Surdité brutale (perte soudaine de l'audition)

Aperçu

La surdité brutale est une perte d'audition qui survient d'un seul coup, généralement sur une seule oreille, sans cause évidente. On parle aussi de surdité soudaine. Il s'agit d'une urgence médicale : plus elle est prise en charge tôt, plus les chances de récupérer sont bonnes.

La surdité brutale est un trouble peu fréquent. On estime qu'elle touche environ 5 à 20 personnes pour 100 000 chaque année, mais ce nombre pourrait être sous-estimé.

Elle peut toucher les adultes de tout âge, mais elle est plus fréquente entre 40 et 60 ans. Les enfants et les adolescents sont plus rarement concernés.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte d'audition soudaine, souvent dans une seule oreille
• Sensation d'oreille bouchée ou de plénitude de l'oreille
• Acouphènes, c'est-à-dire des sifflements ou bourdonnements dans l'oreille
• Vertiges ou étourdissements
• Difficulté à comprendre les conversations, surtout en environnement bruyant

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, la perte auditive peut passer inaperçue. Elle peut se manifester par une baisse d'attention, des difficultés scolaires, une irritabilité ou des pleurs inexpliqués.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, les symptômes peuvent être plus discrets et confondus avec la baisse d'audition liée à l'âge. Une perte brutale ou une aggravation soudaine doit alerter.

Causes

Causes principales

• Infection virale de l'oreille interne (par exemple après un rhume ou une grippe)
• Problème de circulation sanguine dans l'oreille interne
• Réaction auto-immune : le système de défense de l'organisme attaque par erreur l'oreille interne
• Dans certains cas, la cause reste inconnue

Facteurs de risque

• Le stress important ou un choc émotionnel
• Le tabagisme
• Le diabète
• L'hypertension artérielle
• Des antécédents de maladies cardiovasculaires

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute perte d'audition soudaine doit être vue par un médecin dans les 24 heures.
• En cas de vertiges sévères ou d'acouphènes très gênants, consultez rapidement.
• Si vous avez du liquide qui s'écoule de l'oreille ou si vous ressentez une douleur intense, consultez un médecin en urgence.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez une gêne auditive persistante après un rhume, un voyage en avion ou une exposition au bruit, prenez rendez-vous dans les jours qui suivent.
• En cas de baisse d'audition progressive, parlez-en à votre médecin lors de votre prochaine consultation.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos symptômes et vos antécédents. Il examine ensuite votre oreille avec un otoscope, puis réalise un test de l'audition appelé audiométrie pour mesurer l'importance de la perte auditive.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie tonale : vous écoutez des sons de différentes fréquences et intensités dans un casque.
• Audiométrie vocale : vous répétez des mots pour évaluer votre compréhension.
• Otoscopie : examen du conduit auditif et du tympan.
• Parfois, une IRM ou un scanner peut être demandé pour vérifier s'il y a une cause particulière, comme une anomalie de l'oreille interne.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore. L'audiométrie se déroule dans une cabine insonorisée. On vous demandera d'appuyer sur un bouton dès que vous entendez un son et de répéter des mots. La consultation dure généralement entre 30 minutes et une heure.

Traitement

Le traitement doit commencer le plus tôt possible, idéalement dans les premiers jours. L'objectif est de protéger l'oreille interne et de favoriser la récupération nerveuse. Le médecin peut prescrire des médicaments à prendre à la maison ou, dans certains cas, recommander une hospitalisation.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous et évitez le bruit fort.
• Ne mettez rien dans votre oreille, pas même un coton-tige.
• Évitez de vous moucher trop fort.
• Ne prenez pas d'aspirine ou d'anti-inflammatoires sans avis médical, car ils pourraient aggraver le problème.
• Arrêtez de fumer si vous fumez, car le tabac agit sur la circulation sanguine.

Traitements médicaux

Le traitement médical repose sur des médicaments prescrits par un médecin spécialiste ORL. Il s'agit souvent d'un traitement anti-inflammatoire, par exemple une courte série de comprimés, ou dans certains cas d'une injection. Des médicaments pour améliorer la circulation sanguine de l'oreille interne peuvent aussi être utilisés. Le choix dépend de la cause supposée et de la sévérité de la perte auditive. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire pour une surdité brutale. Elle peut être envisagée si le médecin découvre une fistule périlymphatique, c'est-à-dire une petite fuite de liquide dans l'oreille interne, qui peut être bouchée chirurgicalement.

Vivre avec cette affection

Pendant la récupération, protégez votre oreille du bruit et évitez les situations à risque comme les concerts ou les travaux bruyants. Pour communiquer, demandez à votre entourage de parler en face de vous, lentement et dans un endroit calme.

Conseils de mode de vie

• Prenez des pauses auditives dans le calme.
• Pratiquez une activité douce comme la marche ou le yoga.
• Essayez de réduire le stress dans votre vie quotidienne.
• Évitez le manque de sommeil et l'épuisement.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière sont bonnes pour la circulation sanguine, ce qui peut être bénéfique pour l'oreille interne. Buvez suffisamment d'eau et limitez le sel si vous souffrez d'hypertension.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une perte d'audition soudaine peut être choquante et source d'anxiété, de frustration ou de repli sur soi. Il est normal de se sentir déstabilisé. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Si vous vous sentez déprimé ou très anxieux, consultez un professionnel de santé.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir la surdité brutale, car sa cause est souvent inconnue. En revanche, protéger son audition en évitant les bruits forts, traiter rapidement les infections et adopter une hygiène de vie saine peuvent réduire certains risques.

Vaccins

La vaccination contre certaines infections, comme la grippe ou les infections à pneumocoque, peut aider à éviter des infections qui pourraient parfois atteindre l'oreille. Parlez-en avec votre médecin pour savoir si elle est recommandée pour vous.

Programmes de dépistage

Un bilan auditif régulier est conseillé si vous avez des facteurs de risque ou si vous avez plus de 60 ans. Votre médecin peut vous orienter vers un audioprothésiste ou un ORL.

Complications

En l'absence de traitement

• Sans traitement rapide, la perte auditive peut devenir définitive.
• Des acouphènes peuvent persister et gêner le quotidien.
• La récupération peut être plus lente ou incomplète.

Pronostic à long terme

Avec un traitement rapide, environ la moitié des personnes récupèrent une audition suffisante, souvent en quelques semaines. Même en cas de récupération incomplète, des aides auditives peuvent améliorer la qualité de vie. Il est important de ne pas se décourager : la médecine offre des solutions, et les chances sont meilleures quand on consulte vite.

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