Acouphènes persistants : comprendre et mieux vivre

Aperçu

L'acouphène est la perception d'un son dans l'oreille ou dans la tête qui n'existe pas dehors (sifflement, bourdonnement, grésillement...). Quand ce son dure plus de trois mois, on parle d'acouphène chronique, ou persistant.

Oui. Environ 10 à 15 % des adultes ont déjà eu des acouphènes dans leur vie. Chez environ 1 à 2 % de la population, cet acouphène est chronique et gênant.

Les acouphènes chroniques peuvent débuter à tout âge, mais ils sont plus fréquents à partir de 50 ans, chez les personnes exposées au bruit (professionnel ou loisir), et chez celles avec une perte auditive.

Symptômes

Symptômes courants

• Percevoir un son dans une oreille ou dans les deux : bourdonnement, sifflement, grésillement, cliquetis ou vrombissement
• Son présent en continu ou par intermittence, avec parfois des variations d'intensité
• Difficultés à s'endormir, à se concentrer ou à suivre une conversation à cause du bruit parasitant
• Sensation de gêne, d'irritabilité ou d'anxiété
• Parfois, une sensibilité anormale aux sons de l'environnement (hyperacousie)

Causes

Causes principales

• L'exposition à un bruit intense (concerts, chantiers, bruits de machines ou d'armes) qui abîme l'oreille interne
• La perte auditive naturelle avec l'âge (presbyacousie)
• Un bouchon de cérumen ou une infection de l'oreille
• La maladie de Ménière (trouble de l'oreille interne)
• Un traumatisme du crâne ou du cou (coup de fouet, choc)
• Des troubles de l'articulation temporo-mandibulaire (mâchoire) ou du cou

Facteurs de risque

• Travailleur exposé au bruit ou musicien non protégé
• Cumul d'expositions à des bruits forts pendant les loisirs
• Âge avancé
• Hypertension artérielle, diabète, maladies cardiovasculaires
• Stress chronique et anxiété
• Prise de certains médicaments dits « ototoxiques » (utilisés pour d'autres maladies) : un changement de traitement peut être envisagé par le médecin

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Acouphène d'apparition brutale, surtout unilatéral, pulsatile, ou accompagné de perte auditive ou de vertige
• Tout acouphène survenant après un traumatisme du crâne ou du cou

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Acouphène présent depuis plus de trois mois et qui vous préoccupe
• Acouphène qui gêne le sommeil, la concentration ou les relations sociales
• Acouphène qui s'accompagne d'une sensation de pression, de douleur ou de baisse progressive de l'audition

Diagnostic

Un médecin ORL effectue un interrogatoire précis puis examine vos oreilles au microscope. Il évalue votre audition à l'aide de tests dans un casque. En fonction des résultats, il peut demander des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie tonale et vocale : mesure des seuils d'audition et de la compréhension de la parole
• Acoumétrie : tests simples avec un diapason
• IRM ou scanographie : pour visualiser l'oreille interne et les vaisseaux environnants, en cas d'acouphène pulsatile ou unilatéral
• Plus rarement, un bilan vasculaire (doppler) sur prescription médicale

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen ORL est indolore et dure de trente minutes à une heure. Vous ressortirez avec les premiers résultats et, si besoin, une orientation vers des examens d'imagerie ou vers un audioprothésiste.

Traitement

Le traitement vise avant tout à réduire la gêne causée par l'acouphène, car il n'existe pas de médicament qui le fasse disparaître. Plusieurs approches sont combinées selon votre profil, et elles donnent de bons résultats dans la majorité des cas.

Soins personnels à domicile

• Portez une protection auditive (bouchons pour musicien) lorsque vous êtes exposé au bruit
• Créez un fond sonore doux (musique, bruit blanc, ventilateur) pour détourner l'attention de l'acouphène, notamment au coucher
• Pratiquez une activité relaxante : respiration lente, méditation, yoga, tai-chi
• Régulez le sommeil : des horaires réguliers, une chambre calme, et évitez les écrans avant de dormir
• Limitez le café, l'alcool et le tabac qui peuvent augmenter la perception de l'acouphène

Traitements médicaux

Selon les causes, le médecin peut proposer des appareils auditifs en cas de perte auditive, une thérapie sonore (masquage) utilisant des générateurs de bruit blanc, ou une thérapie cognitivo-comportementale pour changer votre rapport au bruit. Certains médicaments peuvent être prescrits pour traiter une anxiété, un trouble du sommeil ou une affection sous-jacente, mais aucun médicament n'a été autorisé spécifiquement pour guérir l'acouphène. Le médecin suivra votre traitement sans le nommer ici, car il dépend de votre cas.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est exceptionnelle. Elle ne s'envisage que pour des causes précises, comme certaines fistules du liquide de l'oreille interne, une tumeur bénigne, ou une maladie de Ménière invalidante. Votre ORL vous en parlera si cela est pertinent.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un acouphène chronique, c'est apprendre à l'habituer. Votre cerveau peut, avec le temps, le considérer comme un bruit de fond non menaçant. Des exercices de pleine conscience et des temps de détente réguliers aident à réduire la réactivité émotionnelle.

Conseils de mode de vie

• Tenez un journal : notez les moments d'aggravation, les émotions, les activités ; vous repérerez des facteurs déclenchants personnels
• Maintenez une vie sociale active, même si l'acouphène est présent en arrière-plan
• Aménagez des moments calmes mais pas totalement silencieux, avec une musique douce en fond
• Envisagez des séances de sophrologie ou de groupe le cas échéant

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime spécifique. Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière améliorent le sommeil et la gestion du stress. Certaines personnes se disent sensibles au sel, au sucre ou à la caféine ; adaptez votre consommation à votre expérience.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un acouphène chronique peut provoquer de l'anxiété, de la déprime, des troubles de la concentration et du sommeil. Si vous vous sentez submergé, ou si vous avez des pensées noires, parlez-en à votre médecin. En cas de pensée suicidaire, appelez immédiatement le 15 ou le 3114 : une écoute est disponible jour et nuit.

Prévention

On ne peut pas empêcher tous les acouphènes, mais on peut réduire nettement le risque en protégeant ses oreilles lors de toute exposition à un bruit élevé, en évitant de monter trop fort le volume de son casque audio, et en signalant vite tout signe d'oreille inhabituel.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les acouphènes.

Programmes de dépistage

Un dépistage auditif régulier est utile, surtout en cas d'exposition professionnelle au bruit ou de baisse de l'audition avec l'âge. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Une cause sous-jacente peut évoluer (par exemple une infection, une tumeur bénigne ou une maladie vasculaire) si elle n'est pas identifiée à temps
• L'absence de gestion de la gêne peut entraîner un cercle vicieux : anxiété, insomnie, irritabilité
• Isolement social et perte de confiance dans les activités courantes

Pronostic à long terme

Il faut le dire franchement : la plupart des personnes ayant des acouphènes chroniques s'y adaptent et retrouvent une vie normale. Le cerveau finit souvent par « ranger » ce son au rang des informations sans étiquette de danger. Avec un accompagnement médical, des stratégies de gestion et le soutien de vos proches, la qualité de vie peut rester bonne.

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