神経障害（ニューロパチー）とは？

概要

神経障害とは、体全体に張り巡らされた神経が傷ついたり、うまく働かなくなったりすることで起こる状態です。手足のしびれや痛み、感覚の低下、筋力の低下などが現れます。脳や脊髄の外にある神経（末梢神経）が障害されるものを特に「末梢神経障害」と呼びます。

はい、神経障害は決して珍しい病気ではありません。特に糖尿病を長く患っている人では、30～50％に何らかの神経障害が見られるといわれています。糖尿病以外でも、加齢や栄養不足などが原因で起こることがあります。

糖尿病のある人、高齢者、アルコールを多く飲む人、特定の薬剤を使用している人、また遺伝的に神経障害が起こりやすい体質の人に見られます。ただし、どの年齢の方でも起こる可能性があります。

症状

一般的な症状

• 手や足のしびれ、ピリピリ・チクチクする感覚
• 痛み（焼けるような痛みや電気が走るような痛み）
• 感覚が鈍くなり、温度や痛みを感じにくい
• 筋力が弱くなり、力が入らない
• 足が動かしにくい、歩きにくい
• つま先や指先がひんやり冷たい

子供の症状

• 大人よりもまれですが、しびれや痛みを訴えることがあります。
• 肩や背中の痛み、歩き方の異常、運動能力の低下として現れることがあります。
• 成長や発達に影響する可能性があるため、小児科専門医の診察が勧められます。

高齢者の症状

• 感覚が鈍くなることで、やけどや小さなケガに気づきにくくなります。
• 足の裏の感覚が低下すると、バランスを保ちにくく転倒のリスクが高まります。
• 筋力低下が進行すると、日常生活動作（歩行や階段の上り下りなど）が困難になることがあります。

原因

主な原因

• 糖尿病（糖尿病性神経障害）
• ビタミンB群などの栄養不足
• アルコールの多飲
• 薬剤の副作用（抗がん剤や一部の抗菌薬など）
• 自己免疫疾患（免疫が自分の神経を攻撃する）
• 遺伝的要因（遺伝性ニューロパチー）
• 腎臓病、肝臓病、甲状腺疾患などの全身性疾患
• 神経が圧迫される状態（脊柱管狭窄症や手根管症候群など）

リスク要因

• 糖尿病であり、血糖コントロールが不十分
• 肥満、高血圧、脂質異常症などの生活習慣病
• 過度の飲酒
• 特定の薬を長期にわたって使っている
• 前述の疾患の家族歴がある

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 急に症状が現れた、または急速に悪化している（例：数日のうちに手足が動かせなくなった）
• 排尿や排便ができない、または漏れる
• 激しい痛みがある

定期受診を予約すべき場合：

• しびれや痛みが数週間以上続いている
• 症状が日常生活に支障をきたしている（歩きにくい、物がうまくつかめない）
• 糖尿病など持病があり、新たな症状が出た
• 症状が悪化していく傾向がある

診断

問診と診察を丁寧に行い、生活習慣や持病、家族歴などを確認します。そのうえで、神経の働きや損傷の程度を調べる検査を行い、原因を特定していきます。診断には、神経内科や脳神経内科の専門医が当たるのが一般的です。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（血糖値、ビタミンB群、甲状腺機能、免疫の状態など）
• 神経伝導速度検査（神経の電気信号が伝わる速さを調べる）
• 筋電図検査（筋肉の電気的な活動を調べる）
• 針筋電図（細い針を筋肉に刺して記録する検査）
• MRIやCTなどの画像検査（神経の圧迫や異常がないかを確認）

診察で予想されること

診察では、症状の始まりや進行、部位、痛みの性質などを詳しく聞かれます。検査は一部に痛みを伴うものもありますが、安全に行えるよう工夫されています。検査結果をもとに、原因や治療方針が話し合われます。

治療

神経障害の治療は、まず原因となっている病気や状態の改善を目指します。たとえば糖尿病が原因なら血糖コントロールを徹底すること、ビタミン不足なら不足している栄養を補うことなどが基本です。同時に、痛みやしびれなどの症状をやわらげる治療を行います。症状はゆっくり改善することが多く、根気強く続けることが大切です。

自宅でのセルフケア

• 毎日、足（特に指の間）を丁寧に洗って観察し、傷やマメや水ぶくれがないか確認する
• 足を清潔に保ち、保湿する
• ゆったりとした靴を選び、足に合ったものを履く
• 禁煙する（喫煙は血流を悪化させます）
• アルコールは控えめにする（過剰な飲酒は神経に悪影響）
• 無理の範囲で、軽い運動（ウォーキングなど）を続ける

医療治療

主治医は、痛みやしびれなどの症状に対して、神経障害でよく使われる薬を処方することがあります。ただし、薬の種類や用量は、治療を受ける人の体質や症状に合わせて医師が慎重に決めます。このため、自己判断で服用を止めたり、他の人から薬をもらったりすることは避けてください。また、原因疾患に対する治療（血糖管理など）や、理学療法・リハビリテーションを取り入れることもあります。最新の治療法についても医師に相談しましょう。

手術が検討される場合

神経が物理的に圧迫されて症状が出ている場合（手根管症候群や脊柱管狭窄症など）には、圧迫を取り除く手術が検討されることがあります。ただし、手術がすべての人に合うわけではありません。症状や原因、全身状態を考慮して、医師が手術の必要性を判断します。

この病気と共に生きる

神経障害とともに生きるうえで大切なのは、「毎日のセルフケア」と「定期的な医療機関への受診」です。症状の記録（どんなしびれか、どんな時に強くなるかなど）をつけておくと、医師に伝えやすくなります。また、足を傷つけない工夫（靴下や靴の選び方）や、入浴時のやけど防止など、生活の中での注意を習慣にしましょう。

生活習慣のアドバイス

• 規則正しい生活を心がけ、十分な睡眠をとる
• ストレスをためない（趣味やリラックス法を持つ）
• 適度な運動を続け、筋力やバランス感覚を維持する
• 足の爪を切るときは、深爪や周囲の皮膚を傷つけないようにする

食事と運動

バランスの良い食事は神経の修復に役立ちます。特にビタミンB群（B1、B6、B12）やビタミンE、ミネラルを含む食品（玄米、豚肉、魚、大豆製品、野菜など）を意識して摂りましょう。ただし、サプリメントに頼りすぎず、医師や栄養士のアドバイスを受けることが大切です。運動は、ウォーキングやストレッチなど、負荷がかかりすぎないものを選びましょう。

精神的健康と心の健康

慢性的なしびれや痛みは、気分の落ち込み、不安、睡眠の妨げとなることがあります。「気のせいだ」とがまんせず、つらい気持ちを言葉にして家族や友人に話したり、医師や看護師、心理の専門家に相談してください。気持ちのサポートも治療の大切な一部です。

予防

神経障害のすべてを予防できるとは限りません。しかし、糖尿病や高血圧などの生活習慣病をしっかり治療・管理すること、アルコールを過剰に飲まないこと、栄養バランスの良い食事をとること、喫煙を避けることなどで、一部の神経障害は予防できる可能性があります。また、原因となる薬を使用している人は、医師にしびれなどの症状を相談することで、早期発見・早期対応が可能になります。

ワクチン

神経障害そのものを予防するワクチンはありません。

検診プログラム

定期的な健康診断は、糖尿病や生活習慣病の早期発見に役立ち、神経障害の予防にもつながります。糖尿病を持っている方は、神経障害の検査（モノフィラメント検査や振動感覚検査など）を定期的に受けるよう医師に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 足の感覚が低下すると、やけどやけがをしても気づかず、感染症や潰瘍（皮膚がえぐれてできる傷）を起こすことがあります。
• 筋力低下により、歩行や立ち上がりが難しくなり、転倒や骨折のリスクが高まります。
• 症状が進行すると、日常生活の動作に介助が必要になることがあります。
• 原因となる病気（糖尿病など）の治療が遅れると、腎臓や眼などほかの臓器にも合併症が現れやすくなります。

長期的な見通し

神経障害の経過は原因や治療開始時期によって異なりますが、原因を正しく治療すれば、症状が改善したり進行を抑えたりできることが多くあります。痛みやしびれを医療者と一緒に管理しながら、前向きに生活を続けることが大切です。早期発見と継続した治療が、良い結果につながります。

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