Cholestéatome (kyste destructeur de l'oreille)
• Mastoïdite (infection de l'os derrière l'oreille)
• Perte d'audition définitive
• Parfois infection du cerveau (méningite)

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté, la plupart des otites chroniques évoluent bien. La chirurgie donne de bons résultats et l'audition peut être conservée ou améliorée. Même si les soins peuvent prendre du temps, il y a beaucoup de raisons d'être optimiste.

Trouver du soutien

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