Síndrome respiratorio agudo severo (SARS)

Resumen

El SARS es una enfermedad respiratoria grave causada por un virus (un tipo de coronavirus). Afecta principalmente los pulmones y puede provocar fiebre alta, tos y dificultad para respirar.

No. Actualmente el SARS no es una enfermedad común. El último brote importante fue en 2003 y desde entonces no se han reportado casos en el mundo. Aun así, es importante conocerlo para actuar rápido si aparecen síntomas respiratorios graves.

El SARS puede afectar a cualquier persona, pero en el brote de 2003 los casos más graves ocurrieron en adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Los trabajadores de la salud también tuvieron más riesgo por estar en contacto cercano con personas infectadas.

Síntomas

Síntomas comunes

• Fiebre alta (más de 38 °C)
• Tos seca
• Dificultad para respirar
• Escalofríos y temblores
• Dolor de cabeza
• Dolor muscular

Síntomas en niños

• En los niños, el SARS suele presentarse con síntomas parecidos a los de un resfriado fuerte: fiebre, tos, cansancio y malestar general. A menudo son más leves que en los adultos, pero deben ser evaluados por un médico.

Síntomas en adultos mayores

• En los adultos mayores, los síntomas pueden ser más graves: fiebre alta, confusión, letargo, respiración muy rápida o sensación de falta de aire. Es importante buscar atención médica de inmediato.

Causas

Causas principales

• El SARS está causado por un tipo de coronavirus llamado SARS-CoV-1.
• Se transmite al respirar las gotitas que una persona infectada expulsa al toser o estornudar.
• También puede transmitirse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la cara.

Factores de riesgo

• Haber viajado o vivido en zonas donde ha habido un brote de SARS
• Trabajar en el cuidado de la salud sin el equipo de protección adecuado
• Tener contacto cercano con una persona infectada
• Padecer enfermedades crónicas como diabetes, enfermedad pulmonar o del corazón

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene fiebre alta con tos y dificultad para respirar, busque atención médica de inmediato. En caso de síntomas graves, llame a los servicios de emergencia de su país (por ejemplo, 112 en España, 911 en muchos países de América Latina).

Programe una cita de rutina si:

• Si ha estado en contacto con alguien que tiene SARS o si viajó a una zona con brote y desarrolla síntomas respiratorios, consulte a su médico aunque sean leves.

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre sus síntomas, sus viajes recientes y si ha tenido contacto con personas enfermas. Para confirmar el diagnóstico, se realizan pruebas de laboratorio y de imagen.

Pruebas que se pueden realizar

• Prueba de PCR (hisopo nasal o de garganta) para detectar el virus
• Análisis de sangre para buscar anticuerpos o signos de infección
• Radiografía de tórax para observar el estado de los pulmones
• Medición de oxígeno en la sangre (pulsioximetría)

Qué esperar en su cita

Es posible que el médico le pida usar una mascarilla y que lo aíslen si sospecha una infección contagiosa. Los resultados de las pruebas pueden tardar desde unas horas hasta algunos días. Mientras tanto, recibirá instrucciones claras sobre cómo cuidarse y a quién avisar.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para el SARS. El objetivo es aliviar los síntomas y ayudar a que los pulmones se recuperen. La mayoría de las personas puede recuperarse en casa con cuidados básicos, pero los casos graves requieren hospitalización.

Autocuidado en el hogar

• Descansar lo suficiente para que el cuerpo pueda recuperarse.
• Tomar líquidos abundantes para mantenerse hidratado (agua, caldos, jugos naturales).
• Usar un humidificador o tomar vapor para calmar la tos.
• Evitar el humo del tabaco y otros irritantes respiratorios.

Tratamientos médicos

Los médicos pueden recetar medicamentos para bajar la fiebre y aliviar el dolor, siempre según su criterio. No tome ningún medicamento por su cuenta, especialmente antivirales o antibióticos, sin consultar antes con un profesional. En casos graves, el tratamiento incluye oxígeno suplementario y, si es necesario, apoyo respiratorio en el hospital.

¿Cuándo se considera la cirugía?

No se necesita cirugía para tratar el SARS. Es una enfermedad de los pulmones que se maneja con cuidados médicos y respiratorios.

Vivir con esta afección

Después de pasar un SARS, es importante hacer seguimiento con su médico para controlar la recuperación. Aunque muchas personas se recuperan por completo, algunas pueden sentir cansancio o tener molestias respiratorias durante varias semanas.

Consejos de estilo de vida

• Evite fumar y el humo de segunda mano.
• Descanse cuando sienta cansancio y aumente la actividad poco a poco.
• Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de toser o estornudar.
• Use mascarilla si está cerca de otras personas durante la recuperación.

Dieta y ejercicio

Lleve una dieta equilibrada con frutas, verduras y proteínas para fortalecer su sistema inmunológico. Haga actividad física ligera, como caminar unos minutos al día, siempre que su médico lo apruebe y usted se sienta con energía.

Salud mental y bienestar emocional

Pasar por una enfermedad respiratoria grave puede causar ansiedad, miedo o tristeza. Es normal sentirse abrumado. Hable con su médico sobre cómo se siente y busque apoyo emocional si lo necesita. Si tiene pensamientos de hacerse daño, llame a los servicios de emergencia o a una línea local de apoyo en crisis de inmediato.

Prevención

Sí, se puede prevenir evitando el contacto cercano con personas enfermas, lavándose las manos con frecuencia y manteniendo una buena higiene respiratoria, como cubrirse la boca con el codo al toser o estornudar.

Vacunas

Actualmente no existe una vacuna específica contra el SARS. Sin embargo, las medidas generales de higiene y el distanciamiento de personas infectadas son muy efectivas.

Programas de detección

No existe una prueba de detección de rutina para el SARS. Solo se realizan pruebas cuando hay síntomas y una posible exposición al virus.

Complicaciones

Si no se trata

• Insuficiencia respiratoria, que requiere apoyo con un respirador artificial
• Neumonía grave
• Infecciones secundarias en los pulmones
• Daño en otros órganos como los riñones o el hígado

Pronóstico a largo plazo

La mayoría de las personas que contraen SARS se recupera con atención médica oportuna. Los casos graves pueden ser peligrosos, pero recibir tratamiento temprano y seguir las indicaciones del personal de salud aumenta mucho las probabilidades de una buena recuperación.

Encontrar apoyo

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