Gastritis: qué es, síntomas y cuidados

Resumen

La gastritis es la inflamación (irritación) del revestimiento interno del estómago. Este revestimiento protege al estómago de sus propios ácidos, pero cuando se inflama puede causar dolor, acidez y otras molestias.

Sí, es una afección muy común. Se estima que muchas personas la padecen en algún momento de su vida, y su frecuencia aumenta con la edad.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en adultos mayores, en personas que usan ciertos analgésicos con frecuencia y en quienes consumen alcohol o tabaco en exceso.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en la parte superior del abdomen, que puede mejorar o empeorar con las comidas.
• Sensación de llenura o hinchazón después de comer.
• Náuseas o ganas de vomitar.
• Eructos frecuentes.
• Pérdida de apetito.
• Mal sabor de boca o acidez.

Síntomas en niños

• Los niños pueden tener dolor abdominal, vómitos, falta de apetito y, en ocasiones, sangrado en el estómago que se nota como vómitos con sangre o heces oscuras.
• A veces, el único síntoma en un niño es una anemia inexplicable o un cansancio constante.

Síntomas en adultos mayores

• Las personas mayores pueden tener menos síntomas o síntomas más leves, como pérdida de peso, anemia o molestias inespecíficas.
• En algunos casos, el primer signo puede ser un sangrado digestivo, heces negras o vómitos con sangre.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori, que se transmite por alimentos, agua o contacto cercano.
• Uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como ibuprofeno, naproxeno o aspirina.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés físico grave, como una lesión, una cirugía mayor o una enfermedad severa.
• Trastornos del sistema inmunitario que atacan al revestimiento del estómago.

Factores de riesgo

• Edad avanzada, porque el revestimiento del estómago se vuelve más delgado y frágil.
• Consumo regular de tabaco.
• Comidas muy abundantes o muy picantes, que pueden irritar el estómago.
• Enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad renal o autoinmunes.
• Antecedentes de úlceras gástricas o duodenales.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si presentas síntomas de alarma como vómitos con sangre, heces negras o dolor abdominal intenso, busca atención médica de urgencia.
• Si tienes dificultad para tragar, pérdida de peso sin causa clara o síntomas que empeoran a pesar de los cuidados en casa.

Programe una cita de rutina si:

• Si tienes dolor o ardor en el estómago más de dos o tres veces por semana.
• Si las molestias duran más de una semana y no mejoran con cambios en la alimentación.
• Si necesitas tomar antiácidos con frecuencia para sentir alivio.

Diagnóstico

El médico te preguntará sobre tus síntomas, tu historia clínica y tus hábitos. Para confirmar el diagnóstico, puede solicitar una endoscopia oral (introducir un tubo delgado con cámara por la boca para mirar el estómago) o pruebas para detectar la bacteria H. pylori.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: permite ver el revestimiento del estómago y tomar una pequeña muestra (biopsia) si es necesario.
• Test del aliento para detectar Helicobacter pylori.
• Análisis de sangre para buscar anticuerpos contra H. pylori o signos de anemia.
• Prueba de heces para detectar la bacteria o rastros de sangre.
• Radiografía del tubo digestivo con contraste de bario (menos frecuente).

Qué esperar en su cita

Durante la endoscopia estarás sedado y sentirás pocas molestias. Después del procedimiento puedes tener un ligero dolor de garganta o gases. Los resultados de las muestras pueden tardar unos días. Mientras tanto, el médico puede darte indicaciones para aliviar los síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de la gastritis depende de la causa. Si es por una bacteria, se recetará un tratamiento combinado para eliminarla. Si es por medicamentos, se ajustará la dosis o se cambiará a otro fármaco. En todos los casos, es clave cuidar el estómago con una alimentación adecuada y evitar sustancias irritantes.

Autocuidado en el hogar

• Come porciones pequeñas y con más frecuencia, en lugar de comidas abundantes.
• Evita alimentos muy picantes, fritos, grasosos o ácidos que te sienten mal.
• No consumas alcohol ni tabaco.
• Descansa y controla el estrés con técnicas de relajación, yoga o caminatas.
• No uses antiinflamatorios por tu cuenta; consulta antes con tu médico.
• Duerme con la cabeza levemente elevada si tienes reflujo o acidez nocturna.

Tratamientos médicos

El médico puede recomendar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago o que protegen su revestimiento, y en caso de infección por H. pylori, un esquema de antibióticos combinados. Siempre debes tomar estos fármacos siguiendo las indicaciones del profesional. En algunos casos, se indica evitar ciertos medicamentos o probar tratamientos alternativos.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía no suele ser necesaria para la gastritis. Solo se considera en casos complicados, como sangrado persistente, úlceras muy grandes o cuando hay sospecha de cáncer, y siempre es una decisión del equipo médico tras evaluar cada situación.

Vivir con esta afección

Vivir con gastritis implica aprender a reconocer lo que le sienta bien a tu estómago y lo que lo irrita. Llevar un diario de alimentos y síntomas puede ayudarte a identificar los desencadenantes. Con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida, la mayoría de las personas llevan una vida normal.

Consejos de estilo de vida

• Mantén horarios regulares de comida y evita ayunos prolongados.
• Mastica lentamente y en un ambiente tranquilo.
• Reduce el consumo de café, té negro y bebidas con gas si te provocan molestias.
• Evita acostarte inmediatamente después de comer.
• Controla el estrés con actividades placenteras y descanso suficiente.
• Si tomas algún medicamento que te irrite el estómago, pregunta a tu médico si existe una alternativa segura.

Dieta y ejercicio

Una dieta para la gastritis suele ser blanda, con verduras cocidas, frutas no ácidas, cereales integrales y proteínas magras. El ejercicio moderado mejora la digestión y reduce el estrés, pero conviene evitar esfuerzos muy intensos justo después de comer. Consulta con tu médico o nutricionista para adaptar las recomendaciones a tu caso.

Salud mental y bienestar emocional

Sentir molestias constantes o tener que modificar tus hábitos puede generar ansiedad o frustración. Es importante reconocer estas emociones y pedir apoyo cuando lo necesites. Hablar con un profesional de salud mental te puede ayudar a manejar el malestar emocional asociado a una enfermedad digestiva.

Prevención

No siempre se puede prevenir, pero se puede reducir el riesgo evitando el consumo excesivo de alcohol y tabaco, usando antiinflamatorios solo bajo indicación médica y manteniendo una alimentación equilibrada. Si tienes síntomas persistentes, el diagnóstico temprano ayuda a prevenir complicaciones.

Vacunas

No existe una vacuna disponible para prevenir la gastritis ni, actualmente, la infección por Helicobacter pylori. La mejor prevención es mantener hábitos saludables y una buena higiene en la manipulación de alimentos.

Programas de detección

No se realiza un tamizaje o cribado sistemático para la gastritis en la población general. Las pruebas se indican cuando hay síntomas o factores de riesgo. En ciertos casos, el médico puede recomendar controles periódicos, especialmente si hay antecedentes familiares de cáncer gástrico.

Complicaciones

Si no se trata

• Puede aparecer una úlcera gástrica (llaga en la pared del estómago).
• Puede producirse sangrado digestivo, que se manifiesta como vómitos con sangre o heces negras.
• La gastritis crónica puede causar anemia por deficiencia de hierro.
• En casos raros, una gastritis atrófica prolongada aumenta el riesgo de cáncer de estómago.

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas con gastritis mejoran con el tratamiento adecuado y cambios en el estilo de vida. Incluso cuando la causa es una bacteria, hoy existen tratamientos eficaces para eliminarla. Detectar y tratar la gastritis a tiempo reduce mucho el riesgo de complicaciones graves. Con el acompañamiento médico adecuado, se puede vivir plenamente.

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