Úlcera Péptica: Qué Es, Síntomas y Tratamiento

Resumen

La úlcera péptica es una llaga abierta que se forma en la mucosa, que es la capa que recubre el estómago o la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno. Es como una herida que puede causar dolor y otras molestias.

Sí, es una afección bastante común. Se calcula que millones de personas en el mundo tienen una úlcera péptica en algún momento de su vida.

Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más frecuente en adultos, especialmente a partir de los 50 años. También es más común en hombres que en mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor o ardor en el abdomen, entre el ombligo y el pecho, que suele empeorar cuando el estómago está vacío o por la noche.
• Sensación de llenura, hinchazón o eructos frecuentes.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida del apetito.

Síntomas en niños

• Dolor abdominal vago que puede confundirse con otros problemas.
• Náuseas o vómitos.
• Poca ganancia de peso o pérdida de peso.
• Sangre en el vómito o en las heces (esto es poco frecuente, pero es una emergencia).

Síntomas en adultos mayores

• A menudo no tienen síntomas o son muy leves.
• A veces el primer signo es una hemorragia interna, como vómito de sangre o heces negras.
• Pueden presentar anemia (cansancio, palidez) debido a una pérdida lenta de sangre.

Causas

Causas principales

• Infección por la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori), que daña la capa que protege el estómago.
• Uso frecuente o prolongado de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), como ibuprofeno o aspirina.
• Producción excesiva de ácido en el estómago, que puede deberse a tumores poco frecuentes (síndrome de Zollinger-Ellison).

Factores de riesgo

• Fumar tabaco, porque retrasa la cicatrización y aumenta el ácido del estómago.
• Beber alcohol en exceso.
• Estrés emocional intenso (no causa úlceras directamente, pero puede empeorar los síntomas).
• Tener más de 65 años.
• Antecedentes familiares de úlcera péptica.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes dolor intenso, vómitos con sangre, heces negras o desmayos, busca atención médica inmediata.
• Si los síntomas interfieren con tu vida diaria o no mejoran con cuidados básicos.

Programe una cita de rutina si:

• Consulta con tu médico si tienes dolor o ardor en el abdomen más de dos veces por semana.
• Si necesitas tomar AINEs con frecuencia para el dolor, habla con tu médico para evaluar opciones más seguras.

Diagnóstico

El médico te preguntará por tus síntomas, tu historial médico y los medicamentos que tomas, y luego te hará una exploración física. Para confirmar la presencia de una úlcera, puede pedir algunas pruebas.

Pruebas que se pueden realizar

• Endoscopia digestiva alta: un tubo delgado y flexible con una cámara que se introduce por la boca para ver el estómago y el duodeno. También permite tomar una muestra (biopsia) del tejido.
• Pruebas para detectar H. pylori: pueden ser pruebas de aliento, de heces o de sangre.
• Radiografía del tubo digestivo con contraste, también llamada tránsito gastrointestinal, aunque se usa con menos frecuencia.

Qué esperar en su cita

La endoscopia suele hacerse con sedación y dura unos 15 minutos. Las pruebas de aliento o de heces son sencillas y no duelen. El médico te explicará los resultados y te indicará el tratamiento según la causa de la úlcera.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas, curar la úlcera y eliminar la causa para que no vuelva a aparecer. En la mayoría de los casos, la úlcera se trata con medicamentos y cambios en el estilo de vida.

Autocuidado en el hogar

• Evita el consumo de tabaco y alcohol.
• Si tomas AINEs con frecuencia, habla con tu médico sobre alternativas más seguras.
• No tomes antiácidos sin consultar, porque pueden ocultar los síntomas y retrasar el diagnóstico.
• Haz comidas más pequeñas y frecuentes, y evita acostarte justo después de comer.

Tratamientos médicos

El tratamiento médico suele combinar medicamentos que reducen la producción de ácido en el estómago (como los inhibidores de la bomba de protones) y, si hay infección por H. pylori, antibióticos para eliminar la bacteria. La duración del tratamiento depende de la causa, pero suele ser de 4 a 8 semanas.

¿Cuándo se considera la cirugía?

La cirugía se reserva para casos poco frecuentes, como una hemorragia que no se controla, una perforación del estómago o una úlcera que no cicatriza a pesar del tratamiento médico.

Vivir con esta afección

Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas puede llevar una vida normal. Presta atención a los síntomas y evita aquello que los desencadena, como el tabaco, el alcohol o ciertos medicamentos.

Consejos de estilo de vida

• Deja de fumar: el tabaco retrasa la curación y aumenta el riesgo de que la úlcera vuelva.
• Reduce o evita el alcohol.
• Controla el estrés con técnicas de relajación, meditación o actividad física suave.
• Duerme lo suficiente y mantén un peso saludable.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta estricta contra la úlcera, pero comer de forma variada y equilibrada ayuda. Incluye frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. El ejercicio moderado, como caminar, es beneficioso para la salud digestiva. Evita los alimentos que notes que te sientan mal, como los muy grasos o muy picantes.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con una úlcera puede ser estresante, especialmente si causa dolor o limita tus actividades. Es normal sentirse ansioso. Habla con tu médico si te sientes abrumado; puedes buscar apoyo emocional o psicológico si lo necesitas.

Prevención

Sí, en muchos casos. Puedes reducir el riesgo evitando el consumo de tabaco y alcohol, limitando el uso de AINEs (pide consejo a tu médico), y siguiendo una dieta equilibrada. Si ya has tenido una úlcera, tratar la infección por H. pylori ayuda a prevenir que vuelva.

Complicaciones

Si no se trata

• Hemorragia interna, que puede manifestarse como vómito de sangre o heces negras.
• Perforación de la pared del estómago o del duodeno, que causa dolor intenso y requiere cirugía urgente.
• Obstrucción del paso de los alimentos (estenosis), que produce vómitos repetidos y pérdida de peso.

Pronóstico a largo plazo

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, la mayoría de las úlceras pépticas se curan por completo. Las complicaciones son poco frecuentes si sigues las recomendaciones de tu médico. Es importante acudir a las revisiones y comunicar cualquier síntoma nuevo o cambio.

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