Colitis ulcerosa: guía para pacientes

Resumen

La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria intestinal que afecta el revestimiento del colon (el intestino grueso) y el recto. En esta afección, el cuerpo ataca por error su propio intestino, causando inflamación y llagas (úlceras) que provocan dolor abdominal, diarrea frecuente con sangre y otros síntomas digestivos.

No es una enfermedad muy frecuente, pero tampoco es rara. Se calcula que afecta a un pequeño porcentaje de la población, sobre todo en países occidentales.

Puede aparecer a cualquier edad, pero con mayor frecuencia se diagnostica entre los 15 y los 35 años. Afecta por igual a hombres y mujeres.

Síntomas

Síntomas comunes

• Diarrea frecuente, a veces con sangre o moco en las heces.
• Dolor y cólicos en el abdomen.
• Necesidad urgente de ir al baño y dificultad para retener las ganas.
• Sensación de no haber vaciado bien el intestino después de evacuar.
• Cansancio, fatiga y debilidad.
• Fiebre leve, pérdida de apetito y pérdida de peso sin causa aparente.

Síntomas en niños

• Además del dolor y la diarrea, los niños pueden tener retraso en el crecimiento o en el desarrollo de la pubertad.
• Pueden aparecer anemia y falta de hierro por las pérdidas de sangre.
• Es importante que un pediatra especialista en digestivo valore la situación.

Síntomas en adultos mayores

• Los síntomas pueden confundirse con otros problemas digestivos propios de la edad.
• La diarrea aumenta el riesgo de deshidratación y desnutrición.
• Las complicaciones inflamatorias pueden ser más graves en personas mayores, por lo que la atención debe ser rápida.

Causas

Causas principales

• La causa exacta no se conoce. Se cree que intervienen factores genéticos, del sistema inmunitario y ambientales.
• El sistema de defensas del cuerpo ataca por error el revestimiento del colon y produce inflamación.
• Ciertos gérmenes o alteraciones en las bacterias intestinales podrían desencadenar la enfermedad en personas predispuestas.

Factores de riesgo

• Tener algún familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn.
• Ser de origen caucásico o judío askenazí, aunque se presenta en todos los grupos étnicos.
• Fumar o haber dejado de fumar recientemente (el tabaco influye de forma compleja en la enfermedad).
• El uso prolongado de algunos antiinflamatorios puede irritar el intestino; siempre consulte con su médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Tiene diarrea con sangre que va a más.
• Ha perdido peso sin motivo claro o presenta anemia.
• El dolor abdominal o las visitas al baño interfieren con su vida diaria.

Programe una cita de rutina si:

• Lleva más de dos semanas con diarrea, molestias abdominales o cambios en el ritmo intestinal.
• Nota moco o sangre en las heces de forma intermitente.
• Tiene antecedentes familiares de enfermedad inflamatoria intestinal.

Diagnóstico

El médico sospecha la enfermedad por los síntomas y la historia clínica. Para confirmarla, suele pedir pruebas que descarten otras causas y permitan ver si hay inflamación en el colon.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre y de heces: busca anemia, marcadores de inflamación o infecciones.
• Colonoscopia: es la prueba principal. Consiste en introducir un tubo flexible con cámara por el recto para observar el colon y tomar pequeñas muestras (biopsias).
• Pruebas de imagen, como radiografía o tomografía computarizada, en algunos casos.

Qué esperar en su cita

Si su médico le deriva a un especialista en digestivo, es probable que le pidan una colonoscopia. Para esa prueba deberá tomar un preparado para limpiar el intestino el día anterior. Le administrarán sedación para que sienta las mínimas molestias. Los resultados de las biopsias suelen tardar unos días.

Tratamiento

El tratamiento busca reducir la inflamación, aliviar los síntomas y mantener el mayor tiempo posible sin brotes. Su plan dependerá de la extensión y gravedad de la enfermedad, y de cómo responda a las distintas opciones.

Autocuidado en el hogar

• Lleve un diario de síntomas y alimentos para identificar qué le sienta peor.
• Haga comidas pequeñas y frecuentes, y beba suficiente agua para evitar la deshidratación.
• No fume y reduzca el alcohol.
• Busque apoyo emocional; vivir con una enfermedad crónica es más llevadero con ayuda.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos antiinflamatorios para controlar el brote, y otros fármacos que regulan la respuesta del sistema inmunitario (inmunomoduladores) para mantener la remisión. También existen terapias biológicas, que se administran por inyección o infusión. Nunca automedique ni cambie las dosis sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Si la enfermedad no se controla con fármacos o aparecen complicaciones graves (por ejemplo, una perforación o inflamación extrema del colon), puede ser necesaria una operación para extirpar el colon. Tras la cirugía, muchas personas logran vivir sin síntomas, con una bolsa interna o externa que su médico le explicará con detalle.

Vivir con esta afección

Vivir con colitis ulcerosa implica aprender a reconocer los brotes y cuidarse cada día. Con el tratamiento adecuado, la mayoría de las personas puede estudiar, trabajar y llevar una vida activa. Mantenga una comunicación constante con su equipo médico.

Consejos de estilo de vida

• Duerma lo suficiente y maneje el estrés con técnicas de relajación, meditación o terapia psicológica.
• Realice ejercicio moderado de forma regular, siempre que se sienta con fuerzas.
• Planifique los viajes con antelación y sepa dónde hay baños disponibles.

Dieta y ejercicio

No hay una dieta única para esta enfermedad. Lleve una alimentación equilibrada y variada. Durante los brotes puede ser útil reducir la fibra insoluble, evitar comidas muy grasas o picantes y limitar los lácteos si le causan molestias. El ejercicio moderado, como caminar o nadar, ayuda a mantener el bienestar físico y emocional.

Salud mental y bienestar emocional

La colitis ulcerosa afecta también a las emociones. Es normal sentir ansiedad, tristeza o frustración. No lo ignore: hablar con un profesional de salud mental es tan importante como el tratamiento del intestino. Si tiene pensamientos de hacerse daño, busque ayuda inmediata.

Prevención

Hoy por hoy no se puede prevenir la colitis ulcerosa. Una vez diagnosticada, seguir bien el tratamiento ayuda a reducir los brotes y evita complicaciones.

Vacunas

Consulte con su médico sobre las vacunas recomendadas, especialmente la de la gripe y la antineumocócica, porque algunos tratamientos pueden debilitar las defensas.

Programas de detección

Si tiene un familiar de primer grado con colitis ulcerosa, hable con su médico sobre la conveniencia de hacer estudios. En personas sin síntomas no se recomienda una colonoscopia de cribado de forma sistemática.

Complicaciones

Si no se trata

• Anemia y déficit de hierro por la pérdida de sangre.
• Desnutrición y pérdida de peso.
• Perforación (un agujero) en el colon.
• Megacolon tóxico: inflamación gravísima del intestino que necesita atención de urgencia.
• Mayor riesgo de cáncer de colon si la enfermedad está extendida y lleva muchos años activa sin controlar.

Pronóstico a largo plazo

Aunque la colitis ulcerosa es una enfermedad crónica, los avances en el tratamiento son continuos y permiten controlar los brotes en la mayoría de los casos. Hoy hay más esperanza que nunca para llevar una vida plena y activa.

Encontrar apoyo

Los enlaces externos abren sitios web de terceros. Ruqelo no se hace responsable del contenido externo. Incluir una organización no implica respaldo.