パニック発作を予防し、落ち着いて対処するために

概要

パニック発作とは、突然、強い不安や恐怖に襲われ、心臓の動悸や息苦しさ、めまいなど、さまざまな身体症状が一度に現れることをいいます。命の危険はなく、適切な対処と治療で良くなることがほとんどです。

パニック発作は決してまれではなく、およそ100人に1～2人の割合で経験するといわれています。

20代から30代の女性に多いですが、男性や高齢者、子どもでも起こることがあります。

症状

一般的な症状

• 突然襲ってくる強い不安や恐怖
• 心臓がバクバクする・脈が速くなる
• 息を吸いにくい・息苦しい
• めまいや立ちくらみ
• 手足のしびれや震え
• 大量の汗
• 胸の痛みや圧迫感
• 吐き気やおなかの不快感
• 「このまま死んでしまう」という強い恐怖

子供の症状

• 頭痛やおなかの痛みなど、からだの不調として現れることが多いです。
• かんしゃくを起こしたり、泣き出したりする行動で気づかれることもあります。
• 「お母さんと離れたくない」と極端に怖がるようになることがあります。

高齢者の症状

• 動悸やめまい、転倒感などからだの症状が目立ちます。
• 混乱や記憶の低下のように見えることもあります。
• 孤独感や気分の落ち込みを伴うことが少なくありません。

原因

主な原因

• 脳内で気分や不安を調整する神経伝達物質（セロトニンなど）のバランスが乱れること
• 長期間のストレスや過労、睡眠不足
• 大きな生活の変化（転職、引っ越し、人間関係のトラブルなど）
• 過呼吸をきっかけに、身体の反応を過度に怖がるようになること

リスク要因

• 家族にパニック発作や不安の強い人がいる
• 子ども時代につらい体験をしたことがある
• まじめで責任感が強く、プレッシャーを感じやすい性格傾向
• カフェインやお酒、市販の風邪薬などを多く使っている

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• 発作のときに、胸の激しい痛みや呼吸困難があり、救急車を呼ぶべき状態
• 発作が週に何度もあり、予期不安で外に出られない
• 自分を傷つけたい、死にたいという考えが強くなっている

定期受診を予約すべき場合：

• 初めて発作が起きたが、今は落ち着いている
• 同じような発作が何度かあり、心配している
• 夜眠れない、食欲がない、仕事に集中できないなど、生活に影響が出ている

診断

まず内科で心臓や甲状腺など身体の病気がないかを確認します。その後、心療内科や精神科で、症状の経過や発作の状況を詳しく話し合いながら診断をすすめます。

行われる可能性のある検査

• 血液検査（貧血や甲状腺の異常がないか）
• 心電図（心臓のリズムを確認）
• ホルター心電図（24時間の心臓の状態）
• 問診、心理テストなど

診察で予想されること

医師は「いつ、どんなときに発作が起きたか」をていねいに聞きます。症状を我慢せずにありのまま話してください。診断には数回の受診が必要なこともあります。

治療

治療は、お薬と心理療法（カウンセリング）を組み合わせて行うのが一般的です。生活習慣の改善も効果があります。無理のないペースで進められます。

自宅でのセルフケア

• 発作が起きそうと感じたら、まずゆっくりと息を吐き、そのあとに自然に吸うようにする
• カフェインやアルコールを控える
• 睡眠時間を確保し、起床時間を一定にする
• 無理をしすぎず、1日の中でリラックスする時間をつくる
• 症状を家族や友人に伝え、理解してもらう

医療治療

医師による治療では、不安をやわらげる抗不安薬や、うつ病にも使われる抗うつ薬を症状に合わせて使用することがあります。効果が出るまでに数週間かかることや、眠気などの副作用が出ることもありますが、医師が用量を調節しながら進めるので安全です。また、認知行動療法という心理療法は、パニックに対する考え方や行動のくせを整える効果が高く、薬と併用されることもあります。絶対に自己判断で薬をやめず、医師の指示に従ってください。

この病気と共に生きる

パニック発作は予兆を感じたら、その場で呼吸を整えると落ち着きやすくなります。また、「発作は一時的で、必ずおさまる」と知っておくだけで、不安が大きく楽になります。

生活習慣のアドバイス

• 毎日同じ時間に起き、朝の光を浴びる
• 散歩やストレッチなど軽い運動を習慣にする
• 趣味や人との会話で気持ちを切り替える
• 疲れがたまったら、早めに休む

食事と運動

コーヒーやエナジードリンク、お酒をとりすぎると発作が出やすくなることがあります。バランスの良い食事と、軽い有酸素運動（週に数回）は不安を減らす助けになります。

精神的健康と心の健康

「また発作が起きたらどうしよう」という不安が強くなると、電車や人混みが怖くなり、外出を避けるようになることがあります。これは予期不安という症状で、治療しながら少しずつ行動範囲を広げることで改善できます。

予防

パニック発作を完全に予防する方法はありませんが、ストレスを上手に発散し、睡眠や食事を規則正しくし、過呼吸にならないように呼吸を意識することで、発作のリスクを大きく減らせます。

合併症

治療しない場合

• 発作を予期する不安が強くなり、電車やスーパーなど安全だとわかっている場所でも怖くなる
• うつ病を合併し、気分の落ち込みや意欲の低下が続く
• 仕事や学業を休みがちになり、家庭生活にも影響が出る
• 不安をやわらげようとしてお酒や薬に頼ってしまうことがある

長期的な見通し

パニック発作は、治療を始めれば多くの方が改善を実感できます。症状は個人差がありますが、薬と心理療法を続けることで、発作に振り回されない生活を取り戻すことが十分に可能です。あきらめず、一歩ずつ進みましょう。

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