Cólico: síntomas, causas y tratamiento

Resumen

El cólico es un dolor intenso que aparece en forma de oleadas o espasmos, debido a la contracción de los músculos de un órgano hueco, como el intestino, el riñón o la vesícula biliar. Es un síntoma, no una enfermedad en sí misma, y puede tener muchas causas.

Sí. Es uno de los motivos de consulta más frecuentes en atención primaria. Muchas personas experimentan cólicos en algún momento de su vida, tanto bebés como adultos.

Puede afectar a personas de cualquier edad. Los bebés son especialmente propensos al cólico del lactante durante los primeros meses. En adultos, es más común en personas con tendencia a formar cálculos renales o biliares, o con problemas digestivos.

Síntomas

Síntomas comunes

• Dolor abdominal que viene en oleadas (aumenta y disminuye)
• Sensación de hinchazón o distensión abdominal
• Náuseas o vómitos
• Sudoración o malestar general
• Dolor que se irradia a la espalda o la ingle, según la zona

Síntomas en niños

• Llanto fuerte y continuo, sobre todo al final de la tarde o la noche
• El bebé se muestra irritado, con el rostro enrojecido
• Flexiona las piernas hacia la barriga y aprieta los puños
• Dificultad para calmarlo a pesar de mecerlo o alimentarlo

Síntomas en adultos mayores

• Dolor en la parte superior derecha del abdomen que se extiende a la espalda (posible cólico biliar)
• Dolor lumbar o en el costado que baja hacia la ingle (posible cólico renal)
• Cambios en la frecuencia o color de la orina
• Confusión o mareo en casos graves

Causas

Causas principales

• Gases atrapados o indigestión
• Cálculos renales o de la vesícula biliar
• Infecciones intestinales (gastroenteritis)
• Estreñimiento intenso
• Cólico del lactante, cuya causa no se conoce por completo y se asocia a la inmadurez del aparato digestivo

Factores de riesgo

• Edad: los bebés son más propensos al cólico del lactante; los adultos mayores, a los cálculos
• Dieta rica en grasas o pobre en fibra
• Beber poca agua
• Antecedentes personales o familiares de cálculos renales o biliares
• Estrés o ansiedad
• Algunos medicamentos pueden contribuir, pero siempre debe consultarlo con su médico

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Acuda a urgencias si el dolor es insoportable, si tiene fiebre o si nota los síntomas de emergencia descritos anteriormente.
• Llame a su médico el mismo día si tiene dolor cólico que dura más de 24 horas.

Programe una cita de rutina si:

• Pida cita con su médico de cabecera si sufre cólicos repetidos, si nota cambios en el ritmo intestinal o si el dolor afecta a su vida diaria.

Diagnóstico

El médico le hará preguntas sobre el dolor, su duración, su localización y si viene acompañado de otros síntomas. Después realizará una exploración física, palpando el abdomen y valorando su estado general.

Pruebas que se pueden realizar

• Análisis de sangre para detectar signos de infección o problemas en el hígado o el riñón
• Análisis de orina para buscar sangre, cristales o infección
• Ecografía abdominal, que es una prueba indolora y sin radiación
• Tomografía computarizada (TC) si el dolor es muy intenso o el médico lo considera necesario

Qué esperar en su cita

En la consulta, el médico le explicará los posibles orígenes del cólico y le indicará si necesita alguna prueba adicional. No suele ser doloroso ni requiere preparación especial, aunque para algunas pruebas puede pedirle estar en ayunas.

Tratamiento

El tratamiento del cólico depende de su causa. En muchos casos, basta con aliviar los síntomas con reposo, calor local y algunas medidas de autocuidado. Si el dolor es fuerte o está causado por una enfermedad concreta, el médico elegirá el enfoque más adecuado.

Autocuidado en el hogar

• Colocar una bolsa de agua caliente (con una toalla de por medio) sobre la zona dolorida
• Descansar en una posición cómoda y evitar movimientos bruscos
• Beber agua o infusiones suaves en pequeños sorbos
• Tomar alimentos ligeros y fáciles de digerir, evitando las comidas grasas o muy abundantes
• En bebés, probar con masajes suaves en la barriga o mover sus piernas como si pedaleasen

Tratamientos médicos

El profesional de la salud puede recetar medicamentos para el dolor, relajantes musculares o fármacos que ayuden a expulsar los cálculos. También puede tratar la causa de fondo, como una infección o una gastroenteritis. Nunca se debe tomar un medicamento sin indicación médica.

¿Cuándo se considera la cirugía?

En algunos casos, como cuando hay cálculos biliares que producen complicaciones o piedras renales que no se eliminan por sí solas, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico o una intervención mínimamente invasiva. El médico decidirá la mejor opción según el caso.

Vivir con esta afección

La mayoría de los cólicos son episodios puntuales. Para llevar un control, puede anotar cuándo aparecen, cuánto duran y qué los desencadena. Esto ayudará a su médico a identificar patrones.

Consejos de estilo de vida

• Beber entre 2 y 2,5 litros de agua al día, si su médico lo permite
• Evitar el sobrepeso y el sedentarismo
• Reducir el consumo de alcohol y tabaco
• Respetar los horarios de las comidas y comer con calma
• Aprender técnicas de relajación para reducir el estrés

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales favorece el tránsito intestinal. La actividad física moderada, como caminar 30 minutos al día, ayuda a prevenir el estreñimiento y a mantener un peso saludable, lo que reduce el riesgo de algunos cólicos.

Salud mental y bienestar emocional

El dolor recurrente puede generar ansiedad, irritabilidad o tristeza. Es normal preocuparse. Hable con su médico sobre cómo se siente y busque el apoyo de sus seres queridos. Cuidar su salud emocional es parte del tratamiento.

Prevención

No todos los cólicos se pueden prevenir. Los cólicos del lactante no tienen una prevención clara. En adultos, mantener una buena hidratación, una dieta equilibrada y un peso saludable reduce el riesgo de cólicos por estreñimiento y por cálculos.

Programas de detección

Las revisiones periódicas de salud y el seguimiento con su médico pueden ayudar a identificar factores de riesgo, como niveles altos de calcio o ácido úrico, antes de que causen problemas.

Complicaciones

Si no se trata

• Si el cólico está causado por una infección, esta puede extenderse y provocar sepsis
• Los cálculos renales o biliares pueden obstruir los conductos y causar daño en el órgano
• Los vómitos repetidos pueden provocar deshidratación
• El dolor persistente puede interferir en la calidad de vida y el sueño

Pronóstico a largo plazo

Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de los cólicos se resuelven sin secuelas. Los cólicos del lactante mejoran espontáneamente en los primeros meses y no dejan ningún problema a largo plazo. El pronóstico es muy bueno, sobre todo cuando la causa se detecta a tiempo.

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