神経障害（ニューロパチー）：いつ医師に相談すべき？

概要

神経障害とは、体の各所に信号を伝える神経（脳や脊髄以外の神経）が傷つき、しびれや痛み、力が入りにくいなどの症状が出る状態です。

神経障害はめずらしいものではなく、特に糖尿病の方や高齢者では多くみられます。

糖尿病のある方、高齢者、アルコールを多く飲む方、特定の薬を使った経験がある方、家族に同じ病気の方がいる場合などに多く見られます。

症状

一般的な症状

• 手足のしびれ、チクチクする感覚
• 焼けるような痛みや電気が走るような痛み
• 感覚が鈍くなる、または逆に敏感になる
• 筋力の低下、物を落としやすい、歩きにくい

子供の症状

• 動作がぎこちない、転びやすい
• 痛みやしびれをうまく言葉で説明できない
• 運動や遊びを避けたがる

高齢者の症状

• 足の感覚が鈍くなり、傷ややけどに気づきにくい
• バランスを崩しやすく、転倒しやすい
• 足のしびれで夜眠れないことがある

原因

主な原因

• 糖尿病（高血糖が神経を傷つける）
• ビタミンB12不足などの栄養不足
• 過度のアルコール摂取
• 自己免疫疾患（免疫が自分の神経を攻撃する）
• 感染症（帯状疱疹など）
• 抗がん剤など、特定の薬の副作用
• 遺伝的な要因（家族性アミロイドポリニューロパチーなど）

リスク要因

• 高血圧、腎臓病、甲状腺疾患
• 過度の飲酒
• ビタミンが不足した食生活
• 神経を圧迫するような仕事や姿勢

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 症状が急に悪化した、または全身に広がっている
• 力が入らず、歩くのが困難
• 夜も眠れないほどの強い痛み
• しびれに加えて、腫れや発赤、痛みが急に増した

定期受診を予約すべき場合：

• 手足のしびれや痛みが数日以上続く
• 日常生活で物を落としやすい、階段を上りにくい
• 糖尿病やほかの持病がある方で、新しい症状が出た
• 症状のために睡眠や仕事に影響がある

診断

まず医師が問診（症状の経過や持病を聞く）と診察を行います。そのうえで、神経の働きを調べるいくつかの検査を行い、原因を特定していきます。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（血糖値、ビタミン、甲状腺ホルモンなどの確認）
• 神経伝導検査（神経が電気信号を伝える速度を調べる）
• 筋電図（筋肉や神経の電気的な活動を調べる）
• MRIなどの画像検査（背骨や脳の状態を確認）
• 場合によっては神経ビープ（皮膚のごく一部を調べる検査）

診察で予想されること

診察では、歩き方、感覚、反射、力などを確認します。検査には少し時間がかかることもありますが、一般的に外来で受けることができます。痛みを伴う検査もありますが、短時間です。

治療

神経障害の治療は、まず原因を特定し、その原因となる病気を治療することが基本です。痛みやしびれの症状を和らげる治療、神経のこれ以上の傷みを防ぐ治療、リハビリテーションなどを組み合わせて行います。

自宅でのセルフケア

• 足の感覚が弱い場合は、毎日足を観察し、傷や水ぶくれがないか確認する
• 転ばないように、室内の段差をなくすなどの安全対策をする
• アルコールを控える
• 禁煙する（喫煙は血流を悪くし神経を傷つけます）
• 無理のない範囲で適度に体を動かす

医療治療

医師が原因に合わせて、痛みやしびれを和らげる薬、神経の機能を保つための薬、理学療法などを提案します。処方される薬は人によって異なり、必ず医師の指示に従って服用してください。原因が特定できる場合は、その病気の治療も並行して行われます。

手術が検討される場合

神経が骨や組織に圧迫されて症状が出ている場合（手根管症候群や腰椎の病気など）には、手術で圧迫を取り除く治療が検討されることがあります。

この病気と共に生きる

症状に合わせて、生活の中での工夫が大切です。足のしびれがある場合は、歩くときは足元に注意し、快適で安全な靴を選びましょう。手の感覚が鈍いときは、やけどやけがを防ぐための注意が必要です。

生活習慣のアドバイス

• 血糖値の管理（糖尿病のある方）
• 規則正しい生活と十分な睡眠
• ストレスをためない工夫
• アルコールは控えめに
• 通院を継続し、処方された治療を続ける

食事と運動

栄養バランスの良い食事を心がけ、特にビタミンB12を含む食品（魚、肉、卵など）を意識しましょう。運動は、医師や理学療法士と相談しながら、無理のない範囲で行うことがすすめられます。

精神的健康と心の健康

慢性的な痛みやしびれは、不安や気分の落ち込み、睡眠の問題につながることがあります。そのような感情は自然なもので、決して一人で抱え込まないでください。

予防

すべての神経障害を予防できるわけではありませんが、糖尿病や生活習慣を適切に管理することで、予防または進行を遅らせられることがあります。

ワクチン

帯状疱疹など、神経障害を引き起こす可能性のある感染症の予防接種には、医師に相談してみてください。

検診プログラム

糖尿病や生活習慣病の定期健診を受けることで、神経障害の原因となる病気を早期に見つけることにつながります。

合併症

治療しない場合

• 感覚が鈍くなり、けがややけど、足の潰瘍に気づかないことがある
• 筋力低下により転倒し、骨折するリスクが高まる
• 自律神経が障害されると、立ちくらみ、便秘・下痢、排尿障害などの症状が出ることがある
• 症状が進行すると、日常生活動作（歩行や着替えなど）が難しくなる

長期的な見通し

原因や治療開始のタイミングによって経過は異なりますが、早期に適切な治療を受ければ、症状を抑え、進行を遅らせたり、改善したりすることができます。希望を持って、医師と一緒に治療に取り組むことが大切です。

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