年を重ねると変わっていく記憶力について

概要

加齢に伴い、名前や用事を思い出しにくくなることはよくあります。これは脳の自然な変化で、病気とは限りません。一方、日常生活に大きな支障をきたす記憶の問題は、認知症などの病気の可能性があるため、早めに相談することが大切です。

加齢による記憶の変化は非常によくあることで、65歳以上の多くの方が何らかのもの忘れを経験します。

高齢のすべての人に起こり得ますが、一部の人しか認知症にはなりません。持病や生活習慣によって記憶への影響は人それぞれです。

症状

一般的な症状

• 人の名前や物の名前を思い出すのに時間がかかる
• 鍵や眼鏡などの物をどこに置いたか忘れる
• 約束をうっかり忘れることがある
• 新しいことを覚えにくい

子供の症状

• 高齢者を対象とした説明です。子どもの記憶のことで心配がある場合は、小児科を受診してください。

高齢者の症状

• 物忘れがひどくなり、同じことを何度も尋ねる
• 慣れた道や場所で迷ってしまう
• 料理や買い物など、日々の手順がわからなくなる
• 時間や季節がわからなくなる
• 性格や気分の変化がみられる

原因

主な原因

• 加齢による脳機能の自然な変化
• 睡眠不足や疲労
• いくつかの薬の副作用
• うつ病や強いストレス
• 甲状腺の病気やビタミン不足などの体の病気
• アルツハイマー病など脳の病気

リスク要因

• 高血圧や糖尿病などの生活習慣病
• 運動不足
• 社会的に孤立していること
• 長期間の喫煙や過度の飲酒

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急に物忘れや混乱が現れた場合は、すぐに病院へ相談してください
• 頭を打った後や高熱があるのに記憶の心配がある場合は、当日の受診を検討してください

定期受診を予約すべき場合：

• もの忘れが月単位でゆっくりと増えている
• 家事や仕事、趣味に支障が出てきた
• 家族から毎日同じことを何度も聞かれると言われる
• 気分が沈んだり、眠れない日が続く

診断

医師は、本人と家族の話を聞きながら、記憶や思考の状態を丁寧に評価します。身体の病気や薬の影響が原因でないかを確認するため、血液検査などが行われることもあります。

行われる可能性のある検査

• 問診（本人・家族からの聴き取り）
• 簡単な記憶テスト（認知機能検査）
• 血液検査（糖尿病や甲状腺の病気などを調べる）
• 必要に応じて頭部の画像検査（CTやMRI）

診察で予想されること

診察では、日付や場所がわかるか、言葉が出るかなどの簡単な質問を受けます。答えに自信がなくても大丈夫です。また、家族がいるときは、一緒に来院すると医師に正確な様子を伝えやすくなります。

治療

治療は原因によって異なります。原因が薬や体の病気なら、それを調整することで記憶力が改善することがあります。アルツハイマー病など脳の病気が原因の場合も、症状の進行をゆるやかにしたり、日常生活を支えたりする方法があります。

自宅でのセルフケア

• カレンダーや付箋、スマートフォンのリマインダーを活用する
• 物の置き場所をいつも同じにする
• 十分な睡眠と規則正しい生活を心がける
• 無理のない運動や散歩を続ける
• 家族や友人との会話を楽しむ

医療治療

医師からすすめられることがある治療には、認知症の症状をやわらげるための薬物治療や、生活の工夫を学ぶリハビリテーション、気分を落ち着けるためのカウンセリングなどがあります。薬には名前がいくつもありますが、必ず医師の指示に従い、不安なことは薬局の薬剤師にも相談してください。

手術が検討される場合

記憶障害そのものを手術で治療することは通常ありません。頭の中に出血や腫瘍などの病気が見つかった場合に、治療の一環として手術が検討されることはあります。

この病気と共に生きる

決まった時間に起きて食事をする、楽しみを先に予定に入れるなど、一日のリズムを作ると安心です。家族は、失敗を指摘するのではなく、一緒に工夫を考えることが支えになります。

生活習慣のアドバイス

• 家の外に出る機会を作る
• 読書や趣味など、頭を使う活動を楽しむ
• 過度の飲酒を避ける
• タバコを吸っている場合は、禁煙支援を利用する

食事と運動

野菜や魚、果物、全粒穀物を中心にしたバランスのよい食事が勧められます。毎日15分〜30分の散歩などの有酸素運動も、脳の血流を保つ助けになります。無理はせず、体調に合わせて続けることが大切です。

精神的健康と心の健康

記憶が心配になると、不安や悲しみ、ときには怒りを感じることもあります。それは自然な感情です。気分がふさぎ込んだり、眠れない日が続く場合は、早めにかかりつけ医や地域の相談機関に話を聞いてもらいましょう。

予防

加齢による記憶力の変化を完全に防ぐ方法はまだありません。しかし、健康的な生活習慣、十分な睡眠、心身の活動を保つことは、認知症を含む記憶問題のリスクを低くする可能性があります。厚生労働省も、運動習慣や社会参加をすすめています。

検診プログラム

特定の血液検査や画像検査を、症状のないすべての方が受ける必要はありません。年に一度の健康診断のおりなど、気になることを医師に話すだけでもよいでしょう。

合併症

治療しない場合

• 火事や事故など、家の中での安全面の問題が起こりやすくなる
• 大切な書類や服薬を自分で管理するのが難しくなる
• 外出中に道がわからなくなり、行方不明になるリスクがある
• 家族や周囲との関係がぎくしゃくすることがある

長期的な見通し

たとえ記憶の問題があっても、適切な支援と生活の工夫で、安心して過ごせる時間は十分にあります。気になる症状はひとりで抱え込まず、早めに相談することで、できることが増えていきます。

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