職場で神経障害（ニューロパチー）を防ぐために

概要

末梢神経障害（ニューロパチー）は、脳や脊髄から手足にのびる神経が傷つき、しびれや痛み、力が入りにくくなるなどの症状があらわれる病気です。職場での動作や環境が原因となることもあり、工夫や対策で予防できる場合があります。

末梢神経障害は決して珍しい病気ではありません。特に、長時間のデスクワークや立ち仕事、振動を使う工具を扱う仕事などで、手や足のしびれを感じる人は少なくありません。

仕事で同じ動作を繰り返す人、腕や手を机や機械に長時間ぶつけ続ける人、振動のある工具を使う人、寒い場所や化学物質を扱う職場で働く人などに多くみられます。持病があると特に影響を受けやすくなります。

症状

一般的な症状

• 手や足のしびれ、ぴりぴりする痛み
• 感覚がにぶくなる、冷たく感じる
• 筋力が落ちて物をつかみにくい、歩きにくい
• 動作がぎこちない、よく物を落とす
• 夜間に症状が強くなることもある

子供の症状

• 子どもではうまく言葉で説明できず、「痛い」「変な感じ」と訴えることがあります。
• 転びやすい、ボタンがかけられないなど、不器用さが目立つこともあります。

高齢者の症状

• 高齢者では感覚がにぶくなり、足元がふらついて転びやすくなります。
• やけどやけがをしやすくなるため、見守りと早めの相談が大切です。
• しびれや痛みが続くと、歩くことがおっくうになることもあります。

原因

主な原因

• 長時間の同じ姿勢（座りっぱなし、立ちっぱなしなど）
• 同じ動作を繰り返すことによる神経の圧迫やこすれ
• 振動を与える工具（チェーンソーや削岩機など）の使用
• 手首やひじなど、神経が浅い場所の圧迫
• 職場で扱う化学物質や重金属による影響

リスク要因

• 糖尿病、高血圧、肥満などの持病
• 喫煙や過度の飲酒
• ビタミンB群などの栄養不足
• 加齢による神経の変化
• ストレスや睡眠不足

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 手足の力が急に入らない、または麻痺がある
• 排尿や排便の障害がある
• しびれが突然広がり、痛みが激しい

定期受診を予約すべき場合：

• しびれや痛みが数日以上続く
• 症状がだんだん悪くなっている
• 仕事の作業方法を変えても良くならない

診断

医師が症状についてよく話を聞き、手足の感覚や力、反射を診察します。原因を調べるために、必要に応じて検査が行われます。

行われる可能性のある検査

• 神経伝導検査（神経の電気の伝わり方を調べる）
• 筋電図（筋肉の電気的な活動を調べる）
• 血液検査（糖尿病やビタミン不足などの有無を調べる）
• 画像検査（MRIや超音波などで神経の圧迫を見る）

診察で予想されること

問診と診察から始まり、だいたいの原因や状態が分かってきます。原因をより詳しく調べるために、専門施設で神経の検査が行われることもあります。検査の前に、くわしい説明と同意がありますので、不安なことは遠慮なく質問してください。

治療

治療の基本は、神経への負担を減らし、回復しやすい環境をつくることです。職場の動作や環境を調整し、必要に応じて医師の指導のもとで治療を進めます。

自宅でのセルフケア

• 作業中にこまめに休憩をとる
• 姿勢を変えたり、ストレッチをしたりして緊張をほぐす
• 手や腕を保護するパッドや手袋を使う
• 作業台の高さや道具の持ち方を工夫する
• 症状がある箇所を温めて血行を良くする

医療治療

症状に応じて、痛みやしびれをやわらげる薬、神経の働きを助ける薬、リハビリテーション、装具などが検討されることがあります。具体的な薬の名前や使用量は、医師があなたの状態や持病を考慮して処方します。自己判断で市販薬を長く使い続けるのは避けてください。

手術が検討される場合

神経が強く圧迫されていることが原因で、しびれや筋力低下が続く場合は、手術が検討されることがあります。ただし、手術が必要かどうかは専門医の詳しい検査と十分な説明を受けてから判断されます。

この病気と共に生きる

仕事や家事の動作を少し変えるだけでも、症状がラクになることがあります。「痛い、しびれる」という感覚を無理に我慢せず、自分に合ったペースで動くようにしましょう。

生活習慣のアドバイス

• 禁煙と、飲酒はほどほどにする
• 十分な睡眠と、ストレスをためない時間をつくる
• 週に数回、無理のない範囲で体を動かす
• 手足の保温やマッサージで血行を促す

食事と運動

バランスのよい食事をとりましょう。特に、豚肉や魚、豆類、緑黄色野菜などに多く含まれるビタミンB群は神経の健康を保つために役立ちます。激しい運動はさけ、ウォーキングやストレッチなどの軽い運動を続けることがおすすめです。

精神的健康と心の健康

痛みやしびれが続くと、不安やいらだち、気分の落ち込みを感じることがあります。それは決して弱さではなく、自然な反応です。一人で抱え込まず、家族や友人、職場の産業医や相談窓口に話を聞いてもらいましょう。

予防

はい、職場での原因を理解し、作業環境や方法を改善することで、神経障害を予防できる可能性は高いです。定期的な休憩、正しい姿勢、防振手袋などの保護具の使用はとても効果的です。

合併症

治療しない場合

• しびれや痛みが慢性化する
• 筋力が低下し、物をつかみにくくなったり歩きにくくなったりする
• 感覚がにぶくなることで、やけどやけがに気づきにくくなる
• 慢性的な痛みや不自由さによる生活の質の低下

長期的な見通し

多くの場合、原因に早く気づき、作業環境や生活習慣を改善することで、症状は良くなります。神経の回復には時間がかかることもありますが、我慢せずに早めに医療機関へ相談することが、回復への近道です。希望を持って取り組みましょう。

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