Acouphènes d'un côté : comprendre et soulager

Aperçu

Un acouphène est un bruit perçu dans l'oreille ou la tête alors qu'aucun son extérieur n'existe. On parle d'acouphène unilatéral lorsqu'il est entendu dans une seule oreille. Ce bruit peut ressembler à un sifflement, un bourdonnement, un grésillement ou un tintement.

Les acouphènes touchent environ 15 % des adultes à un moment de leur vie. L'acouphène unilatéral est moins fréquent que le bilatéral, mais il est un motif de consultation courant en ORL.

Il peut survenir à tout âge, y compris chez l'enfant, mais il est plus fréquent chez les adultes de plus de 50 ans. Les personnes exposées régulièrement au bruit sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Bourdonnement, sifflement ou grésillement dans une seule oreille
• Sensation d'oreille bouchée ou de pression
• Diminution de l'audition ou gêne à distinguer les conversations dans le bruit
• Difficultés à se concentrer ou à s'endormir

Symptômes chez l'enfant

• Difficulté à suivre en classe ou à répondre quand on parle à voix basse
• Se plaint de sifflements dans une oreille
• Irritabilité ou agitation sans cause évidente

Symptômes chez les personnes âgées

• Acouphène associé à une baisse de l'audition des sons aigus
• Sensation de vertige ou de déséquilibre
• Fatigue liée à la difficulté à comprendre les conversations

Causes

Causes principales

• Accumulation de cérumen formant un bouchon
• Infection de l'oreille moyenne ou du conduit auditif
• Exposition prolongée à un bruit intense
• Perte auditive naturelle liée à l'âge (presbyacousie)
• Maladie de Ménière (trouble de l'oreille interne avec vertiges et baisse d'audition)
• Neurinome de l'acoustique, une tumeur généralement non cancéreuse du nerf auditif
• Certains médicaments dits toxiques pour l'oreille

Facteurs de risque

• Âge supérieur à 50 ans
• Exposition au bruit au travail ou pendant les loisirs
• Antécédents d'otites à répétition
• Hypertension artérielle ou diabète mal équilibré
• Tabagisme et consommation excessive d'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Acouphène unilatéral qui apparaît soudainement et ne disparaît pas en 24 heures
• Acouphène accompagné de vertiges, de maux de tête inhabituels ou de baisse de l'audition
• Acouphène après un traumatisme crânien ou une exposition à une explosion

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Acouphène unilatéral qui persiste au-delà d'une semaine ou qui revient régulièrement
• Gêne dans la vie quotidienne, le travail, le sommeil ou la concentration

Diagnostic

Le médecin ou l'ORL commence par vous interroger sur vos symptômes, vos antécédents et votre exposition au bruit. Il examine vos conduits auditifs avec un otoscope, puis réalise des tests d'audition.

Tests qui peuvent être effectués

• Audiométrie tonale et vocale : mesure des seuils d'audition
• Acoumétrie aux diapasons : évalue la transmission du son
• IRM ou scanner de l'oreille et du nerf auditif si nécessaire
• Parfois, un bilan sanguin pour rechercher une maladie associée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores. Parfois, aucune cause grave n'est trouvée. L'ORL vous expliquera les résultats et vous proposera une prise en charge adaptée.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Lorsqu'aucune cause durable n'existe, l'objectif est surtout de réduire la gêne et d'apprendre à moins se concentrer sur le bruit.

Soins personnels à domicile

• Maintenir un bruit de fond doux (comme une radio à faible volume, un ventilateur ou des sons apaisants) pour masquer l'acouphène
• Protéger ses oreilles avec des bouchons en milieu bruyant
• Limiter le café, la théine et l'alcool si vous constatez qu'ils aggravent l'acouphène
• Pratiquer des exercices de respiration ou de relaxation pour diminuer la tension

Traitements médicaux

Des approches comme la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie d'habituation ou la stimulation sonore peuvent être utiles. Des appareils auditifs sont parfois proposés en cas de perte d'audition. Des médicaments peuvent être prescrits pour atténuer l'anxiété ou les troubles du sommeil, mais ils ne guérissent pas l'acouphène. Ne prenez jamais de médicament de votre propre initiative.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est indiquée que pour traiter une cause précise, par exemple une tumeur du nerf auditif ou certaines otites chroniques. Elle n'est pas utilisée en première intention pour l'acouphène seul.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un acouphène demande un apprentissage. Beaucoup de personnes arrivent à ne plus y faire attention avec le temps. Il est utile de se fixer des objectifs concrets et de maintenir des activités plaisantes.

Conseils de mode de vie

• Garder un rythme de sommeil régulier
• Éviter le silence total : un léger bruit de fond peut aider
• Pratiquer une activité physique modérée régulière
• Rejoindre un groupe de parole avec d'autres personnes concernées

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière améliorent la circulation sanguine et le bien-être général. Certaines personnes signalent une aggravation avec le sel. Évitez les excès de sel, de caféine et d'alcool.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'acouphène peut provoquer de l'anxiété, des troubles du sommeil ou un sentiment d'impuissance. Si vous vous sentez très affecté, parlez-en à votre médecin. En cas de pensées suicidaires, appelez le 3114 (numéro national de prévention du suicide, joignable 24h/24).

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un acouphène unilatéral, notamment quand il est lié à l'âge. Cependant, protéger ses oreilles des bruits forts et se faire soigner rapidement en cas d'infection de l'oreille peut réduire le risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Une perte auditive non explorée peut passer inaperçue et s'aggraver
• Une cause grave non détectée, comme une tumeur bénigne du nerf auditif, peut s'étendre et endommager le nerf
• L'acouphène chronique peut entraîner du stress, des troubles du sommeil et un isolement social

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic correct et un accompagnement adapté, la majorité des personnes parviennent à vivre harmonieusement avec leur acouphène. Une attitude positive et des solutions personnalisées améliorent nettement la qualité de vie.

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