神経障害（ニューロパチー）の検査と処置の前に知っておきたいこと

概要

神経障害（ニューロパチー）とは、体の神経が傷ついたり、正しく働かなくなったりする病気の総称です。手足のしびれや痛み、力が入りにくいなどの症状が現れます。

決して珍しいものではありません。程度の差はありますが、100人に数人の割合で経験するといわれています。

どの年代の人にも起こりえますが、特に糖尿病の方や高齢の方、神経に負担をかける仕事や生活習慣のある方に多く見られます。

症状

一般的な症状

• 手足のしびれ
• ピリピリ・ジンジンとした痛み
• 感覚が鈍い
• ほてりや冷えを感じる
• 筋力が落ちて力が入りにくい
• バランスを取りにくい

子供の症状

• 子どもは痛みやしびれをうまく言葉で伝えられないことがあります。「靴下がチクチクする」「だっこを嫌がる」「転びやすくなった」などの変化が見られたら、注意が必要です。

高齢者の症状

• 高齢者では、足の感覚が鈍くなることでふらつきや転倒の危険が高まります。また、気づかないうちに足を傷つけてしまい、重症化することがあります。

原因

主な原因

• 糖尿病（糖尿病性神経障害）
• アルコールの大量摂取
• ビタミン不足（特にビタミンB群）
• ウイルスや細菌の感染
• 特定の薬の副作用（※必ず医師に相談してください）
• 遺伝的な要因
• 原因がはっきりしないこともあります

リスク要因

• 糖尿病や高血圧、肥満
• 過度の飲酒
• 長時間の同じ姿勢での作業
• 神経に負担のかかるけがや圧迫

受診の目安

緊急で受診すべき場合：

• しびれや痛みが急速に悪化している
• 手足に力が入らない
• 呼吸や飲み込みに影響がある
• 便や尿の感覚がおかしい

定期受診を予約すべき場合：

• しびれや痛みが1週間以上続く
• 日常生活に支障が出ている
• 同じ場所を繰り返し傷つけてしまう

診断

医師が症状の経過を詳しく聞き、体の動きや感覚、反射などを確認します。必要に応じて、神経の働きを調べる検査や画像検査を行います。

行われる可能性のある検査

• 神経伝導検査（神経を電気で刺激し、伝わる速さを調べます）
• 針筋電図（細い針を筋肉に刺し、電気的な活動を調べます）
• MRI（磁気を使って神経や脊髄の画像を撮ります）
• CT（X線を使って体の中を詳しく見ます）
• 血液検査（糖尿病や栄養状態、炎症などを調べます）

診察で予想されること

神経の検査には通常30分から1時間ほどかかります。針を刺す検査は少し痛みを伴いますが、その場で終わることがほとんどです。検査前に、服用中の薬、金属アレルギー、妊娠の可能性、ペースメーカーなどの有無を必ず医師に伝えてください。また、検査後に痛みやしびれが強くなった場合も、遠慮なく医療機関に相談しましょう。

治療

治療は原因となる病気の治療と、症状を和らげることを目的に行います。原因や症状の程度によって、薬物療法、リハビリテーション、生活習慣の見直しなどを組み合わせます。

自宅でのセルフケア

• 十分な休養と睡眠をとる
• お酒は控えめにする、またはやめる
• バランスのよい食事を心がける
• 医師や理学療法士の指導のもと、無理のない範囲で体を動かす
• ストレスをため込まない
• 足を清潔に保ち、傷や水ぶくれがないか毎日確認する

医療治療

医師は症状に合わせて、しびれや痛みを和らげる薬物療法、神経の痛みに働きかける治療、リハビリテーション（運動療法）などを提案します。薬の種類や用量は医師が個別に判断します。処方された薬は、医師や薬剤師の指示に従って正しく使用してください。

手術が検討される場合

まれに、神経が圧迫されている場合や、保存的治療で効果が得られない場合に、手術が検討されることがあります。手術が必要かどうかは、専門医が検査結果をもとに慎重に判断します。

この病気と共に生きる

しびれや痛みがあると、日常生活に不安を感じるかもしれません。しかし、無理をせず、自分のペースで過ごすことが大切です。杖や手すりなどの福祉用具を使ったり、家の中の環境を整えたりすることで、安全に生活することができます。

生活習慣のアドバイス

• 足を清潔に保ち、傷がないか毎日確認する
• 転倒を防ぐため、家の中の段差を減らし、明るくする
• 喫煙をやめ、お酒は控えめにする
• 定期的に医療機関で相談し、経過を伝える
• 神経に負担をかける同じ姿勢を長時間続けない

食事と運動

バランスのよい食事を心がけましょう。特に、神経の健康に関わるとされるビタミンB群を含む食品（魚、卵、緑黄色野菜など）を意識するとよいとされています。運動は、医師や理学療法士の指導のもとで行うのが安全です。無理をせず、痛みが出ない範囲で続けることが大切です。

精神的健康と心の健康

しびれや痛みが続くと、気分が落ち込んだり、眠れなくなったりすることもあります。つらい気持ちを一人で抱え込まず、家族や友人、専門家に話してください。もし自分を傷つけたくなるような気持ちがある場合は、すぐに医療機関または相談窓口に連絡してください。

予防

原因によっては完全に予防することはできませんが、糖尿病などの生活習慣病をしっかり管理し、バランスのよい食事と適度な運動を続けることで、発症や進行を抑えられる可能性があります。

検診プログラム

糖尿病の方は、症状がなくても定期的に神経の検査を受けることをおすすめします。気になる症状がある場合は、早めに医師に相談してください。

合併症

治療しない場合

• 感覚が鈍くなり、けがややけどに気づかないことがある
• 足の傷や潰瘍が悪化し、感染症を起こすことがある
• 運動機能が低下して転倒しやすくなる
• 痛みが強くなり、睡眠や日常生活に支障が出る
• うつ状態などのこころの不調につながることがある

長期的な見通し

原因や症状の程度によって経過はさまざまですが、早期に診断し適切な治療を受けることで、多くの場合、症状をうまくコントロールしながら生活することができます。リハビリや生活の工夫を取り入れ、前向きに治療を続けていくことが希望につながります。

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