Encías sanas: cómo prevenir y tratar la gingivitis y la enfermedad de las encías

Resumen

Una enfermedad de las encías es una infección y una inflamación que afecta al tejido que sostiene los dientes. La más leve se llama gingivitis: las encías se enrojecen, se hinchan o sangran. Si no se trata, puede avanzar a periodontitis, que daña el hueso y el tejido que sostienen los dientes y puede llevarlos a aflojarse o perderse.

Sí, es muy común. Se estima que muchas personas adultas tienen alguna forma de enfermedad de las encías. Es una de las afecciones bucales más frecuentes en el mundo.

Puede afectar a personas de todas las edades, pero es más frecuente en adultos mayores. Algunos factores como fumar, tener diabetes, tomar ciertos medicamentos o tener cambios hormonales aumentan las posibilidades de padecerla.

Síntomas

Síntomas comunes

• Encías rojas, inflamadas o sensibles
• Sangrado de las encías al cepillarse o usar hilo dental
• Mal aliento que no se va con el cepillado
• Sabor desagradable en la boca
• Encías que se retraen o hacen que los dientes se vean más largos
• Dientes flojos o que cambian de posición

Síntomas en niños

• Encías que sangran al cepillarse
• Muelas que duelen o encías sensibles alrededor de los dientes de leche que se caen
• En los adolescentes, es común la gingivitis por cambios hormonales durante la pubertad

Síntomas en adultos mayores

• Encías retraídas y raíces expuestas
• Dientes flojos o que se separan
• Dificultad para masticar o molestias al comer
• Dolor o hinchazón en las encías
• Los medicamentos para otras enfermedades pueden reducir la saliva y aumentar el riesgo

Causas

Causas principales

• Acumulación de placa dental: una película de bacterias que se forma constantemente en los dientes
• Conversión de la placa en sarro (cálculo dental) cuando no se retira a tiempo
• Gingivitis (inflamación leve de las encías) que progresa a periodontitis si no se trata
• Una respuesta exagerada del sistema inmunitario ante las bacterias de la placa

Factores de riesgo

• Fumar o mascar tabaco
• Tener diabetes mal controlada
• Cambios hormonales (embarazo, menopausia, pubertad)
• Ciertos medicamentos que disminuyen la saliva o causan crecimiento anormal de las encías
• Tener antecedentes familiares de enfermedad de las encías
• Estrés: dificulta las defensas del cuerpo
• Mala alimentación, especialmente con poca vitamina C
• Un sistema inmunitario debilitado por otras enfermedades o tratamientos

Cuándo consultar a un médico

Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tienes hinchazón dolorosa en la encía que parece un grano y puede tener pus
• Si se te afloja un diente o dos sin causa previa
• Si tienes mucho dolor o fiebre con molestia en las encías

Programe una cita de rutina si:

• Si notas sangrado de encías al cepillarte o usar hilo dental varias veces por semana
• Si tienes mal aliento o mal sabor de boca de manera constante
• Si ves que las encías se retraen o los dientes se ven más largos de lo habitual
• Al menos una vez al año para una revisión general, aunque no tengas síntomas

Diagnóstico

Un profesional de la salud bucal (dentista u odontólogo) examina tus encías y tus dientes. Hace preguntas sobre tus hábitos, síntomas y antecedentes de salud. Luego, con instrumentos especiales, mide el espacio entre la encía y el diente para detectar bolsas (espacios anormalmente profundos).

Pruebas que se pueden realizar

• Examen visual de la boca y las encías
• Sondaje periodontal: se usa una sonda fina para medir la profundidad de las bolsas entre el diente y la encía
• Radiografías dentales (tomadas con una máquina de rayos X) para revisar el estado del hueso que sostiene los dientes
• En algunos casos, un análisis para detectar si hay otras enfermedades relacionadas, como diabetes

Qué esperar en su cita

La revisión suele ser indolora, aunque puede sentirse una ligera presión al sondear. Si hay acumulación de sarro, se nota. No te preocupes: el profesional te explicará con calma qué encuentra y qué opciones tienes para cuidar tus encías.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es eliminar la placa y el sarro, controlar la inflamación y evitar que la enfermedad avance. El tratamiento depende de cuán avanzada esté la enfermedad, e incluye tanto la higiene diaria en casa como las intervenciones profesionales.

Autocuidado en el hogar

• Cepillarte los dientes dos veces al día con una pasta dental con flúor (no reemplaza la consulta profesional)
• Usar hilo dental o cepillos interdentales a diario para limpiar entre los dientes
• Dejar de fumar o mascar tabaco: es una de las herramientas más poderosas para la salud de las encías
• Seguir las indicaciones de tu dentista sobre técnicas de cepillado y uso del hilo
• Mantener una alimentación equilibrada y reducir los azúcares

Tratamientos médicos

El profesional de la salud bucal realizará una limpieza dental completa para eliminar la placa y el sarro. Si hay inflamación más profunda, puede recomendar un raspado y alisado radicular, que es una limpieza más profunda de las bolsas bajo la línea de las encías, a menudo con anestesia local. En algunos casos de infección activa, el dentista puede indicar un enjuague o un medicamento antimicrobiano (según considere necesario, siempre bajo prescripción). No se mencionan aquí nombres de medicamentos porque cada persona necesita una evaluación individual.

¿Cuándo se considera la cirugía?

Cuando la enfermedad está muy avanzada y no responde a los tratamientos no quirúrgicos, un especialista puede operar para limpiar las bolsas profundas, reducir la inflamación o regenerar el tejido y el hueso. Esto se hace solo cuando hay daño importante y siempre después de evaluar todas las opciones con el paciente.

Vivir con esta afección

Convivir con la enfermedad de las encías significa incorporar buenos hábitos de higiene bucal y mantener visitas regulares al dentista. Aunque la periodontitis no siempre se cura por completo, se puede controlar muy bien, y así se pueden mantener los dientes durante toda la vida.

Consejos de estilo de vida

• Cepillarte suavemente en círculos, sin raspar las encías
• Cambiar el cepillo o el cabezal del cepillo cada tres meses o cuando esté desgastado
• Usar hilo dental o cepillos interdentales todos los días
• No fumar: el tabaco reduce la circulación en las encías y dificulta la curación
• Reducir el estrés con actividades que te resulten placenteras: caminar, leer, meditar
• Dormir lo suficiente para que el cuerpo se recupere y las defensas funcionen bien

Dieta y ejercicio

Llevar una dieta baja en azúcares y rica en frutas, verduras, proteínas magras y alimentos con calcio ayuda a mantener los dientes y las encías. La vitamina C (de cítricos, kiwi, pimiento, brócoli) es importante para las encías. El ejercicio regular también apoya el sistema inmunitario y reduce la inflamación general.

Salud mental y bienestar emocional

Vivir con molestias en las encías, mal aliento o miedo a perder los dientes puede afectar la autoestima, la vida social y el estado de ánimo. Es normal sentirse frustrado o avergonzado a veces. Hablar con un profesional de la salud mental puede ayudar, así como apoyarse en personas de confianza. Recuerda que la enfermedad no define quién eres, y que hay muchas estrategias para sentirte mejor.

Prevención

Sí, en gran medida. La prevención se basa en mantener una buena higiene bucal, hacer revisiones dentales periódicas y controlar los factores de riesgo, como el tabaco y la diabetes. Una gingivitis detectada a tiempo se puede revertir y no tiene por qué convertirse en periodontitis.

Programas de detección

Las revisiones dentales regulares permiten detectar problemas de encías antes de que causen síntomas. Durante la consulta, el profesional puede medir las bolsas y tomar radiografías para evaluar el estado de los tejidos, aunque no haya dolor ni sangrado visible.

Complicaciones

Si no se trata

• La inflamación puede avanzar hacia la raíz del diente y destruir el hueso que lo sostiene
• Se pueden formar abscesos (bolsas de pus) dolorosos
• Los dientes pueden aflojarse, cambiar de posición o caerse
• Puede aumentar el riesgo de infecciones en otras partes del cuerpo o empeorar enfermedades como la diabetes

Pronóstico a largo plazo

Con un tratamiento adecuado y cuidados diarios, la gran mayoría de las personas pueden detener el avance de la enfermedad de las encías. Aunque la periodontitis grave no tiene una cura mágica, sí se puede controlar y mucho. Con el apoyo del profesional y buenos hábitos, tendrás buenas posibilidades de conservar tus dientes y disfrutar de una boca más sana.

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